Frank James Cooper, plus connu sous le nom de Gary Cooper est un acteur américain né le 7 mai 1901 à Helena (Montana) et mort le 13 mai 1961 à Beverly Hills (Californie) des suites d'un cancer de la prostate.

Cascadeur à Hollywood au début des années 1920, Gary Cooper signa un contrat avec la Paramount et devint rapidement une vedette grâce à ses interprétations dans Les Ailes de William A. Wellman, Cœurs brûlés de Joseph von Sternberg et L'Adieu aux armes de Frank Borzage. Il s'imposa au milieu des années 1930 comme une vedette internationale avec des films d'aventures comme Les Trois Lanciers du Bengale ou Beau Geste et les comédies dramatiques de Frank Capra, L'Extravagant Mr. Deeds et L'Homme de la rue. Avec son physique impressionnant et son jeu sobre, il fut une incarnation à l'écran des héros de l'Amérique des années 1940 : le Sergent York, le joueur de baseball Lou Gehrig (dans Vainqueur du destin), le docteur Wassell ou encore Robert Jordan dans l'adaptation au cinéma de Pour qui sonne le glas. Acteur de western, Gary Cooper obtint son plus grand triomphe en 1952 en incarnant le courageux shérif du Train sifflera trois fois. Il termina sa carrière avec des succès comme Vera Cruz ou La Loi du Seigneur (Palme d'or à Cannes en 1957).

Son jeu tout en retenue l'a conduit à incarner régulièrement des personnages taciturnes, solitaires ou peu diserts, à l'image de ses compositions dans des westerns comme Le train sifflera trois fois, Le Jardin du diable ou Vera Cruz. Toutefois, il fut aussi employé par Ernst Lubitsch dans des comédies de mœurs plus dialoguées (Sérénade à trois, La Huitième Femme de Barbe-Bleue) et interpréta des rôles dramatiques pour Frank Capra, King Vidor (Le Rebelle) ou Otto Preminger (Condamné au silence). Séducteur à la ville comme à l'écran, il fut marié à la même femme de 1933 à sa mort mais connut de nombreuses relations extra-conjugales, parfois avec ses partenaires, comme l'actrice Patricia Neal.

Figure majeure du cinéma américain, Gary Cooper fut pendant près de deux décennies un des plus grands champions du box-office aux États-Unis et dans le monde. Ses films engrangèrent plus d'une centaine de nominations diverses et il fut personnellement nommé à cinq reprises pour l'Oscar du meilleur acteur (il reçut la statuette deux fois, en 1942 et 1953). En 1961, James Stewart accepta en son nom un Oscar d'honneur pour l'ensemble de sa carrière, et sa mort, peu après, sonna la fin de l'âge d'or d'Hollywood. En 1999, l'American Film Institute l'a désigné 11e plus grande star masculine de tous les temps.

Biographie

Né Frank James Cooper à Helena dans le Montana, de Charles Henry Cooper (juge à la cour suprême, d'origine britannique), et d'Alice Cooper, Gary Cooper passe son enfance à Dunstable au Royaume-Uni avec sa mère et son frère aîné Arthur Le Roy. Il fait ses études primaires à la Dunstable Grammar School entre 1910 et 1913.

Alors qu'il est âgé de treize ans, un accident de voiture l'oblige à prendre du repos. Il part rejoindre son père qui possède un ranch de bétail au Montana. C'est là qu'il apprend à monter à cheval. Il y rencontre également une voisine de dix ans destinée à devenir célèbre : Myrna Loy. Il obtient son diplôme de Grinnell College (Iowa) en 1922.

Gary Cooper et Marlene Dietrich dans Cœurs brûlés.

En 1923, Gary Cooper déménage à Los Angeles dans l'idée de gagner sa vie en travaillant comme dessinateur pour la publicité. Après trois mois d'insuccès, il commence à travailler comme figurant pour le cinéma, notamment grâce à son talent de cavalier. Un an plus tard, il obtient un premier rôle dans un court-métrage avec Eileen Sedgewick, ce qui lui vaut d'être pris sous contrat par la Paramount Pictures en 1926. Les Frank Cooper étant légion dans les couloirs d'Hollywood, il change alors son prénom pour Gary sur les conseils de son agent, Nan Collins, originaire de la ville de Gary, Indiana. Il tourne trois films d'affilée avec Clara Bow, la « garçonne » des années 1920, et vit avec elle son premier amour hollywoodien.

C'est son premier film parlant, The Virginian, en 1929, qui fait de lui une star ; c'est aussi l'année de sa liaison avec l'actrice Lupe Vélez. L'année suivante, Cœurs brûlés avec Marlène Dietrich confirme ce statut. Il tourne sans cesse avec les plus grands, passant des rôles d'aventurier (L'Adieu aux armes, Les Trois Lanciers du Bengale) à ceux de jeunes premiers romantiques et naïfs (Sérénade à trois, Peter Ibbetson). C'est en 1936 que se construit véritablement son personnage d'américain au grand cœur, avec L'Extravagant Mr. Deeds de Frank Capra. Son interprétation lui vaut sa première nomination aux oscars.

Gary Cooper et Eleanor Roosevelt, le 4 mars 1950 à New York.

En 1939, il est le premier choix de David O. Selznick pour interpréter le rôle de Rhett Butler dans Autant en emporte le vent . Il aurait dit en refusant le rôle : « Ce film sera le plus gros flop de l'histoire du cinéma. Je suis content que ce soit Clark Gable qui se prenne une gamelle et pas moi ». En 1940, il fait la connaissance d'Ernest Hemingway; les deux hommes entament une amitié qui durera jusqu'à la mort. Voici comment Hemingway décrit Gary Cooper à son éditeur Maxwell Perkins : « Coop est un homme bien ; aussi honnête, droit, aimable et intègre qu'il le paraît. Si on inventait un personnage comme Coop, personne n'y croirait. Il est juste trop bien pour être vrai ».

Alfred Hitchcock lui propose les rôles principaux de Correspondant 17 (1940) et Cinquième Colonne (1942) qu'il refuse également. Il admettra plus tard avoir fait une erreur. En 1941, il remporte son premier oscar pour Sergent York. En 1952, il en obtient un second pour le rôle du Marshal Will Kane dans Le train sifflera trois fois, considéré par beaucoup comme son meilleur rôle.

Comme plusieurs stars d'Hollywood de sa génération, il s'était engagé politiquement avec les républicains. En 1958, il est devenu catholique sous l'influence de son épouse.

En février 1961, les médecins lui révélèrent la nature du mal qui le minait depuis plusieurs mois. On lui prescrivit un traitement au cobalt afin de combattre son cancer de la gorge. Le secret fut très bien gardé. Il mourut le 13 mai 1961, soit six jours après son soixantième anniversaire.

Ses obsèques eurent lieu à l'église du Bon Pasteur, à Beverly Hills. Seuls les membres de sa famille et ses amis intimes assistèrent à l'inhumation dans le cimetière de Holy Cross. Des années plus tard, en mai 1974, sa dépouille fut déplacée par sa femme qui s'était remariée et déménageait vers New York. Sa tombe est désormais située au Sacred Heart Cemetery, à Southampton, Long Island. Sa veuve, Veronica « Rocky » Cooper-Converse, fut enterrée à ses côtés en 2000.

Carrière

Reconstituer la carrière de Gary Cooper, figurant de cinéma, implique l'obligation pour retrouver les bouts de films sur lesquels il figure, de visionner tous ou presque tous les films tournés à Hollywood en 1925 et 1926. Or, à l'exception de certains classiques, la plupart de ces bouts de pellicule ne sont pas disponibles. D'autre part, Gary Cooper a joué dans non moins de 11 courts métrages, sans compter ses apparitions dans diverses émissions de télévision.

• 1925 The thundering herd (Paramount) William K. Howard
• 1925 Wild horse mesa (Paramount)de George B. Steitz
• 1925 The lucky horseshoe (Fox) de John G. Blystone
• 1925 The vanishing american (Paramount) de George B. Steitz
• 1925 The eagle (United Artists) avec Rudolf Valentino de Clarence Brown
• 1926 The enchanted hill (Paramount) de Irwin Willat
• 1926 Watch your wifw (Universal) de Sven Gade

• 1925 Tricks
• 1925 Three pals
• 1926 Lightnin' wins
• 1937 Lest we forget
• 1944 Memo for Joe

Gary Cooper en compagnie de Joan Fontaine recevant tous deux un Oscar en 1942

• 1925 : Ben-Hur de Fred Niblo
• 1926 : Lightnin' wins de Alan James (court-métrage)
• 1926 : Barbara, fille du désert (The winning of Barbara Worth) d'Henry King avec Ronald Colman
• 1927 : Le Coup de foudre (It) de Clarence G. Badger avec Clara Bow
• 1927 : Le Démon de l'Arizona (Arizona Bound) de John Waters
• 1927 : Les Enfants du divorce (Children of Divorce) de Frank Lloyd
• 1927 : Au service de la loi (The Last Outlaw) de Arthur Rosson
• 1927 : Les Ailes (Wings) de William A. Wellman avec Clara Bow
• 1927 : Nevada de John Waters avec William Powell
• 1928 : Mariage à l'essai (Half a Bride) de Gregory La Cava
• 1928 : Le Spahi (Beau sabreur) de John Waters
• 1928 : Rien que l'amour (Doomsday) de Rowland V. Lee
• 1928 : Les Pilotes de la mort (The Legion of the Condemned) de William A. Wellman avec Fay Wray
• 1928 : La Belle aux cheveux roux (Red hair) de Clarence G. Badger avec Clara Bow
• 1928 : Ciel de gloire (Lilac Time) de George Fitzmaurice de Colleen Moore
• 1928 : The First Kiss de Rowland V. Lee avec Fay Wray
• 1928 : Le Rêve immolé (The shopworn angel) de Richard Wallace
• 1929 : Le Chant du loup (The Wolf Song) de Victor Fleming avec Lupe Vélez
• 1929 : Mensonges (Betrayal) de Lewis Milestone avec Emil Jannings
• 1929 : The Virginian de Victor Fleming avec Walter Huston
• 1930 : Seven Days' Leave de Richard Wallace
• 1930 : Only the Brave de Frank Tuttle
• 1930 : Paramount on Parade, film à sketches, réalisé entre autres par Ernst Lubitsch, Edmund Goulding, Frank Tuttle…
• 1930 : The Texan de John Cromwell avec Fay Wray
• 1930 : A Man from Wyoming de Rowland V. Lee
• 1930 : Les Écumeurs The Spoilers d'Edward Carewe
• 1930 : Cœurs brûlés (Morocco) de Josef von Sternberg avec Marlène Dietrich et Adolphe Menjou
• 1931 : L'Attaque de la caravane (Fighting Caravans) de Otto Brower et David Burton avec Lili Damita
• 1931 : Les Bijoux volés (The Slippery Pearls) de William C. McGann (court-métrage)
• 1931 : Les Carrefours de la ville (City Streets) de Rouben Mamoulian avec Sylvia Sidney
• 1931 : I Take This Woman de Marion Gering avec Carole Lombard
• 1931 : Sa femme (His Woman) de Edward Sloman avec Claudette Colbert
• 1932 : Le Démon du sous-marin (Devil and the deep) de Marion Gering avec Charles Laughton et Cary Grant
• 1932 : Si j'avais un million (If I Had a Million), film à sketches, réalisé par Ernst Lubitsch et Norman Z. McLeod avec Charles Laughton et W. C. Fields
• 1932 : L'Adieu aux armes (A Farewell to Arms) de Frank Borzage avec Helen Hayes et Adolphe Menjou
• 1933 : Après nous le déluge (film, 1933) (Today We Live) de Howard Hawks avec Joan Crawford, Robert Young et Franchot Tone
• 1933 : One sunday afternoon de Stephen Roberts avec Fay Wray
• 1933 : Alice au pays des merveilles (Alice in Wonderland) de Norman Z. McLeod
• 1933 : Sérénade à trois (Design for Living) d'Ernst Lubitsch avec Fredric March et Miriam Hopkins
• 1934 : L'Agent n° 13 (Operator 13), de Richard Boleslawski avec Marion Davies
• 1934 : C'est pour toujours (Now and Forever) d'Henry Hathaway avec Carole Lombard et Shirley Temple
• 1935 : Les Trois Lanciers du Bengale (The Lives of a Bengal Lancer) de Henry Hathaway avec Franchot Tone
• 1935 : Soir de noces (The Wedding Night) de King Vidor
• 1935 : Peter Ibbetson de Henry Hathaway
• 1935 : La Fiesta de Santa Barbara de Louis Lewyn (court métrage)
• 1936 : Désir (Desire) de Frank Borzage avec Marlène Dietrich
• 1936 : L'Extravagant Mr. Deeds (Mr. Deeds Goes To Town) de Frank Capra avec Jean Arthur
• 1936 : Le général est mort à l'aube (The General Died at Dawn) de Lewis Milestone avec Madeleine Carroll
• 1936 : Une aventure de Buffalo Bill (The Plainsman) de Cecil B. DeMille avec Jean Arthur
• 1937 : Âmes à la mer (Souls At Sea) de Henry Hathaway avec George Raft
• 1938 : La Huitième Femme de Barbe-Bleue (Blue Beard's Eighth Wife) d'Ernst Lubitsch avec Claudette Colbert
• 1938 : Les Aventures de Marco Polo (The Adventures of Marco Polo) avec Basil Rathbone
• 1938 : Madame et son cow-boy (The Cow-boy and the Lady) de Henry C. Potter avec Merle Oberon
• 1939 : Beau Geste de William A. Wellman avec Ray Milland, Susan Hayward et Brian Donlevy
• 1939 : La Glorieuse Aventure (The Real Glory) de Henry Hathaway avec David Niven
• 1940 : Le Cavalier du désert (The Westerner) de William Wyler avec Walter Brennan
• 1940 : Les Tuniques écarlates (North West Mounted Police) de Cecil B. DeMille avec Madeleine Carroll et Paulette Goddard
• 1941 : L'Homme de la rue (Meet John Doe) de Frank Capra avec Barbara Stanwyck
• 1941 : Sergent York (Sergeant York) de Howard Hawks
• 1941 : Boule de feu (Ball of Fire) de Howard Hawks avec Barbara Stanwyck et Dana Andrews
• 1942 : Vainqueur du destin (The Pride of the Yankees) de Sam Wood avec Teresa Wright
• 1943 : Pour qui sonne le glas (For Whom The Bell Tolls) de Sam Wood avec Ingrid Bergman
• 1944 : L'Odyssée du docteur Wassell (The Story of Dr. Wassell) de Cecil B. DeMille
• 1944 : Casanova le petit (Casanova Brown) de Sam Wood avec Teresa Wright
• 1945 : Le Grand Bill (Along Came Jones) de Stuart Heisler avec Loretta Young
• 1945 : L'Intrigante de Saratoga (Saratoga Trunk) de Sam Wood avec Ingrid Bergman
• 1946 : Cape et Poignard (Cloak and Dagger) de Fritz Lang avec Lilli Palmer
• 1947 : Les Conquérants d'un nouveau monde (Unconquered) de Cecil B. DeMille avec Paulette Goddard et Boris Karloff
• 1948 : Ce bon vieux Sam (Good Sam) de Leo McCarey
• 1949 : Le Rebelle (The Fountainhead) de King Vidor avec Patricia Neal
• 1949 : Horizons en flammes (Task Force) de Delmer Daves
• 1950 : Le Roi du tabac (Bright Leaf) de Michael Curtiz avec Lauren Bacall et Patricia Neal
• 1950 : Dallas, ville frontière (Dallas) de Stuart Heisler avec Ruth Roman
• 1951 : La marine est dans le lac (You're in the Navy now) d'Henry Hathaway avec Jane Greer
• 1951 : It's a Big Country de William A. Wellman entre autres
• 1951 : Les Aventures du capitaine Wyatt (Distant Drums) de Raoul Walsh
• 1951 : Starlift de Roy Del Ruth : Caméo
• 1952 : Le train sifflera trois fois (High Noon) de Fred Zinnemann avec Grace Kelly, Lloyd Bridges et Katy Jurado.(VF:Jean Martinelli)
• 1952 : La Mission du commandant Lex (Springfield Rifle) d'André De Toth
• 1953 : Retour au Paradis (Return to Paradise) de Mark Robson
• 1953 : Le Souffle sauvage (Blowing Wild) de Hugo Fregonese avec Barbara Stanwyck et Anthony Quinn
• 1954 : Le Jardin du diable (Garden of Evil) de Henry Hathaway avec Susan Hayward et Richard Widmark
• 1954 : Vera Cruz de Robert Aldrich avec Burt Lancaster et Sara Montiel
• 1955 : Condamné au silence (The Court Martial of Billy Mitchell) d'Otto Preminger
• 1956 : La Loi du Seigneur (Friendly Persuasion) de William Wyler avec Dorothy McGuire et Anthony Perkins
• 1957 : Ariane (Love in the Afternoon) de Billy Wilder avec Audrey Hepburn et Maurice Chevalier
• 1958 : 10, rue Frederick (Ten North Frederick) de Philip Dunne avec Suzy Parker
• 1958 : L'Homme de l'Ouest (Man of the West) d'Anthony Mann avec Lee J. Cobb et Julie London
• 1958 : La Colline des potences (The Hanging Tree) de Delmer Daves avec Maria Schell, Karl Malden et George C. Scott
• 1959 : Ne tirez pas sur le bandit (Alias Jesse James) de Norman Z. McLeod (non crédité)
• 1959 : Ceux de Cordura (They Came To Cordura) de Robert Rossen avec Rita Hayworth, Van Heflin et Tab Hunter
• 1959 : Cargaison dangereuse (The Wreck of the Mary Deare) de Michael Anderson avec Charlton Heston
• 1960 : La Lame nue (The Nacked Edge) de Michael Anderson avec Deborah Kerr

• Oscar du meilleur acteur 1942 pour le rôle de Alvin C. York dans Sergent York (Sergeant York) de Howard Hawks
• Oscar du meilleur acteur 1953 pour le rôle de Will Kane dans Le train sifflera trois fois (High Noon) de Fred Zinnemann
• Oscar d'honneur 1961 pour l'ensemble de sa carrière

Doublage français

• Jean Martinelli dans :
  • Dallas, ville frontière
  • La Mission du commandant Lex
  • Le train sifflera trois fois
  • Le Souffle sauvage
  • Vera Cruz
  • Le Jardin du diable
  • L'Homme de l'Ouest
  • La Lame nue

• Richard Francœur dans :
  • Une aventure de Buffalo Bill
  • La Huitième Femme de Barbe-Bleue
  • Les Tuniques écarlates
  • Pour qui sonne le glas (1er doublage)
  • L'Odyssée du docteur Wassell
  • Les Conquérants d'un nouveau monde

• Marc Valbel dans :
  • Les Aventures de Marco Polo
  • Vainqueur du destin
  • Casanova le petit
  • Les Aventures du capitaine Wyatt
  • Ceux de Cordura

• Jean Davy dans :
  • Les Trois Lanciers du Bengale
  • Le Rebelle
  • La Loi du Seigneur
  • Cargaison dangereuse

• Claude Péran dans :
  • Le Roi du tabac
  • Condamné au silence

• Daniel Gall dans :
  • L'Extravagant Mr. Deeds (2e doublage)
  • Le Cavalier du désert (2e doublage)

• Raymond Loyer dans La Colline des potences

• François Marthouret dans Ariane (2e doublage)

• Mike Marshall dans Pour qui sonne le glas (2e doublage)

***