Joseph Beuys (ur. 12 maja 1921 w Krefeld, zm. 23 stycznia 1986 w Düsseldorfie) – niemiecki artysta, teoretyk sztuki, pedagog, działacz i reformator społeczny i polityczny. W swojej twórczości zajmował się głównie rzeźbą, rozszerzając formułę tego medium aż po działania w czasie i procesy społeczne.

Kluczowe dla jego twórczości są doświadczenia spędzonego dzieciństwa w rejonie granicznym między Holandią a Niemcami, jak i doświadczenia wojenne (jako pilot został zestrzelony na Ukrainie i uratowany przez miejscową ludność). Początkowe zainteresowania przyrodnicze przeradzają się w zainteresowania kreatywnością i studiami sztuki. Wczesne dzieła to rzeźby i rysunki, oraz pojawienie się koncepcji prymatu idei nad obiektem (lata 40. i 50.). W latach 60. bierze udział w międzynarodowym ruchu Fluxus. W obiektach rzeźbiarskich wykorzystuje nietrwałe materiały (dotąd obce temu medium) tłuszcz, miód, filc, przedmioty z życia. Formułuje "Teorię rzeźby" - przechodzenia od chaosu do uporządkowania, jak i "Rzeźby społecznej". Joseph Beuys był też propagatorem idei demokratyzacji sztuki. W swoim tekście noszącym znamienny tytuł „Każdy artystą” napisał, że potrzeba twórczości charakteryzuje wszystkich ludzi i wszystkie dziedziny życia. I tak, jak każdy jest w stanie tworzyć, tak każdy wpływać może na sztukę. To my kształtujemy świat wokół siebie, wpływamy na wydarzenia, historię i co ciekawe oblicze współczesnej sztuki. Jesteśmy artystami w swoim życiu. Sztuka miała stać się rodzajem terapii, i zawładnąć wszystkimi dziedzinami życia. Sztuka w ujęciu Beuysa ograniczona została raczej do twórczego działania, prac efemerycznych aniżeli do trwałych przedmiotów estetycznych. Istotą jest dla niego kreacja, akt twórczy bardziej niż sam przedmiot. Od roku 1961 prowadzi działalność edukacyjną w Düsseldorfie. Występuje publicznie, początkowo tworząc akcje, performance, coraz bardziej skupiając się jednak na społecznym charakterze swoich wystąpień: organizuje wykłady, strajki, akcje polityczne (problematyka: polityczna, ekologiczna, społeczna, pedagogiczna, twórczego potencjału człowieka, przestrzeni sztuki). Był charyzmatycznym człowiekiem, artystą, jako postać zawsze w charakterystycznym kapeluszu.

Wybór dzieł

• Skrzynka pokryta gumą (1957)
• Krzesło z tłuszczem (1964)
• Ukrzyżowanie (1963)
• Opad śniegu- dzieło stworzone razem z jego przyrodnim bratem Thomasem Beuysem. Jest szczególne, ponieważ Beuys wzorował się na wspomnieniach o zimie jego matki- Katherine Beuys(1965)

• W jaki sposób wyjaśnić obrazy martwemu królikowi (1965)
• Eurasia (1966)
• Mecz bokserski na rzecz bezpośredniej demokracji (1972)
• I like America, America likes me (1974)

Wystawy

• 1964 documenta, Kassel, Niemcy

• 1972 documenta, Kassel, Niemcy

• 1976 Biennale w Wenecji, Włochy

• 1979 Solomon R. Guggenheim Museum, Nowy Jork, USA

• 1980 Rocca Paolina, Perugia, Włochy

• 1984 Seibu-Museum, Toky\io, Japonia

• 2005 Tate Modern, Londyn, Wielka Brytania 'Joseph Beuys: Actions, Vitrines, Environments'

• 2006 Museum kunst palast, Düsseldorf; Kunstmuseum Bonn; Museum Hamburger Bahnhof, Berlin

• 2006 The David Winton Bell Gallery, Brown University, Providence, USA

• 2007 Zwirner & Wirth , Nowy Jork, USA

• 2007 National Gallery of Victoria, Melbourne, Australia

• 2008/2009 Hamburger Bahnhof – Museum für Gegenwart, Berlin, Germany

Muzea/Galerie z dziełami Beuysa

• Muzeum Sztuki, Łódź
• Tate Modern, Londyn