Spencer Tracy, né le 5 avril 1900 à Milwaukee (Wisconsin) et mort le 10 juin 1967 à Beverly Hills en Californie, était un acteur américain.

Spencer Tracy a obtenu deux Oscars du meilleur acteur deux années consécutives en 1937 pour Capitaines courageux et en 1938 pour Des hommes sont nés, ainsi que le BAFTA en 1967 pour Devine qui vient dîner ?. Marié, et ne pouvant divorcer de son épouse parce qu'il était un catholique fervent, il vécut maritalement jusqu'à sa mort avec Louise Treadwell, mais fut l'amant de l'actrice Katharine Hepburn pendant plus de 25 ans. Celle-ci n'assista d'ailleurs pas à ses funérailles, par respect pour sa famille.

L'American Film Institute l'a classé « 9e acteur de légende ».

Biographie

Spencer Tracy dans Furie (1936)

Il est né Spencer Bonaventure Tracy à Milwaukee dans le Wisconsin, second fils de John Edward Tracy, vendeur de camions d'origine irlando-américaine catholique, et Caroline Brown, une protestante qui se convertit à la Science chrétienne.

il fit ses débuts sur scène en 1921 dans une pièce de théâtre intitulée The Truth, et se décida à se lancer dans une carrière d'acteur. Lors d'une tournée sa troupe, il fut auditionné pour un rôle et accepté à l'American Academy of Dramatic Arts à New York. Il excella sur les planches. En 1923, il épousa l'actrice Louise Treadwell avec qui il eut deux enfants.

Carrière

Spencer Tracy fait son apparition en 1930 dans des courts-métrages : Taxi Talks, as a gangster et Hard Guy. Il joua ensuite dans The Last Mile. John Ford remarqua sa prestation et lui proposa un rôle dans son film Up the River. Le film est un succès. Ce sera le début d'une carrière fulgurante où il tiendra de grands rôles aux côtés de Clark Gable, Jean Harlow, William Powell, gagnant un oscar grâce à sa prestation dans Capitaines courageux ou tenant de rôles difficiles comme dans Furie de Fritz Lang et ambigus Un homme est passé. Excellant dans la comédie Une fine mouche ou Madame porte la culotte, le film de guerre Trente secondes sur Tokyo, La septième croix. Spencer Tracy a tenu tous les rôles durant sa carrière à Hollywood jusqu'à sa mort.

Spencer Tracy et Katharine Hepburn dans La Femme de l'année (1942)

Très malade lors du tournage de son dernier film (il souffrait d'emphysème et de diabète), il était en train de se préparer une tasse de café au matin du 10 juin 1967, lorsqu'il fut terrassé par une crise cardiaque, dix-sept jours après la fin du tournage de Devine qui vient dîner ?, avec Katharine Hepburn. C'est cette dernière qui le découvrira mort dans sa cuisine.

Le film sortit en décembre, six mois après sa mort. Quarante ans plus tard, Tracy est toujours reconnu comme l'un des plus talentueux acteurs de son époque. Il pouvait jouer le héros, le méchant, ou la comédie et faire croire au public qu'il était vraiment le personnage. Ainsi, dans La Septième croix, il était convaincant dans le rôle d'un prisonnier échappé d'un camp de concentration en dépit de sa corpulence. L'acteur Van Johnson surnomma Tracy mon mentor.

Tracy était l'un des premiers acteurs réalistes d'Hollywood ; ses interprétations ont passé l'épreuve du temps. Des acteurs ont ainsi remarqué que son travail dans les années 1930 s'apparentait à celui d'un acteur moderne face au jeu daté et plus stylisé de ses partenaires.

En 1988, l'université de Californie et Susie Tracy créèrent l'UCLA Spencer Tracy Award. Cette récompense honore les acteurs en reconnaissance de leur apport au cinéma. Parmi les lauréats se trouvent William Hurt, James Stewart, Michael Douglas, Denzel Washington, Tom Hanks, Sir Anthony Hopkins, Jodie Foster, Harrison Ford, Anjelica Huston, Nicolas Cage, Kirk Douglas, Jack Lemmon et Morgan Freeman.

Vie personnelle

Spencer Tracy était marié avec Louise Treadwell depuis 1923 et a eu deux enfants. En catholique fervent, il ne divorça pas malgré ses nombreuses infidélités. Il fut opposé à Katharine Hepburn en 1942 dans La Femme de l'année. Ce fut le début d'une longue liaison, qui sera marquée par des pauses, et qui dura jusqu'à la mort de l'acteur en 1967. Outre Katharine Hepburn, Spencer Tracy eut plusieurs aventures avec un grand nombre de ses partenaires féminines, en marge des tournages. Parmi ses conquêtes amoureuses :

• Loretta Young, en 1933, pendant le tournage de Ceux de la zone. Ils furent très liés mais ne pouvant se marier en raison de leur croyance religieuse catholique, leur relation prit fin.
• Joan Crawford en 1937, pendant le tournage de Mannequin. Une liaison brève et torride qui laissa à l'actrice une mauvaise impression
• Myrna Loy,en 1935 durant le tournage de On a volé les perles Koronoff et en 1936 pendant Une fine mouche. L'actrice qui avait repoussé les avances des plus grandes stars comme Clark Gable et Lionel Barrymore, avait étrangement fait une exception pour lui. Habilement, elle avait réussi à cacher cette liaison.
• Ingrid Bergman en 1942, pendant Docteur Jekyll et mister Hyde. La liaison dura jusqu'à la fin du tournage et marquera l'actrice suédoise qui gardera son image sur sa table de chevet.
• Gene Tierney en 1952, pendant le tournage de Capitaine sans loi. Le clap final coïncida avec la fin de leur liaison.

Filmographie

Spencer Tracy dans L'Enjeu (1948)

• 1930 : The Strong Arm (court métrage)
• 1930 : Taxi Talks (court métrage)
• 1930 : The Hard Guy (court métrage)
• 1930 : Up the River de John Ford
• 1931 : Fortunes rapides (Quick Millions) de Rowland Brown
• 1931 : Six Cylinder Love de Thornton Freeland
• 1931 : Goldie de Benjamin Stoloff
• 1932 : She Wanted a Millionaire de John G. Blystone
• 1932 : L'As, malgré lui (Sky Devils) d'A. Edward Sutherland
• 1932 : Corruption (Disorderly Conduct) de John W. Considine Jr.
• 1932 : Jeune Amérique (Young América) de Frank Borzage
• 1932 : Society Girl de Sidney Lanfield
• 1932 : The Painted Woman de John G. Blystone
• 1932 : Me and My Gal de Raoul Walsh
• 1932 : Vingt mille ans sous les verrous (20 000 Years in Sing Sing) de Michael Curtiz
• 1933 : The Face in the Sky de Harry Lachman
• 1933 : Shanghai Madness de John G. Blystone
• 1933 : Thomas Gardner (The power and the glory) de William K. Howard
• 1933 : Ceux de la zone (Man's Castle) de Frank Borzage
• 1933 : Le Ravisseur (The Mad Game) d'Irving Cummings
• 1934 : The Show-Off de Charles Reisner
• 1934 : Looking for Trouble de William A. Wellman
• 1934 : Bottoms Up de David Butler
• 1934 : Now I'll Tell d'Edwin J. Burke
• 1934 : Marie Galante d'Henry King
• 1935 : It's a Small World d'Irving Cummings
• 1935 : The Murder Man de Tim Whelan
• 1935 : L'Enfer (Dantes inferno) d'Harry Lachmann
• 1935 : On a volé les perles Koronoff (Whipsaw) de Sam Wood
• 1936 : La Loi du plus fort (Riffraff) de J. Walter Ruben
• 1936 : Furie (Fury) de Fritz Lang
• 1936 : San Francisco de W.S. Van Dyke
• 1936 : Une fine mouche (Libeled Lady) de Jack Conway
• 1937 : On lui donna un fusil (They Gave Him a Gun) de W.S. Van Dyke
• 1937 : Capitaines courageux (Captains Courageous) de Victor Fleming
• 1937 : La Grande Ville (Big City) de Frank Borzage
• 1937 : Mannequin de Frank Borzage
• 1938 : Pilote d'essai (Test Pilot) de Victor Fleming
• 1938 : Hollywood Goes to Town (court métrage)
• 1938 : Des hommes sont nés (Boys Town) de Norman Taurog
• 1939 : For Auld Lang Syne: No. 4'' (court métrage)
• 1939 : Hollywood Hobbies (court métrage)
• 1939 : Stanley et Livingstone (Stanley and Livingstone) d'Henry King
• 1940 : Cette femme est mienne (I Take This Woman) de W.S. Van Dyke
• 1940 : Young Tom Edison (Cameo) de Norman Taurog
• 1940 : Northward, Ho! (court métrage)
• 1940 : Le Grand Passage (Northwest Passage) de King Vidor

Dans Docteur Jekyll et mister Hyde (1941) avec Lana Turner

• 1940 : La Vie de Thomas Edison (Edison, the Man) de Clarence Brown
• 1940 : La Fièvre du pétrole (Boom Town) de Jack Conway
• 1941 : Des hommes vivront (Men of Boys Town) de Norman Taurog
• 1941 : Docteur Jekyll et mister Hyde (Dr. Jekyll and Mr. Hyde) de Victor Fleming
• 1942 : La Femme de l'année (Woman of the Year) de George Stevens avec Katharine Hepburn
• 1942 : Ring of Steel (court métrage) (narrateur)
• 1942 : Tortilla Flat de Victor Fleming
• 1942 : La Flamme sacrée (Keeper of the flamme) de George Stevens avec Katharine Hepburn
• 1943 : His New World (documentaire) (narrateur)
• 1943 : Un nommé Joe (A Guy Named Joe) de Victor Fleming
• 1944 : La Septième croix (The Seventh Cross) de Fred Zinnemann
• 1944 : Trente secondes sur Tokyo (Thirty Seconds Over Tokyo) de Mervyn LeRoy
• 1945 : Sans amour (Without love) de Harold S. Bucquet avec Katharine Hepburn

Avec Katherine Hepburn dans Madame porte la culotte (1949)

• 1947 : Le Maître de la prairie (The Sea of Grass) d'Elia Kazan avec Katharine Hepburn
• 1947 : Éternel Tourment (Cass Timberlane) de George Sidney
• 1948 : L'Enjeu (State of the Union) de Frank Capra avec Katharine Hepburn
• 1949 : Edward mon fils (Edward, My Son) de George Cukor avec Deborah Kerr
• 1949 : Madame porte la culotte (Adam's Rib) de George Cukor avec Katharine Hepburn
• 1949 : Malaya de Richard Thorpe
• 1950 : Le Père de la mariée (Father of the Bride) de Vincente Minnelli
• 1951 : For Defense for Freedom for Humanity (court métrage)
• 1951 : Allons donc, papa ! (Father's Little Dividend) de Vincente Minnelli
• 1951 : Le peuple accuse O'Hara (The People Against O'Hara) de John Sturges
• 1952 : Mademoiselle gagne tout (Pat and Mike) de George Cukor avec Katharine Hepburn
• 1952 : Capitaine sans loi (Plymouth Adventure) de Clarence Brown
• 1953 : The Actress de George Cukor
• 1954 : La Lance brisée (Broken Lance) d'Edward Dmytryk
• 1955 : Un homme est passé (Bad Day at Black Rock) de John Sturges

Spencer Tracy dans Procès de singe

• 1956 : La Neige en deuil (The Mountain) d'Edward Dmytryk
• 1957 : Une Femme de tête (Desk set) de Walter Lang avec Katharine Hepburn
• 1958 : Le Vieil Homme et la Mer (The Old Man and the Sea) de John Sturges
• 1958 : La Dernière Fanfare (The Last Hurrah) de John Ford
• 1960 : Procès de singe (Inherit the Wind) de Stanley Kramer
• 1961 : Le Diable à 4 heures (The Devil at Four O'Clock) de Mervyn LeRoy
• 1961 : Jugement à Nuremberg (Judgment at Nuremberg) de Stanley Kramer
• 1962 : La Conquête de l'Ouest (How the West Was Won ) (narrateur) de George Marshall, Henry Hathaway, John Ford
• 1963 : Un monde fou, fou, fou, fou (It's a Mad Mad Mad Mad World) de Stanley Kramer
• 1967 : Devine qui vient dîner ? (Guess Who's Coming to Dinner) de Stanley Kramer avec Katharine Hepburn et Sidney Poitier

Distinctions

• 1937 : Nomination à l'Oscar du meilleur acteur - San Francisco
• 1938 : Oscar du meilleur acteur - Capitaines courageux
• 1939 : Oscar du meilleur acteur - Des hommes sont nés
• 1950 : Nomination à l'Oscar du meilleur acteur - Le Père de la mariée
• 1955 : Nomination à l'Oscar du meilleur acteur - Un homme est passé
• 1958 : Nomination à l'Oscar du meilleur acteur - Le Vieil Homme et la Mer
• 1960 : Nomination à l'Oscar du meilleur acteur - Procès de singe
• 1961 : Nomination à l'Oscar du meilleur acteur - Jugement à Nuremberg
• 1967 : Nomination à l'Oscar du meilleur acteur - Devine qui vient dîner ?