Lawrence Harvey Zeiger, mieux connu sous son nom de scène de Larry King, est un journaliste, animateur de radio et de télévision américain né le 19 novembre 1933 à New York, mort à Los Angeles le 23 janvier 2021 des suites de la maladie Covid-19.

Il est reconnu aux États-Unis comme l'un des plus grands interviewers des temps modernes. Il a réalisé plus de 40 000 interviews avec des politiciens, des sportifs, des gens du milieu du spectacle et du cinéma et autres personnages faisant l'objet de l'attention médiatique.

Il débute à la radio comme journaliste local en Floride et intervieweur dans les années 1950 et 1960. Il se fait mieux connaître en présentant une émission de radio à l'échelle nationale durant toute la nuit, qui débute en 1978. Il s'impose ensuite avec son émission de talk show intitulée Larry King Live, diffusée sur l'antenne de CNN depuis 1985.

Le 29 juin 2010, il annonce l'arrêt de son émission, bien qu'il continue à animer quelques émissions spéciales. Au début de septembre 2010, CNN confirme son remplacement par Piers Morgan et que la dernière émission de King sera diffusée le 16 décembre.

Jeunesse

Lawrence Harvey Zeiger est le fils de Jennie (née Gitlitz), une ouvrière de l'industrie du vêtement, et de Edward Zeiger, un propriétaire de restaurant. Les parents de Larry sont des immigrés juifs de Biélorussie qui s'installent aux États-Unis à New York dans le quartier de Brooklyn, où Larry naît et grandit. Sa famille était très pratiquante, pourtant il deviendra plus tard agnostique.

Son père meurt à l'âge de 44 ans des suites d'une maladie du cœur, alors que Larry a 9 ans10. Sa mère doit faire appel aux services sociaux pour faire vivre Larry et son jeune frère. La mort de son père affecta grandement Larry, lui faisant perdre tout intérêt pour l'école, et ruinant ses chances d'entrer à l'université.

Après l'obtention de son diplôme secondaire, il travaille pour aider financièrement sa mère. Depuis son plus jeune âge, il voulait faire de la radio.

Mariages

Larry King a été marié sept fois, dont deux avec la même femme. Son premier mariage fut avec sa petite amie de l'université, Freda Miller, en 1951 à l'âge de 18 ans. Leur union s'est interrompue l'année suivante sur injonction de ses parents, qui ont annulé le mariage.

Il épouse ensuite brièvement Annette Kaye qui donne naissance à son premier fils, Larry Jr., en novembre 1961. Le journaliste attend que son fils atteigne la trentaine avant de le rencontrer pour la première fois. Larry Jr. et sa femme, Shannon, ont trois enfants.

En 1961, il se marie avec sa troisième femme, Alene Akins, une Bunny girl, ce qui veut dire qu'elle travaillait dans une des boîtes de nuit que possédait le magazine Playboy. Ensemble ils ont eu un fils du nom d'Andy en 1962. Ils ont divorcé l'année suivante. En 1963, il épousa sa quatrième femme, Mary Francis "Mickey" Sutphin, qui le quitta en 1967. La même année il se remaria avec Alene Akins, avec qui il eut un second enfant, Chaia, en 1969. Ils divorcèrent une nouvelle fois en 1972. En 1997, Dove Books publia un livre écrit par King et par sa fille Chaia, Daddy Day, Daughter Day (ISBN 0787112232). Destiné aux jeunes enfants, ils y règlent leurs comptes de façon humoristique à propos de son divorce avec la playmate.

Le 25 septembre 1976, il épouse sa cinquième femme, l'enseignante de mathématiques et assistante-producteur Sharon Lepore. Ils se séparent en 1983.

Il rencontre ensuite la femme d'affaires Julie Alexander à l'été 1989 et lui propose de l'épouser pour la première fois le 7 août 1989. Elle devient sa sixième femme le 7 octobre 1989 lorsqu'ils se marient à Washington. Ils se séparent en 1990 avant de divorcer en 1992. Il fréquente ensuite l'actrice Deanna Lund en 1995.

Il épouse sa septième et dernière femme, Shawn Southwick, née en 1959 (et donc de 26 ans sa cadette) sous le nom Shawn Oro Engemann, une ancienne chanteuse et animatrice de télévision des années 1960 et comme sa troisième femme, une ancienne bunny girl du magazine Playboy, le 5 septembre 1997 dans la chambre d'hôpital de Larry King à Los Angeles, trois jours avant qu'il ne se fasse opérer d'un caillot de sang qui lui bouchait une artère. Ensemble ils ont deux enfants : Chance, née en mars 1999 et Cannon, née en mai 2000. Larry King est aussi le beau-père de Danny Southwick, un quaterback de football américain.

À leur dixième anniversaire de mariage, en septembre 2007, Shawn s'est vanté être sa seule femme à être restée assez longtemps pour que son anniversaire de mariage s'écrive avec deux chiffres. Ils divorcent le 14 avril 2010, mais arrêtent finalement les procédures en déclarant « nous aimons nos enfants, nous nous aimons, nous aimons être une famille. C'est tout ce qui compte pour nous ». Shawn a fait une tentative de suicide en mai 2010 en ingérant une grande quantité de comprimés (dont des antidépresseurs).

En juillet 2009, invité sur le plateau de l'émission de Conan O'Brien, le Tonight Show, Larry King déclare qu'il souhaite être conservé par cryogénisation après sa mort, comme il l'avait révélé dans son livre My Remarkable Journey (« Mon remarquable voyage ») (ISBN 1602860866).