Richard Henry Sellers, dit Peter Sellers, né le 8 septembre 1925 dans le Southsea à Portsmouth et mort le 24 juillet 1980 à Londres, est un acteur britannique. Il a notamment interprété un triple rôle dans Docteur Folamour (1964) et l'inspecteur Clouseau dans la série La Panthère rose.

Biographie

Né le 8 septembre 1925 à Portsmouth dans le Hampshire, Richard Henry Sellers vécut dans une famille de comédiens. Il va dans une école catholique, bien que son père Bill Sellers soit protestant et sa mère Agnes Doreen 'Peg', née Marks, soit juive d'origine portugaise.

Ses parents avaient l'habitude de l'appeler Peter en mémoire de leur fils aîné mort à la naissance, l’année précédente.

Il était petit cousin lointain du boxeur portugais Daniel Mendoza (1764-1836). Selon le critique de cinéma, Alexander Walker, Mendoza était l'ancêtre « le plus vénéré » et Sellers avait l'habitude de garder une gravure du boxeur dans son bureau. Plus tard, il envisagea d'avoir l'image de Mendoza pour logo de sa société de production.

Selon son biographe, Roger Lewis, Sellers a été intrigué par le catholicisme, mais peu après être entré à l'école catholique, il « découvrit qu'il était Juif - il était quelqu'un en dehors des mystères de la foi ». Sellers affirme que les enseignants faisaient référence à lui comme « le Juif », ce qui a développé par la suite sa sensibilité aux sous-entendus antisémites. Il était un des meilleurs élèves à l'école et se rappelle que l'enseignant une fois gronda les autres garçons qui n'étudiaient pas suffisamment : « Le garçon juif sait son catéchisme mieux que le reste d'entre vous ! »

Plus tard dans sa vie, Sellers sera cité disant : « Mon père était un solide croyant de l'Église d'Angleterre, mais ma mère était juive-portugaise et les Juifs adoptent la foi de leur mère ». Le critique de cinéma Kenneth Tynan a noté après son entrevue avec Sellers que l'une des « forces motrices » principales pour son ambition d'acteur était « sa haine de l'antisémitisme ».

En accompagnant sa famille sur le circuit des spectacles de variété, Sellers a appris la mise en scène, ce qui s'est révélé précieux plus tard. Il a joué dès l'âge de cinq ans au théâtre burlesque du Windmill Theatre. Toutefois, il a grandi avec les influences contradictoires de ses parents et a développé des sentiments ambivalents à propos du show business. Son père n'avait pas confiance dans ses capacités à jamais devenir quelqu'un dans le domaine du divertissement, suggérant même que les talents de son fils étaient juste assez suffisants pour devenir balayeur, tandis que la mère de Sellers l'a sans cesse encouragé.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il s'enrôle. Sellers sert dans la Royal Air Force, en tant que caporal, mais devra rester personnel de terrain en raison de sa mauvaise vue. Il séjourna ainsi en Inde et en Birmanie. Il a également servi en Allemagne et en France après la guerre. Pour se distraire de la vie de sous-officier, Sellers rejoint l'Entertainments National Service Association (ENSA), où son père avait également signé plus tôt, lui permettant de parfaire son jeu. À la fin de la guerre en 1945, plus de quatre artistes britanniques sur cinq avaient travaillé pour l'ENSA, dont l'objectif était de remonter le moral des soldats et des ouvriers d'usine.

Après la guerre, il multiplie les métiers artistiques, tels que danseur ou musicien de jazz, avant de prêter sa voix à l'émission radiophonique de la BBC, le Goon Show de 1951 à 1960. Son aptitude à parler avec des accents différents (par exemple, français, indien, américain, allemand, ou encore les accents régionaux britanniques) et son talent à dépeindre toute une gamme de personnages à effet comique, ont contribué à son succès en tant que personnalité de la radio et l'écran.

Parallèlement, il entame une carrière cinématographique principalement dans des comédies des studios Ealing, dont Tueurs de dames (1955) au côté d'Alec Guinness et Après moi le déluge (1959).

Dans les années 1960, sa carrière culmine grâce à deux collaborations avec Stanley Kubrick, dans Lolita (1962) et Docteur Folamour (1964) où il interprète trois rôles, les film Casino Royale (1967) et La Panthère rose de Blake Edwards (1963), avec le personnage de l'inspecteur Clouseau qu'il continue à tenir dans un certain nombre de suites (dont une à titre posthume) et La Party aussi de Blake Edwards (1968).

Le réalisateur Peter Hall déclarait : « Peter avait la capacité de s'identifier complètement à une autre personne, et de penser comme si il était physiquement, mentalement et émotionnellement dans sa peau. D'où cela vient-il ? Je n'en ai aucune idée. Est-ce une malédiction ? »

En 1964, à l'âge de trente-huit ans, il est plusieurs fois victime de crise cardiaque et préfère la chirurgie psychique au traitement médical. Sa maladie évolue durant seize ans, jusqu'en 1977 où il est à nouveau victime d'une crise cardiaque et doit finalement porter un stimulateur cardiaque.

Il meurt le 24 juillet 1980 au Middlesex Hospital à Londres, à la suite d'une nouvelle attaque.

Vie privée et mariages

La vie privée de Sellers a été caractérisée par des troubles et des crises, et notamment par des problèmes émotionnels et de toxicomanie. Peter Sellers demeure un personnage énigmatique. Il a souvent affirmé ne pas avoir d'identité en dehors des rôles qu'il a joués.

Peter Sellers a été marié quatre fois. Sa première épouse est Anne Howe (1951–1961), avec qui il a eu deux enfants : Michael (1954–2006) qui fut également acteur et Sarah. Sa seconde épouse est l'actrice suédoise Britt Ekland (1964–1968), avec qui il a eu une fille, Victoria. Le couple a partagé l'affiche dans trois films : Carol for Another Christmas (1964), Le Renard s'évade à trois heures (1966) et Le Bobo (1968). Il épouse ensuite Miranda Quarry (1970–1974), un mannequin australien qui devint comtesse de Stockton en 1995. Enfin, sa dernière épouse est Lynne Frederick (1977–1980), une actrice anglaise.

Adaptation

Roger Lewis a écrit la biographie de Peter Sellers : The Life and Death of Peter Sellers, publié en 1997. En 2004, la biographie a été adaptée au cinéma Moi, Peter Sellers (The Life and Death of Peter Sellers) de Stephen Hopkins avec Geoffrey Rush dans le rôle de Peter Sellers.

Filmographie

• 1948 : Eat the stupid dog : Doggy Doggy
• 1950 : The Black Rose : Voix d'Alfonso Bedoya
• 1951 : Let's Go Crazy : Groucho / Giuseppe / Cedric / Izzy / Gozzunk / Crystal Jollibottom
• 1951 : Penny Points to Paradise : le Maire / Arnold Fringe
• 1952 : Goonreel (TV) : plusieurs rôles
• 1952 : Down Among the Z Men : Major Bloodnok
• 1953 : Our Girl Friday : Parrot (voix)
• 1954 : And So to Bentley (série TV) : plusieurs rôles
• 1954 : Orders Are Orders : Pvt. Griffin
• 1955 : John and Julie : Police Constable Diamond
• 1955 : Tueurs de dames (The Ladykillers) : Harry (alias 'Mr. Robinson')
• 1956 : The Case of the Mukkinese Battle Horn : narrateur / Supt. Quilt / Sir Jervis Fruit / Henry Crun
• 1956 : The Idiot Weekly, Price 2d (série TV) : plusieurs rôles
• 1956 : L'Homme qui n'a jamais existé (The Man Who Never Was) : voix de Churchill
• 1956 : A Show Called Fred (série TV) : plusieurs rôles
• 1956 : Son of Fred (série TV) : plusieurs rôles
• 1957 : Insomnia Is Good for You : Hector Dimwiddle
• 1957 : Yes, It's the Cathode-Ray Tube Show! (série TV) : plusieurs rôles
• 1957 : Sous le plus petit chapiteau du monde (The Smallest Show on Earth) : Mr. Quill
• 1957 : La Vérité presque nue (The Naked Truth) : Sonny MacGregor
• 1958 : The April 8th Show (Seven Days Early) (TV) : plusieurs rôles
• 1958 : Up the Creek : CPO Doherty
• 1958 : Les Aventures de Tom Pouce (Tom Thumb) : Antony
• 1959 : Carlton-Browne of the F.O. : Premier Ministre Amphibulos
• 1959 : Après moi le déluge (I'm All Right Jack) : Fred Kite / Sir John Kennaway
• 1959 : La souris qui rugissait (The Mouse That Roared) de Jack Arnold : Grande Duchesse Gloriana XII / Premier Ministre Comte Rupert Mountjoy / Tully Bascombe
• 1959 : La Bataille des sexes (The Battle of the Sexes) : Mr. Martin
• 1960 : The Running Jumping & Standing Still Film : photographe
• 1960 : Quand gronde la colère (Never Let Go) : Lionel Meadows
• 1960 : Les Dessous de la millionnaire (The Millionairess) : Dr. Ahmed el Kabir
• 1960 : Le Paradis des monte-en-l'air (Two Way Stretch) : Dodger Lane
• 1961 : Mr. Topaze : Auguste Topaze
• 1962 : On n'y joue qu'à deux (Only Two Can Play) : John Lewis
• 1962 : Les Femmes du général (Waltz of the Toreadors) : Général Leo Fitzjohn
• 1962 : Astronautes malgré eux (The Road to Hong Kong) : neurologue indien
• 1962 : Lolita : Clare Quilty (scénariste de TV) / Dr. Zempf (psychologue de Beardsley High School)
• 1962 : The Dock Brief : Wilfred Morgenhall
• 1963 : The Telegoons (série TV) : Bluebottle / (épisodes inconnus)
• 1963 : Jules de Londres (The Wrong Arm of the Law) : Pearly Gates
• 1963 : Heavens Above! : Révérend John Smallwood
• 1963 : La Panthère rose (The Pink Panther) : Insp. Jacques Clouseau
• 1964 : Docteur Folamour (Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb) : le capitaine Lionel Mandrake, le président Merkin Muffley et le docteur Strangelove
• 1964 : Deux copines, un séducteur (The World of Henry Orient) : Henry Orient
• 1964 : Quand l'inspecteur s'emmêle (A Shot in the Dark) : l'inspecteur Jacques Clouseau
• 1964 : Carol for Another Christmas (TV) : Imperial Me
• 1965 : Birds, Bees and Storks : narrateur
• 1965 : Quoi de neuf, Pussycat ? (What's New, Pussycat) : Dr. Fritz Fassbender
• 1966 : Un mort en pleine forme (The Wrong Box) : Doctor Pratt
• 1966 : Le Renard s'évade à trois heures (Caccia alla volpe) : Aldo Vanucci / Federico Fabrizi
• 1967 : Casino Royale : Evelyn Tremble / James Bond / 007
• 1967 : Sept fois femme (Woman Times Seven) : Jean
• 1967 : Le Bobo (The Bobo) : Juan Bautista
• 1968 : La Party (The Party) : Hrundi V. Bakshi
• 1968 : Le Baiser papillon (I Love You, Alice B. Toklas!) : Harold Fine
• 1969 : The Magic Christian : Sir Guy Grand KG, KC, CBE
• 1970 : A Day at the Beach : vendeur
• 1970 : Hoffman : Benjamin Hoffman
• 1970 : There's a Girl in My Soup : Robert Danvers
• 1970 : 'Wiltons' - The Handsomest Hall in Town (TV) : chanteur de Music Hall
• 1972 : La Clinique en folie (Where Does It Hurt?) : Dr. Albert T. Hopfnagel
• 1972 : Alice au pays des merveilles (Alice's Adventures in Wonderland) : Le lièvre de mars
• 1973 : Ghost in the Noonday Sun : Dick Scratcher
• 1973 : The Blockhouse : Rouquet
• 1973 : The Optimists : Sam
• 1974 : The Great McGonagall : Reine Victoria
• 1974 : En voiture, Simone (Soft Beds, Hard Battles) : Général Latour / Major Robinson / Herr Schroeder / Adolf Hitler / The President / Prince Kyoto
• 1975 : Le Retour de la panthère rose (The Return of the Pink Panther) : Insp. Jacques Clouseau
• 1976 : Un cadavre au dessert (Murder by Death) : Inspecteur Sidney Wang
• 1976 : Quand la panthère rose s'emmêle (The Pink Panther Strikes Again) : Insp. Jacques Clouseau
• 1978 : Kingdom of Gifts : The Slightly Larcenous Mayor (voix)
• 1978 : La Malédiction de la panthère rose (Revenge of the Pink Panther) : Insp. Jacques Clouseau
• 1979 : Le Prisonnier de Zenda (The Prisoner of Zenda) : Rudolf IV / Rudolf V / Syd Frewin
• 1979 : Bienvenue, Mister Chance (Being There) : Chance le jardinier
• 1980 : Le Complot diabolique du docteur Fu Manchu (The Fiendish Plot of Dr. Fu Manchu) : Dennis Nayland Smith / Dr. Fu('Fred') Manchu
• 1982 : À la recherche de la panthère rose (Trail of the Pink Panther) : Insp. Jacques Clouseau (film posthume monté à partir des chutes des précédents épisodes)

Distinctions

• BAFTA du meilleur acteur britannique en 1960 pour Après moi le déluge (I'm All Right Jack).
• Nomination au BAFTA du meilleur acteur britannique en 1963 pour On n'y joue qu'à deux (Only two can play).
• Nomination à l'Oscar du meilleur acteur en 1965 pour Docteur Folamour (Doctor Strangelove).
• Double nomination au BAFTA du meilleur acteur britannique en 1965 pour Docteur Folamour (Doctor Strangelove) et pour La Panthère Rose (The Pink Panther).
• Nomination à l'Oscar du meilleur acteur en 1979 pour Bienvenue, Mister Chance.
• Nomination au BAFTA du meilleur acteur en 1981 pour Bienvenue, Mister Chance (Being there).
• Golden Globe Award : Meilleur acteur dans un film musical ou une comédie en 1980 pour Bienvenue, Mister Chance.

Doublage français

• Michel Roux dans :
  • La Souris qui rugissait
  • Lolita
  • On n'y joue qu'à deux
  • Deux copines, un séducteur
  • Quand l'inspecteur s'emmêle
  • Quoi de neuf, Pussycat ?
  • Le Renard s'évade à trois heures
  • Casino Royale
  • La Party
  • Le Retour de la panthère rose
  • Quand la panthère rose s'emmêle
  • Un cadavre au dessert
  • La Malédiction de la panthère rose
  • À la recherche de la panthère rose (images d'archives)

• Roger Carel dans :
  • Astronautes malgré eux
  • La Panthère rose
  • Docteur Folamour
  • Le Baiser papillon
  • Bienvenue Mister Chance

et aussi :

• Jean-Henri Chambois dans Les Femmes du général
• Philippe Dumat dans Alice au pays des merveilles
• Jean-Pierre Moulin dans Tueurs de dames (2e doublage)