Wojskowy samolot Antonow An-72 z 20 funkcjonariuszami kazachskiej służby granicznej (w tym z szefem tej służby, płk. Turganbekiem Stambekowem) oraz siedmioma członkami załogi, lecący z największego miasta kraju Ałmaty, znikł z ekranów radarów około godziny 18:55 czasu miejscowego, w trudnych warunkach atmosferycznych, kiedy znajdował się na wysokości 800 metrów. Ratownicy skierowani z Szymkentu w rejon katastrofy (około 20 km od miasta) dotarli na jej miejsce, gdy pozostałości samolotu były już zniszczone przez pożar; wszyscy znajdujący się na pokładzie samolotu zginęli.

26 grudnia w godzinach porannych Komitet Bezpieczeństwa Narodowego Republiki Kazachstanu opublikował listę ofiar katastrofy. Prezydent Kazachstanu, Nursułtan Nazarbajew, z powodu katastrofy ogłosił 27 grudnia 2012 dniem żałoby narodowej.