Stanislas II Augustus (né Stanisław August Poniatowski) (17 janvier 1732 - 12 février 1798), de 1764 à 1795, le dernier roi indépendant de la République des Deux Nations « par la grâce de Dieu et la volonté du peuple, Roi de Pologne, Grand-duc de Lituanie et Duc de Ruthénie, Prusse, Mazovie, Samogitie, Kiev, Volhynie, Podolie, Podlasie, Livonie, Smolensk, Siewierz et Tchernihiv. »

Il entre au Conseil national suprême à la suite de l'Insurrection de Kościuszko.

Biographie

Il est le fils de Stanislas Poniatowski (pl), palatin de Cracovie (l'ami et le compagnon de Charles XII de Suède) et de Constance Czartoryska.

Il doit sa carrière à l'influence de ses oncles, les puissants Czartoryski, qui l'envoient à Saint-Pétersbourg dans la suite de l'ambassadeur de Grande-Bretagne, Hanbury Williams. Il obtient une accréditation comme ambassadeur de Saxe, ce qui lui permet de rencontrer l'impératrice Catherine II qui s'entiche de ce beau jeune homme.

Avec l'appui de la Grande Catherine, il est élu roi de la République des Deux Nations alors que ses oncles auraient préféré un autre neveu, le prince Adam Casimir Czartoryski.

Malgré les oppositions, il essaie de faire son devoir et des réformes économiques ; mais, fantoche de Catherine, il subit beaucoup d'humiliations comme de voir son image retirée de la monnaie une année avant son abdication. Il passe les dernières années de sa vie dans le somptueux Palais de Marbre de Saint-Pétersbourg, ancienne demeure du favori de la Grande Catherine, le comte Orlov, mis à sa disposition, et passe son temps à écrire ses Mémoires. Un monument en son honneur fut érigé après sa mort dans l'église catholique Sainte-Catherine de la perspective Nevsky.

Généreux, parlant plusieurs langues, il est brillant, mais sans volonté autonome, sous la coupe de son entourage surtout féminin.

Il crée le 7 mai 1765 l'Ordre des Chevaliers de Saint-Stanislas, Évêque et Martyr (ou plus simplement, Ordre de Saint-Stanislas), admis généralement comme l'ancêtre de l'actuel Ordre de la Polonia Restituta, pour honorer les fidèles sujets de la couronne polonaise.

Le nombre de titulaires était fixé à un total de cent et les chevaliers admis devaient s'acquitter d'un paiement qui profitait en partie aux plus démunis.

Son neveu, le prince Joseph Poniatowski, est fait maréchal d'Empire par Napoléon Ier.