Helmut Josef Michael Kohl, né le 3 avril 1930 à Ludwigshafen et mort le 16 juin 2017 dans la même ville, est un homme d'État allemand membre de l'Union chrétienne-démocrate d'Allemagne (CDU).

Entré au Parti chrétien démocrate dès 1946, il est le chef du gouvernement allemand pendant seize ans, de 1982 à 1998. Il a été surnommé « le chancelier de l’unité », après la réunification allemande en 1990.

Proche de François Mitterrand, il a grandement favorisé une entente franco-allemande, comme lors du 22 septembre 1984, aux côtés du président français au mémorial de Verdun : moins d'un siècle après la fin de la Première Guerre mondiale, les deux hommes d'État se recueillent main dans la main, scellant ainsi la réconciliation entre les deux pays.

Européen convaincu dès son adolescence, devenu homme politique, il participe activement à la construction européenne en tentant de mettre en place son grand projet des États-Unis d’Europe. Helmut Kohl fut également un des pères de l’euro, la monnaie unique qu’il parviendra à imposer à une population allemande alors profondément attachée au mark.

Avec François Mitterrand et Jacques Delors, alors président de la Commission européenne, il parvient, en 1986, à la signature de l’Acte unique puis au traité de Maastricht en 1992.

Le 17 septembre 1982, la coalition sociale-libérale au pouvoir depuis 1969, se rompt à la suite des désaccords irréconciliables sur la politique économique. Profitant de ce virage à droite des libéraux, Kohl entreprend des négociations avec le FDP en vue de reconstituer une « coalition noire-jaune », majoritaire au Bundestag. En deux semaines, les négociations sont finalisées. Il dépose alors une motion de censure constructive et se fait élire chancelier fédéral par le Bundestag en remplacement de Helmut Schmidt, par 256 voix contre 235, le 1er octobre 1982.

Il souhaite cependant légitimer sa désignation par de nouvelles élections fédérales. Il organise alors sa défaite lors d'un vote de confiance le 17 décembre 1982, 8 députés votant en sa faveur, contre 218. Aux élections anticipées du 6 mars 1983, les chrétiens-démocrates triomphent de nouveau. En remportant 48,8 % des suffrages exprimés, ils réalisent leur deuxième meilleur score et obtiennent 246 députés sur 598, soit seulement cinq sièges de moins que la majorité absolue. Il reconduit alors son alliance avec les libéraux-démocrates.

En 1985, la visite de Reagan au cimetière militaire de Bitburg provoque une polémique, en raison de la présence de tombes SS sur le lieu.

Le 22 septembre 1984, Helmut Kohl célèbre, au mémorial de Verdun, avec François Mitterrand le souvenir des soldats français et allemands tombés durant la Première Guerre mondiale. L'image des deux hommes d'État main dans la main durant la cérémonie a fait le tour du monde et est devenue le symbole de la réconciliation franco-allemande.

En janvier 1996, quelques jours après le décès de François Mitterand, Helmut Kohl assiste, ému, à la cérémonie officielle en son hommage, dans la cathédrale Notre-Dame de Paris.