Silvio Berlusconi, aussi appelé il Cavaliere, né le 29 septembre 1936 et mort le 12 juin 2023 à Milan, est un homme d'affaires et homme d'État italien, président du Conseil des ministres de 1994 à 1995, de 2001 à 2006 et de 2008 à 2011.

Fondateur et dirigeant de la société Fininvest puis du groupe de communication Mediaset, Silvio Berlusconi est l'un des hommes les plus riches d'Italie avec une fortune estimée à plusieurs milliards d'euros.

Son mouvement politique de centre droit Forza Italia, tout juste créé dans le contexte de l'opération Mains propres, remporte les élections parlementaires de 1994, ce qui lui permet d'être élu député puis, dans la foulée, d'être nommé président du Conseil des ministres. Son gouvernement, fragile, tombe huit mois plus tard, à cause du retrait de la Ligue du Nord de la coalition.

En 2001, après la victoire de l'alliance de droite aux élections parlementaires, il est à nouveau appelé à la tête du gouvernement ; il dirige deux gouvernements successifs jusqu'en 2006, lorsqu'il est défait de justesse par la coalition de Romano Prodi.

Les élections parlementaires de 2008 lui permettent d'accéder à la présidence du Conseil pour la troisième fois. Il est contraint de quitter ses fonctions en 2011, sur pression des marchés, en pleine crise économique nationale et européenne.

À l'issue des élections parlementaires de 2013, la coalition de centre droit qu'il conduit talonne le centre gauche, ce qui rend difficile la formation d'un nouveau gouvernement. Il est déchu de son mandat de sénateur cette même année, à la suite d'une condamnation pour fraude fiscale. Il relance alors Forza Italia, qui avait été dissoute dans Le Peuple de la liberté (PdL) en 2009. Élu député européen en 2019, il échoue à imposer sa candidature à l'élection présidentielle de 2022. La même année, à 86 ans, il effectue son retour au Sénat après la victoire de la droite aux élections parlementaires.

Troisième chef de gouvernement à la plus grande longévité depuis l'unification de l'Italie en 1861, il détient le record de longévité à la présidence du Conseil sous la République italienne (plus de neuf ans). Il a profondément marqué la vie politique italienne, que ce soit par son style de gouvernement ou par les scandales et mises en cause judiciaires qui ont émaillé son parcours.

Origines et formation

Silvio Berlusconi est le premier enfant d'une famille de la petite bourgeoisie milanaise.

Il passe son enfance au nord-ouest de Milan, d'abord à Saronno, ville natale de son père, puis à Lomazzo durant l'occupation allemande alors que son père qui était soldat avait dû se réfugier en Suisse. Son père, Luigi Berlusconi (1908-1989), a travaillé la majeure partie de sa vie à la Banque Rasini, passant du rang de simple employé à celui de fondé de pouvoir. Sa mère, Rosa Bossi (1911-2008), était femme au foyer, après avoir été secrétaire chez Pirelli durant la guerre.

En 1954, il passe sa maturité dans une section lettres classiques, au lycée catholique Copernic de Milan.

En parallèle de ses études à l'université de Milan, il occupe plusieurs emplois comme vendeur de produits d'électroménager, photographe ou encore chanteur. En 1961, il obtient une licence en droit en présentant une thèse sur les aspects juridiques de la publicité5. Il passe un mois en France pour étudier à La Sorbonne.

Vie privée et familiale

En 1965, il épouse Carla Dell'Oglio (née en 1940), originaire de Gênes, avec laquelle il a deux enfants :

• Maria Elvira Marina Berlusconi (1966), vice-présidente, puis présidente, de la Fininvest ;
• Pier Silvio Berlusconi (1969), vice-président de Mediaset et président de RTI (it), la société qui contrôle toutes les activités de la famille Berlusconi dans la télévision.

En 1980, toujours marié, Silvio Berlusconi rencontre l'actrice Veronica Lario, avec qui il entretient une liaison. En 1984, en Suisse, Veronica Lario donne naissance à une fille, Barbara. Après la naissance de cet enfant illégitime que l'homme d'affaires reconnaît, Silvio et Carla Berlusconi divorcent. Berlusconi assume alors la relation qu'il entretient avec son ancienne maîtresse. Le couple aura deux autres enfants, Eleonora (1986) et Luigi (1988). Le 10 décembre 1990, Silvio Berlusconi épouse civilement Veronica Lario, à Milan ; la cérémonie, célébrée par le maire socialiste de la ville, Paolo Pillitteri, a pour témoins le journaliste Gianni Letta, l'homme d'affaires Fedele Confalonieri et l'ancien président du Conseil socialiste Bettino Craxi.

« Excédée par [le] comportement » de Silvio Berlusconi et les relations de son époux avec des femmes plus jeunes que lui, Veronica Berlusconi décide, en mai 2009, de demander le divorce. En mai 2010, le tribunal de Milan ordonne à Silvio Berlusconi de verser à son ancienne épouse une pension de 300 000 € par mois. Le 28 décembre 2012, le tribunal de Milan rend un nouveau jugement : Veronica Lario touche finalement trois millions d'euros de pension mensuelle. Le divorce du couple est prononcé le 18 février 2014.

En décembre 2012, Silvio Berlusconi s'affiche au bras de Francesca Pascale, une jeune militante de son parti, qu'il présente officiellement comme sa fiancée. En mars 2020, après 12 ans de vie commune, la rupture de leur relation est annoncée. Silvio Berlusconi est ensuite en couple avec un mannequin et jeune députée de son parti, Marta Fascina, âgée de 30 ans

Il possède la villa San Martino à Arcore, près de Milan, et la luxueuse villa Certosa, à Porto Rotondo (Sardaigne), où il accueille plusieurs hommes d'État, dont Vladimir Poutine et Tony Blair.