Sabiedrisks un polit. darbinieks, žurnālists, mākslas zinātnieks, profesors

Dzimis Platones pagasta Zīlēnos. Soc.dem. partijā no 1904.g.Aktīvs 1905.g. revolūcijas dalībnieks. 1908.gadā izbēdzis no mūža nometinājuma Sibīrijā un emigrējis. 1905-14 mācījies Briseles universitātes fililoģijas fakultātē un darbojies soc,-dem. partijā un izdevumos. Atgriežoties Latvijā   bijaTautas Padomes, Satversmes sapulces un 1.- 4. Saeimas deputāts.  Laikraksta "Sociāldemokrāts" redaktors (1919-29). Rakstījis par mākslas, kultūras un vēstures jautājumiem.   Pēc 1934.g.15.V apvērsuma apcietināts un nometināts Platonē.

Pēc 2.pasaules kara 1945-46.g. Rīgā Mākslas muzeja direktors, 1945-50.g. Mākslas akadēmijas pedagogs, profesors (1947.g.).  Mākslas vēstures katedras vadītājs.  Pēc aresta bija izsūtījumā Taišetā, Sibīrijā (1951-54).

Gleznotāja Ģederta Eliasa un mākslas zinātnieces Maijas Cielēnas brālis; gleznotājas Maijas Eliases tēvs.