1942. gada vasaras  beigās Laconia devās ceļojumā uz Dienvidāfriku ar itāļu karagūstekņiem. No Keiptaunas tā tālāk devas Frītaunu, Rietumāfrikā.

Uz kuģa atradās 

• 463 ekipāža
• 80 civilpersonas, ieskaitot Maltas gubernatora sievu 
• 286 Britu armijas kareivji
• 1,793 utāļu karagūstekņi
• 103 Poļu karavīri, kuri dienēja britu armijā kā gūstekņu sargi. Poļu apsargiem gan bija izdalīti iueroči, bet ne amunīcija.

 Kuģis tika torpedēts no vācu zemūdenes   U-156  ar 2 torpēdām apmēram 700 jūdzes no Āfrikas krasta un nogrima stundas laikā.

Zemūdens  U-156  kapteinis, Hartenšteins, konstatējis, kas ir cietušie, nekavējoties sāka glābšanas darbus, liekot uzpeldēt zemūdenei, lai uz tās klāja varētu sakāpt maksimāli daudz avarējušo. Pēc sazināšanās ar admirāli Dēnicu, pēdējais pavēlēja glābšanas operāciju uzsākt vēl tuvumā esošām vairākām zemūdenēm (U-506, U-507 un itāļu zemūdenei Comandante Cappellini ), kuras pacēlās virs ūdens un paņēma tauvās okeānā dreifējošās glābšanas laivas un vairākiem simtiem cilvēku ļāva patverties uz zemūdeņu augšējiem klājiem. Lai gan Hartenšteins par glābšanas operāciju paziņoja nešifrētā radioziņojumā tai skaitā angļu un franču valodās, uz zemūdenēm bija uzstādīti lieli Sarkanā krusta karogi, netālu, slepenā bāzē esošam ASV bumbvedējam B-24 tika dots uzdevums uzbrukt Hartenšteina zemūdenei. Apmēram pēc 30 minūšu rinķošanas bumbvedēja pilots paziņoja par reālo stāvokli, taču pavēle zemūdeni nogremdēt tika atkārtota un pilots nometa visu savu esošo amunīciju (bumbas un dziļumbumbas), taču tās faktiski neskāra zemūdeni. Bumbu vairums trāpīja glābšanas laivām, nogremdējot divas un nogalinot, iespējams, vairākus simtus izglābušos.

Zemūdenei nekas cits neatlika, ka atkabināt glābšanas laivas, pieprasīt, lai slīcēji pamet klāju un iegemdēties. B-24 pilots paziņoja, ka zemūdeni nogremdējis (vēlāk par to saņēma apbalvojumu). Lai turpinātu meklēt zemūdenes, tika izdote pavēle uzlidojumus veikt vēl 5 ASV B-25s bumbvedējiem, kuri piespieda ienirt arī pārējām vācu zemūdenēm.  Piemēram, tika bombardēta U-506, uz kuras tobrīd atradās 151 izdzīvojušais, ieskaitot 9 sievietes un bērnus. Arī šī zemūdene ienira un palika neskarta.

Glābēji (Višī Francijas kuģi) ieradās glābt uzbrukumā cietušos tikai nākamajā dienā.

Pateicoties siltajam laikam 1,113 no 2,732 uz Laconia's pasažieriem izdevās izglābt. 88% no noslīkušajiem bija itāļu karagūstekņi.

Laconia's nogremdēšana mainīja vācu zemūdeņu kara taktiku. Ja līdz tam uz vācu zemūdenēm valdīja "jūras likumi", kuri tām lika glābt jūrā cietušos, savukārt- pretiniekiem- neapdraudēt transporta līdzekļus uz kurām uzvilkts Sarkanā krusta karogs, tad pēc Laconia's incidenta tas mainījās- Dēnics 17. septembrī deva pavēli zemūdenēm cietušos neglābt:

• Ir jāpārtrauc visi centieni glābt nogrimušos kuģus izdzīvojušos, piemēram, peldošo slīkstošo glābšana un ievietošana glābšanas laivās, apgāzušos glābšanas laivu apgriešana peldus stāvoklī vai pārtikas un ūdens nodošana. Glābšana ir pretrunā ar kara pamatprasībām: naidīgu kuģu un to apkalpes iznīcināšanu.
• Rīkojumi par kapteiņu un galveno inženieru iecelšanu paliek spēkā.
• Izdzīvojušie ir jāglābj tikai tad, ja viņu informācija var būt noderīga.
• Esiet skarbi. Atcerieties, ka ienaidnieks, bombardējot Vācijas pilsētas, nesaudzē sievietes un bērnus!

Vēlāk, Nirnbergas procesa laikā, šis incidents Dēnicam tika piedēvēts kā kara noziegums, taču apsūdzība bija pati spiesta gadījuma izpēti noklusināt, lai neatklātos patiesie fakti, ka vairums gāja bojā zemūdeņu bombardēšanas, nevis torpēdu uzbrukuma laikā, un kurus varēja apliecināt daudzie izdzīvojušie. Publiski tika izplatīta versija, ka Dēnics pavēli neglābt, izdevis izdevis kopš kara sākuma.

***

ASV Kapteinis Roberts C. Ričardsons III, kurš pavēlēja bombardēt slīkstošos, nesaņēma nekādu discipolināru sodu, un beidza dienestu armijā 1967. gadā  Gaisa spēku Brigādes ģenerāļa pakāpē. 

Vācu U-156 kapteinis Verners Hartenšteins gāja bojā nākoša reisa laikā 1943. gada 8. martā, 350 jūdzes uz austrumiem no Barbadosas, kad tam trāpīja dziļumbumbas, kuras izmeta ASV PBY-Catalina patrļlidmašīna.  Hartenšteins kopumā paspēja nogremdēt 21 kuģi ar 116,000 tonnu kopējo ietilpību.