William Everett Preston (né le 2 septembre 1946 à Houston, Texas, États-Unis et mort le 6 juin 2006 à Scottsdale, Arizona) était un pianiste, organiste, chanteur et acteur américain.

Biographie

Enfant prodige, il débute à l'orgue puis passe au piano et joue alors qu'il n'est qu'adolescent pour Little Richard, Nat King Cole et Ray Charles.

Alors qu'il a 16 ans et qu'il tourne comme organiste de Little Richard , les Beatles débutants font sa connaissance à Hambourg en 1962, et se lient d'amitié avec lui.

En janvier 1969, invité par George Harrison, il participe aux sessions d'enregistrement du projet Get Back qui débouchera sur l'album Let It Be. Il joue notamment le solo de piano électrique de la chanson Get Back, et de l'orgue sur le titre Let It Be. Continuant à jouer avec les Beatles en février la même année, il travaille aussi sur les ébauches des chansons qui finiront sur Abbey Road. Il fait partie de ces personnalités qui méritent d'être nommées « le cinquième Beatles » ; John Lennon est favorable à son intégration dans le groupe en 1969. Il est le seul à figurer nommément sur la pochette d'un disque des Beatles : le 11 avril 1969, parait le 45 tours Get Back/Don't Let Me Down par « The Beatles with Billy Preston ».

Le 30 janvier 1969, il les accompagne lors de leur concert improvisé sur les toits de l'immeuble des studios Apple. Cet ultime concert des Beatles, rapidement interrompu par l'arrivée de la police, sera fixé sur la pellicule et constitue la séquence finale du film Let It Be.

Le 1er août 1971, il retrouve George Harrison sur la scène du Madison Square Garden de New York pour le concert pour le Bangladesh.

Il travaille ensuite avec les Rolling Stones (participation aux concerts et aux albums Exile on Main Street, Goats Head Soup, It's Only Rock'n Roll et surtout Black and Blue, dans lequel il est l'inspirateur du titre Melody, avec sa chanson Do You Love Me Down), Eric Clapton et d'autres artistes, tout en menant en parallèle une carrière solo.

Compositeur

Il est également compositeur. Un de ses succès les plus connus est You Are So Beautiful, chanté par Joe Cocker en 1974, bien que la paternité de la chanson soit discutée : des témoins de l'époque (Billy Hinsche de Dino, Desi & Billy, Danny Hutton de Three Dog Night...) affirment que Dennis Wilson, des Beach Boys, aurait écrit une grande partie de la chanson.

Miles Davis a été influencé par la musique de Preston durant sa période funk rock. Son album jazz fusion de 1974 « Get Up With It » contient un morceau du 8 décembre 1972, intitulé "Billy Preston" en son honneur.

Discographie

• (1965) The Most Exciting Organ Ever
• (1965) Early Hits of'65
• (1966) The Wildest Organ In Town
• (1967) Club Meeting
• (1969) That's The Way God Planned It
• (1970) Encouraging Words
• (1971) I Wrote A Simple Song
• (1972) Music Is My life
• (1973) Everybody Likes Some Kind of Music
• (1974) Live European Tour 1973, avec Mick Taylor à la guitare (CD release A&M, 2002)
• (1974) The Kids and Me
• (1975) It's My Pleasure
• (1976) Billy Preston
• (1977) A Whole New Thing
• (1979) Late At Night
• (1981) The Way I Am
• (1982) Pressin' On
• (1984) On the Air
• (1986) You Can't Keep A Good Man Down
• (1995) Billy's Back

• (1962) Sixteen Years Old Soul
• (1965) Hymns Speak from the Organ
• (1973) Gospel In My Soul (Re-edition of Hymns Speak from the organ)
• (1978) Behold!
• (1980) Universal Love
• (1994) Ministry of Music
• (1995) Minister of Music
• (1996) Words and Music
• (2001) Music From My Heart

• (1963) Sam Cooke's Night Beat de Sam Cooke
• (1969) Abbey Road des Beatles (sur I Want You (She's So Heavy))
• (1970) Let It Be des Beatles
• (1970) All Things Must Pass de George Harrison
• (1970) John Lennon/Plastic Ono Band de John Lennon (piano sur God)
• (1971) Sticky Fingers des Rolling Stones
• (1971) The Concert for Bangladesh de George Harrison and Friends
• (1971) There's a Riot Goin' On de Sly & the Family Stone
• (1971) Live at Fillmore West de King Curtis
• (1972) Exile on Main St. des Rolling Stones
• (1972) Wind of Change de Peter Frampton (piano, claviers, harpsichord, accordéon & harmonica)
• (1973) Ringo de Ringo Starr (orgue sur I'm The Greatest)
• (1973) Goats Head Soup des Rolling Stones
• (1974) Goodnight Vienna de Ringo Starr
• (1974) It's Only Rock 'n Roll des Rolling Stones
• (1975) You Are So Beautiful de Joe Cocker
• (1976) Thirty Three & 1/3 de George Harrison
• (1976) Black and Blue des Rolling Stones
• (1977) Love You Live des Rolling Stones
• (1981) Tattoo You des Rolling Stones
• (1981) All the Way, album de Patty Brard
• (1990) Ringo Starr and His All-Starr Band
• (1996) Voyage of Dreams de Jephté Guillaume and the Tet Kale Orkestra (Orgue, cordes sur Al Di Yo, Go Tell Them, Kanpe, Get Up)
• (1997) Bridges to Babylon des Rolling Stones
• (2000) The Harsh Light of Day (Fastball) (claviers sur You're An Ocean)
• (2001) Reptile d'Eric Clapton
• (2001) One More Car, One More Rider d'Eric Clapton
• (2002) Gaia de Alan Simon ( orgue sur plusieurs titres. Billy chante le single "where is the way")
• (2003) Concert for George
• (2003) Get Born des Jet
• (2004) Me and Mr. Johnson d'Eric Clapton
• (2005) Back Home d'Eric Clapton
• (2005) Choose Love de Ringo Starr
• (2006) Stadium Arcadium des Red Hot Chili Peppers (sur Warlocks)
• (2006) The Road to Escondido J.J. Cale and Eric Clapton, album sorti après son décès.

Filmographie

• 1958 : St. Louis Blues : Will Handy garçon
• 1970 : Let It Be (lui-même)
• 1978 : Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band : Sergeant Pepper
• 1992 : The Kingdom Chums: Original Top Ten (vidéo) : Mose (voix)
• 1998 : Blues Brothers 2000 : Louisiana Gator Boys
• 2001 : Ticker : Blues Band Organ
• 2003 : On Faith Alone: The Jozy Pollock Story (TV)
• 2005 : Music Cares Person of the Year: Brian Wilson (TV)
• 2005 : The Derby Stallion

• 2005 : The Derby Stallion
• 2009 : Inglourious Basterds

Hommages

Miles Davis a intitulé une de ses chansons Billy Preston en son hommage.