Katrīna II Lielā  bija Krievijas imperatore. Viņas valdīšanas laiks ilga 34 gadus (no 1762. gada 28. jūnija - līdz pat nāves dienai).

Katrīna II pēc izcelsmes bija Anhaltes-Cerbstas princese, dzimusi 1729. gadā Štetinā (mūsdienu Šcecinā).

Viņas īstais vārds bija Sofija Frīderike Auguste (Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst). Viņa bija guvusi labu izglītību, pateicoties franču guvernantēm un mājskolotājiem.

Princese Sofija 1745. gadā kļuva par lielkņaza Pētera Romanova, vēlākā Krievijas cara Pētera III sievu, pārejot no luterticības pareizticībā un pieņemot vārdu Katrīna (Екатерина).

Pēc kāzām pāris 16 gadus pavadīja dzīvojot Oranienbaumā, netālu no Sanktpēterburgas.

Pilns tituls

Krievijas imperatore Katrīna II 1762. gadā tika kronēta arī kā "Igaunijas un Livonijas kņaziene" (Княгиня Эстляндская, Лифляндская), kas Rietumu izpratnē atbilda šo pakļauto zemju hercogienes titulam:

"Ar Dieva veicinošo žēlastību, Mēs, Katrīna II, Viskrievijas, Maskavas, Kijevas, Vladimiras, Novgorodas imperatore un patvaldniece, Kazaņas cariene, Astrahaņas cariene, Sibīrijas cariene, Pleskavas valdniece un Smoļenskas lielkņaziene, Igaunijas, Livonijas, Karēlijas, Tveras, Jugoras, Permas, Vjatkas, Bulgārijas u.c. kņaziene, Novagorodas lejaszemes, Čerņigovas, Rjazaņas, Rostovas, Jaroslavļas, Belozerskas, Udorskas, Obdorskas, Kondijas lielkņaziene un visas ziemeļu zemes valdniece, Ivērijas zemes, Kartvelas un Gruzijas caru, un Kabardijas zemes, Čerkasu un Kalnu kņazu u.c. mantotā pavēlniece un īpašniece."

(Божiею поспђшествующею милостiю Мы, Екатерина II, Императрица и Самодержица Всероссiйская, Московская, Кiевская, Владимiрская, Новгородцкая, Царица Казанская, Царица Астраханская, Царица Сибирская, Государыня Псковская, и Великая Княгиня Смоленская, Княгиня Эстляндская, Лифляндская, Корельская, Тверская, Югорская, Пермская, Вятская, Болгарская и иныхъ Государыня, и Великая Княгиня Новагорода, Низовскiя земли, Черниговская, Рязанская, Ростовская, Ярославская, Бђлоозерская, Удорская, Обдорская, Кондiйская и всея Сђверныя страны Повелительница и Государыня Иверскiя земли, Карталинскихъ и Грузинскихъ Царей и Кабардинскiя земли, Черкасскихъ и Горскихъ Князей, и иныхъ наслђдная Государыня и Обладательница.)

Pēc Krimas iekarošanas un Trešās Polijas "dalīšanas" Katrīna II 1795. gada decembrī savam titulam pievienoja ne tikai Taurijas Hersonesas carienes, Lietuvas, Volīnijas un Podolijas lielkņazienes, Vitebskas, Mstislavas lielkņazienes, Žemaitijas, Polockas kņazienes, bet arī Kurzemes un Zemgales kņazienes (княгиня курляндская и семигальская) nosaukumus:

"Ar Dieva veicinošo žēlastību, mēs, Katrīna Otrā, Viskrievijas, Maskavas, Kijevas, Vladimiras, Novgorodas imperatore un patvaldniece, Kazaņas cariene, Astrahaņas cariene, Sibīrijas cariene, Taurijas Hersonesas cariene, Pleskavas valdniece un Smoļenskas, Lietuvas, Volīnijas un Podolijas lielkņaziene, Igaunijas, Livonijas, Kurzemes un Zemgales, Žemaitijas, Karēlijas, Tveras, Jugoras, Permas, Vjatkas, Bulgārijas u.c. kņaziene, Novagorodas lejaszemes, Čerņigovas, Rjazaņas, Polockas, Rostovas, Jaroslavļas, Belozerskas, Udoras, Obdoras, Kondijas, Vitebskas, Mstislavas lielkņaziene un visas ziemeļu zemes valdniece, Ivērijas zemes, Kartvelas un Gruzijas caru, un Kabardijas zemes, Čerkasu un Kalnu kņazu u.c. mantotā pavēlniece un īpašniece."

(Божьей поспешествующей милостью мы, Екатерина Вто­рая, императрица и самодержица всероссийская, московская, киевская, владимирская, новгородская, царица казанская, ца­рица астраханская, царица сибирская, царица Херсонеса-Таврического, государыня псковская и великая княгиня смоленс­кая, литовская, волынская и подольская, княгиня эстляндская, лифляндская, курляндская и семигальская, самогицкая, корельская, тверская, югорская, пермская, вятская, болгарская и иных; государыня и великая княгиня Новагорода Низовские земли, черниговская, рязанская, полоцкая, ростовская, ярославская, белоозерская, удорская, обдорская, кондийская, витебская, мстиславская и всея северные страны повелитель­ница и государыня ивсреких земель, карталинских и грузин­ских царей и кабардинских земель, черкасских и горских кня­зей и иных наследная государыня и обладательница.)

Imperatore

Pēc Krievijas imperatores Elizabetes (Елизавета Петровна) nāves 1762. gadā, par Krievijas caru kļuva Katrīnas vīrs Pēteris III, kurš tronī pabija tikai sešus mēnešus.

1762. gada 29. jūnijā valsts apvērsumā Katrīna gāza no troņa savu vīru (kuru 7. jūlijā viņas favorīti nogalināja) un kronējās kā imperatore Katrīna II.

1764. gadā Katrīna II bija vizītē Baltijas provincēs. Šai laikā viņa nedēļu uzturējās Rīgā un, izceļojot ārpus savas valsts, apmeklēja arī Jelgavu (Polijai-Lietuvai pakļautās Kurzemes hercogistes galvaspilsētu), kur apciemoja hercogu Ernestu Johanu Bīronu, lai tādējādi stiprinātu viņa nedrošās pozīcijas Kurzemes tronī.

Ārpolitika

Gandrīz visā Katrīnas II valdīšanas laikā notika Krievijas impērijas teritoriālā ekspansija, pievienojot arvien jaunas zemes, galvenokārt, dienvidos un rietumos, iegūstot izeju uz Melno jūru, tai skaitā iekļaujot impērijas sastāvā arī Krimas pussalu.

Viens no pirmajiem lielākajiem konfliktiem Katrīnas II valdīšanas sākumā bija pirmais Krievu-turku karš (1768-1774), kurš izcēlās, saskaroties abu valstu interesēm pie Melnās jūras. Šajā karā turku karaspēks cieta sakāvi gan uz sauszemes, gan arī uz jūras. Slavens šajā karā kļuva arī krievu karavadonis Aleksandrs Suvorovs (Александр Васильевич Суворов) (1729-1800), sākotnēji sakaujot turku sabiedrotos - poļu Bāras konfederācijas (pol. Konfederacja barska), pēc tam arī pašu turku spēkus.

Arī otrais Krievu-turku karš (1787-1792) izrādījās Krievijai veiksmīgs un tā nostiprināja savu kontroli pār Krimas pussalu, kā arī ieguva vairākas Melnās jūras ostas.

Krievijas impērija krievu-turku karos bija ievērojami paplašinājusies, taču tā nebija kļuvusi stabilāka, ne bagātāka. Daudzās provincēs valdīja nabadzība, biežs viesis daudzviet bija bads.

1773. g.  samilzušo ekonomisko un sociālo pretrunu rezultātā notika Pugačova sacelšanās. Tā tika apspiesta, bet tās vadītājs Jemeļjans Pugačovs sodīts ar nāvi. Taču Katrīnai II šie asiņainie iekšpolitiskie notikumi rosināja uzsākt plašākas valsts un sabiedrības reformas. Tā, viņas vadībā Krievijas impērija tika sadalīta administratīvi teritoriālās vienībās - provincēs, tajās tika organizēta vietējā pārvaldība. Katrīna II izmainīja arī Pētera I ieviesto kārtību, ka augstmaņiem bija tieši jāpakļaujas un jākalpo caram. Tā vietā daudziem no viņiem tika uzticēta provinču pārvaldība. Gan provincēs, gan arī galvaspilsētā uzsāka profesionālas administrācijas veidošanu, tādējādi būtiski pilnveidojot valsts pārvaldību.

Laikā, kad notika Polijas aneksija un okupācija (dalīšana starp Krieviju, Prūsiju un Austriju), pastiprinājās arī Francijas interese par iespējām ietekmēt Kurzemes politisko attīstību.

1786.-1787. gadā Kurzemē slepenā misijā ieradās Francijas sūtņa Berlīnē grāfa de Mirabo (de Mirabeau) sekretārs Kārlis Nolde, lai izpētītu Prūsijas, Zviedrijas un Krievijas intereses Kurzemē.

Savā 1788. gada memorandā viņš rakstīja, ka "Francijai būtu jāatbalsta Zviedrija tās centienos palielināt tās ietekmi Livonijā un Kurzemē, pie labvēlīgiem apstākļiem jāieceļ Francijas sūtnis Jelgavā un jāatjauno senais sadarbības līgums starp Kurzemi un Franciju".

Gadu vēlāk Francijā sākās revolūcija un ar nāvessodu tika sodīti daudzas Francijas pārvaldes personas, ieskaitot karali Luiju XVI

Ironiskā veidā 10 gadus vēlāk, 1798. gadā Jelgavas pilī bija spiests apmesties no Francijas aizbēgušais karalis Ludvigs XVIII (Ludvigs XVI bija sodīts ar nāvi) ar savu galmu.

Koscjuško sacelšanās laikā 1794. gadā arī hercogistē norisinājās karadarbība. Nemierneki ieņēma Liepāju, Durbi, Alsungu un Ventspili. Hercogistes pēdējais hercogs valdīja līdz 1795. gadam, kad pēc "trešās Polijas dalīšanas" viņš, saprotot savu bezspēcību lielvaru priekšā, 1795. gada 28. martā atteicās no troņa par labu Krievijas impērijai, tās teritorijā tika izveidota Kurzemes guberņa. Kurzemes hercogam Krievija piesolīja samaksāt 1,4 miljonu dālderu lielu kompensāciju par viņam piederošiem īpašumiem (tie bija 2/5 no visas hercogistes zemēm), padarot viņu par vienu no bagātākajiem "prinčiem bez karaļvalsts" visā Eiropā. Mūsdienu Krievijas reakcionārie politiķi, ignorējot vēsturiskās un jurididkās reālijas (Latvija radās kara, ne "darījuma" rezultātā, nepārņemot kādas hercogistes saistības, turklāt, aizmirstot, ka 1737.g. E. Bīrons bija Krievijas reģents, kas tika gāzts apvērsumā ) cenšas izplatīt absurdas prasības, ka Latvija ir "parādā Krievijai" no $30 līdz $100 miljardiem par kādreizējo darījumu.

Iekšpolitika

Uzmanību Katrīna II veltīja arī kultūras un izglītības uzplaukumam, cenšoties Eiropas apgaismības idejas ieviest Krievijā. Taču, laikam ejot izrādījās, ka tās skārušas visai šauru krievu sabiedrības daļu. Lielākā impērijas iedzīvotāju masa joprojām bija neizglītota un nabadzīga. Vairāk nekā pusgadsimts bija nepieciešams vēl pēc Katrīnas II nāves, lai Krievijā tiktu atcelta dzimtbūšana, - laikā, kad Rietumeiropa jau dzīvoja rūpnieciskās revolūcijas laikmetā. Lai gan Pētera I un Katrīnas II reformas bija padarījušas Krieviju par teritoriāli lielāko koloniālo impēriju un vienu no ietekmīgākajām pasaules varām politiskā un militārā ziņā, ekonomiskā un iedzīvotāju dzīves līmeņa ziņā tā joprojām bija viena no atpalikušākajām Eiropas valstīm. Gan Katrīnas II valdīšanas laikā, gan arī visā turpmākās vēstures gaitā, viņas radītā milzīgā valsts tā arī nespēja integrēt daudzās tautas un etniskās grupas vienotā sabiedrībā ar kopīgu kultūru, vērtībām un tradīcijām, atstājot šīs neatrisinātās problēmas daudzām nākamajām paaudzēm, līdz ar pastāvīgiem iekšpolitisko satricinājumu draudiem.