Lex Barker (de son nom complet Alexander Grichlow Barker Jr.), né le 8 mai 1919 à Rye (New York) et décédé le 11 mai 1973 à New York, est un acteur américain.

Biographie

Second fils d'un riche promoteur immobilier et de son épouse Mariann, Lex Barker est très tôt attiré par une carrière de comédien et au désespoir de ses parents abandonne ses études pour rejoindre une compagnie de théâtre. Il occupe alors de petits rôles. En 1938, il joue à Broadway dans la pièce Les Joyeuses Commères de Windsor de Shakespeare. Il tient également un petit rôle dans la pièce d'Orson Welles Five Kings (Part One) qui, en 1939, dès la première est un échec. Cette même année, il est repéré par la Twentieth Century Fox qui lui propose un contrat, que ses parents refusent de signer (il est encore mineur). Il travaille alors dans une aciérie et étudie la nuit pour devenir ingénieur.

En février 1941, dix mois avant l'attaque de Pearl Harbor, il s'engage dans l'armée. Avec son mètre quatre-vingt-treize et ses cent-quatre kilos, il atteint rapidement le grade de major. Blessé à la tête et aux jambes lors de combats en Sicile, de retour aux États-Unis, il est soigné dans un hôpital militaire en Arkansas.

Démobilisé, Lex Barker se rend à Los Angeles où très vite, il obtient un petit rôle et apparaît pour la première fois au cinéma dans Doll face (1945). Il enchaîne alors plusieurs apparitions, avant de décrocher le rôle qui va lui apporter le succès : Tarzan.

Johnny Weissmuller (qui a été le personnage durant seize ans) n'a plus l'âge pour incarné le héros d'Edgar Rice Burroughs et c'est Lex Barker qui lui succède, devenant ainsi le dixième Tarzan à l'écran. Il est "l'homme de la jungle" dans (seulement) cinq films et demeure dans les mémoires comme l'un des acteurs les plus marquants dans ce rôle.

On le retrouve ensuite dans quelques westerns et films de guerre, mais trouvant difficilement des emplois aux États-Unis, en 1957, il se tourne vers l'Europe (il parle français, italien, espagnol et un peu l'allemand), où il connait un regain de popularité et tourne une quarantaine de films . En Italie, il est de la distribution de La Dolce vita de Federico Fellini, dans un court rôle où il apparaît convaincant en fiancé du personnage incarné par Anita Ekberg.

C'est en Allemagne qu'il obtient ses plus grands succès, avec sa participation, aux côtés de Pierre Brice, dans la série des Winnetou, westerns tournés dans les années 1960 d'après les romans de l'auteur saxon Karl May : son rôle de Old Shatterhand le meilleur ami de l'indien Winnetou, lui donne définitivement un statut d'acteur culte en RFA. Il joue également dans deux films de la série des docteur Mabuse.

En 1966, Lex Barker reçoit le prix Bambi, célébré comme « meilleur acteur étranger ». Toujours en Allemagne, il enregistre deux chansons.

Bien qu'il soit revenu aux États-Unis à l'occasion de quelques apparitions dans des séries américaines, l'Europe et notamment l'Allemagne demeure professionnellement son pays d'adoption pour le reste de sa vie.

Lex Barker meurt en 1973, trois jours après son cinquante-quatrième anniversaire, d'une crise cardiaque dans une rue de New York (alors qu'il se rendait à un rendez-vous avec sa « fiancée », l'actrice Karen Kondazian). Son épouse Maria del Carmen (de laquelle il était séparé) ramena ses cendres en Espagne.

Vie privée

Lex Barker s'est marié cinq fois :

• Constance Thurlow (1942 - 1950) (divorce)
• Arlene Dahl (1951 - 1952) (divorce)
• Lana Turner (8 September 1953 - July 22, 1957) (divorce)
• Irene Labhardt (1957 - 1962) (jusqu'à la mort de celle-ci)
• Maria del Carmen "Tita" Cervera (1965 - 1972) (divorce non valide, mariage jusqu'à la mort de celui-ci).

De son premier mariage avec Constance Thurlow (1918-1975), il eut deux enfants : sa fille Lynn (1943-2010) et son fils Alexander (1947-2012).