Al Shean est un acteur américain d'origine allemande, né Abraham Elieser Albert Schönberg le 12 mai 1868 à Dornum (Basse-Saxe, alors Royaume de Prusse), mort le 12 août 1949 à New York (État de New York).

Biographie

Frère de l'actrice Minnie Marx (née Miene Schönberg, 1865-1929) et par conséquent oncle des Marx Brothers, Albert Schönberg émigre avec ses parents et ses sept frères et sœurs en 1879 aux États-Unis. Sous le pseudonyme d'Al Shean (obtenant au passage la citoyenneté américaine), il entame sa carrière d'acteur au théâtre, dans le répertoire du vaudeville.

En 1903, il débute dans l'opérette The Fisher Maiden à Broadway, où il revient en 1912 dans une deuxième opérette (viennoise à l'origine), The Rose Maid, aux côtés d'Edward Gallagher  (1873-1929), avec lequel il forme peu après et jusqu'en 1925 le duo comique de vaudeville Gallagher et Shean. Ce duo se produit à Broadway dans la revue Folies Ziegfeld de 1922, représentée jusqu'en 1923, où il interprète le song Mister Gallagher and Mister Shean (le tandem est l'auteur des paroles et de la musique). Notons que dans cette même revue, produite par Florenz Ziegfeld, apparaissent aussi (entre autres) Gilda Gray, Doris Lloyd et Will Rogers.

Sans son comparse, Al Shean joue encore à Broadway dans une troisième opérette, The Princess Pat (musique de Victor Herbert, 1915-1916), ainsi que dans trois comédies musicales, Betsy (musique de Richard Rodgers, 1926-1927), The Prince of Pilsen (1930) et enfin, Music in the Air (musique de Jerome Kern, 1932-1933, avec Tullio Carminati et Walter Slezak).

Toujours sur les planches new-yorkaises, il participe aussi à cinq pièces, la première en 1930. La dernière est Doctor Social de Joseph L. Estry, avec Dean Jagger et Mae Questel, représentée en février 1948, un an et demi avant sa mort (en 1949).

Au cinéma, après un premier film sorti en 1930, Al Shean prête sa voix au court métrage d'animation Mr. Gallagher and Mr. Shean de Dave Fleischer (1931), empruntant son titre au song pré-cité et évoquant le parcours du duo comique. Suivent trente-trois autres films américains (dont quelques courts métrages), le dernier sorti en 1944.

Mentionnons les films musicaux Music in the Air de Joe May (1934, avec Gloria Swanson et John Boles, adaptation de la comédie musicale sus-visée où il reprend son rôle initial), San Francisco de W. S. Van Dyke (1936, avec Clark Gable et Jeanette MacDonald), Toute la ville danse de Julien Duvivier (1938, avec Luise Rainer et Fernand Gravey) et La Danseuse des Folies Ziegfeld de Robert Z. Leonard (1941, avec Lana Turner et Judy Garland) — dans ce dernier, où l'acteur tient son propre rôle, est repris le même song Mister Gallagher and Mister Shean —.

Citons également le film fantastique L'Oiseau bleu de Walter Lang (1940, avec Shirley Temple et Spring Byington) et le drame Hitler's Madman, premier film américain de Douglas Sirk (1943, avec Patricia Morison et John Carradine).