Grigori Evseïevitch Zinoviev (né le 23 septembre 1883 - mort le 25 août 1936, en russe : Григо́рий Евсе́евич Зино́вьев), de son vrai nom Ovseï-Gerchen Aronovitch Radomyslski-Apfelbaum, est un révolutionnaire bolchevik. Membre du Politburo du Parti communiste de l'Union soviétique (PCUS) et président du Soviet de Leningrad, il s'associe dans un premier temps avec Kamenev et Staline pour former une troïka qui marginalise Trotski, avant de se rapprocher, au milieu des années 1920, de ce dernier. Zinoviev sera finalement éliminé lors des Grandes Purges mises en œuvre par Staline : condamné lors du premier procès de Moscou, il est exécuté le 25 août 1936.

Grigori Zinoviev.

De la Révolution aux années 1930

Grigori Zinoviev en 1910.

Né en 1883 de parents juifs, journaliers agricoles, et autodidacte confirmé, Zinoviev « est épais, avec un visage consulaire plutôt pâle, massif, une abondante chevelure ébouriffée, un regard gris bleu »1. Il milite d'abord dans le sud de la Russie. Émigré en 1902 à Berne, où il étudie jusqu'en 1905, il y rencontre Georgui Plekhanov et Lénine : ce dernier le pousse à entrer au parti bolchevik, ce qu'il fait l'année suivante. Il joue un rôle important dans l'organisation du POSDR (Parti ouvrier social-démocrate de Russie) à Saint-Pétersbourg. Après l'échec de la révolution de 1905, son activité principale se concentre dans le journalisme et les publications du parti.

Poursuivi par la police, il quitte la Russie de 1908 à 1917. Il est élu au comité central du POSDR en 1907 à Londres. L'année suivante, il rejoint Lénine à Genève et devient son bras droit jusqu'en 1912, responsable du parti à Cracovie, territoire appartenant alors à l'Autriche-Hongrie et où s'est réfugiée une partie de la direction du Parti. La guerre de 14-18 les rapproche encore. Peu après la Révolution de Février, ils rentrent ensemble en Russie dans le fameux « convoi plombé » organisé par les Allemands en avril 1917.

Entré dans la clandestinité après les Journées de juillet, Zinoviev s'oppose, avec Lev Kamenev, au soulèvement armé préparé par Lénine. Plus encore, après la victoire d'Octobre, il se prononce pour un rapprochement avec les mencheviks et les SR (socialiste-révolutionnaires). Ces choix hasardeux, désavoués par les faits, lui seront, ainsi qu'à Kamenev, vivement reprochés quand viendra le moment des purges.

Membre suppléant du Politburo (bureau politique) du Parti communiste de l'Union soviétique (PCUS) à sa création, il en devient dès le Xe Congrès du PCUS (1921) membre titulaire, aux côtés de Lénine, Kamenev, Trotsky et de Staline — Krestinsky ayant été écarté. Il préside également le Soviet de Petrograd en décembre 1917 et tient fermement les rênes de cette organisation, la plus importante du pays, et défend Petrograd à deux reprises contre les Russes blancs. Il dirige, aussi, depuis 1919, à sa création, le Comité exécutif de l'Internationale communiste (Komintern) où son influence sera importante dans l'évolution des partis communistes européens, notamment en France. Il est ainsi à Bakou, en septembre 1920, lors du Premier Congrès des peuples de l'Orient puis, le mois suivant, au Congrès de Halle du PUSD allemand, au cours duquel il prononce un discours de quatre heures. Le Congrès aboutit par une scission qui rejoint le Parti communiste d'Allemagne (KPD). Certaines stratégies sont cependant peu heureuses, comme le montre le soutien discutable qu’il apporte au secrétaire général Albert Treint au sein du PCF jusqu’à l’éviction de ce dernier, ou son analyse imprudente de la révolte spartakiste, qui s'achève dans l'échec cuisant de l'insurrection de 1920.

Très tôt, ne cachant pas ses ambitions, Zinoviev contribua fortement à évincer Léon Trotski du pouvoir, s'associant à Kamenev et Staline pour former une troïka lors du XIIe Congrès du PCUS (1923) afin de marginaliser l'organisateur de l’Armée rouge. Il se considère alors, non sans présomption, l'héritier légitime du chef du parti bolchévik qui, malade, ne peut réellement, à partir de 1922, reprendre la direction du gouvernement. Il organise en 1923 un procès à grand spectacle contre l'Église catholique mené par Krylenko, à l'issue duquel les évêques Budkiewicz, Feodorov et Cieplak sont condamnés à mort ou au camp de travail.

Alors que Staline consolide son pouvoir en tant que secrétaire général du PCUS, ce qui lui permet de contrôler les nominations en son sein, Zinoviev devient l'un de ses principaux concurrents: son poste de président du Soviet de Leningrad (ex-Petrograd) lui assure le soutien de « plusieurs milliers d'adhérents, liés par de vieilles amitiés et par la cohésion de l'appareil du Parti », dont Ivan Bakaév, organisateur de la révolte de Kamychine en 1906 et président de la Tchéka de Petrograd, Grigori Evdokimov, membre du Comité central (exécuté en 1936 avec Zinoviev), et Mikhaïl Lachévitch (1894-1928), vice-commissaire à la Défense en 1924. Selon Victor Serge, il « dépasse » cependant ces derniers par « sa culture générale, sa longue expérience de l'émigration en Europe occidentale, ses talents de théoricien vulgarisateur, d'orateur polyglotte, d'écrivain facile, de leader reconnu » . De plus, sa fonction de directeur du Komintern lui donne une assise internationale avec Ruth Fischer et Arkadi Maslov en Allemagne et Albert Treint en France . Lors du XIVe Congrès du PCUS (Moscou, décembre 1925), Zinoviev, qui « cumule la direction de la IIIe Internationale, du comité régional, du Parti et du Soviet » de Leningrad , est le seul à pouvoir s'opposer à Staline: toutes les autres délégations ont été désignées par des secrétaires nommés par Staline . Il forme alors l'Opposition de Leningrad, et se rapproche de Trotski et de l'Opposition de gauche, admettant a posterio la justesse des mises en garde de Trotski, en 1923, contre la bureaucratisation du parti . Avec Kamenev et Trotski, ils forment alors la « troïka des purs », hostile à la NEP (dont Trotski avait soutenu la mise en place) et surtout favorable à l'instauration du « socialisme dans plusieurs pays ». Staline prône, au contraire, le « socialisme dans un seul pays » et le maintien de la NEP. Cette posture vaut au secrétaire général une certaine popularité dans le pays, tandis que l'appareil du parti lui est déjà acquis.

En effet, l'Opposition unifiée tient peu de temps dans le bastion de Léningrad. L'épuration énergique de Sergueï Kirov dans l'ancienne capitale la prive de ses soutiens les plus forts. Peu après, Zinoviev est forcé d'abandonner la direction de l'Internationale, où il est remplacé par Boukharine, ainsi que du Soviet de Leningrad : il est nommé, à la place, à la co-direction du Centrosoyouz, à Moscou, l'organisation commerciale des coopératives étatisées . Il est finalement exclu du PCUS lors du XVe Congrès (décembre 1927), et ne retrouvera plus son audience précédente en dépit de sa réintégration en 1929, motivée par des considérations tactiques partisanes de la part de Staline, lequel, ayant vaincu ses rivaux, adopte désormais leurs thèses en prônant la collectivisation. Il n'est cependant pas réadmis au Comité central, et demeure à un poste moyen. À la suite de l'affaire Rioutine (en), il est à nouveau exclu avec Kamenev en octobre 1932, puis ré-intégré en décembre 1933, et contraint à une auto-critique humiliante lors du XVIIe Congrès du PCUS (janvier 1934).

Un procès à grand spectacle (1935-1936)

Le meurtre de Sergueï Kirov le 1er décembre 1934 marque le début d'une répression sévère à Léningrad, avant de déboucher sur les Grandes Purges. Zinoviev, Kamenev et leurs associés les plus proches sont accusés de l'assassinat par Staline. Ils sont expulsés du Parti communiste et arrêtés dès décembre 1934. Ils passent en jugement en janvier de l'année suivante. On les contraint à admettre leur « complicité morale » dans l'assassinat de Kirov. Zinoviev est condamné à 10 ans de prison et ses partisans à différentes peines d'emprisonnement.

En août 1936, après des mois de préparation minutieuse dans les prisons de la police soviétique, Zinoviev, Kamenev et quatorze autres, essentiellement des bolcheviks de la première heure, se retrouvent à nouveau devant le tribunal pour un procès public. Cette fois on les accuse d'avoir formé une organisation terroriste dont on suppose qu'elle est responsable de l'assassinat de Kirov et de tentative d'assassinat contre Staline et contre d'autres chefs du gouvernement soviétique. Le procès conduisit à la condamnation à mort des accusés, dont Zinoviev et Kamenev, exécutés aussitôt après la sentence, le 25 août 1936 .

Ce jugement (dit du « groupe terroriste trotskyste-zinoviéviste ») est le premier des procès à grand spectacle que furent les procès de Moscou. Il ouvre la voie à tous ceux qui vont suivre, spectacle étonnant qui sidère, comme le montre la lecture des journaux de l’époque, y compris l’Humanité, la plupart des observateurs étrangers. De « Vieux Bolcheviks » s’accusent mutuellement des pires crimes puis les avouent les uns après les autres et terminent ces aveux incroyables par des autocritiques qui sont autant d’envolées lyriques à la gloire de Staline.

Les contradictions et les échecs d’un disciple de Lénine

Ami très proche de Lénine – qui aurait même envisagé d’adopter un de ses enfants, faute d’en avoir avec Nadejda Kroupskaïa – doué d’évidentes capacités intellectuelles, notamment oratoires, il était destiné à jouer un rôle éminent dans l’histoire du pays après la Révolution d’Octobre. Le soutien de Vladimir Illitch, comme celui du Parti bolchévique, ne lui ont jamais manqué, comme le prouve l’importance des responsabilités qui ont été les siennes de 1917 à 1927.

Lors du déclenchement de la terreur rouge, en septembre 1918, il a dit : « Sur les cent millions d'habitants que compte la Russie soviétique, nous devons en entraîner avec nous quatre-vingt-dix millions. Quant au reste, nous n'avons rien à en dire. Ils doivent être réduits à néant. ».

Pour autant, les choix stratégiques de Zinoviev, tout au long de son ascension dans la direction du parti et plus encore aux commandes du Komintern, ne lui ont pas permis d’affermir ses positions. Ses travers ont été soulignés, comme le fait Boris Souvarine dans son Staline quand il cite les hommages douteux à sa personnalité qui conduisent par exemple sa ville natale (Elisabethgrad, devenue Kirovograd pendant l'époque soviétique) à changer de nom à son honneur et s'appeler Zinovievsk. Hors ces aspects anecdotiques, les erreurs qu’il a commises sont plus graves. Réputé et plus encore critiqué pour un autoritarisme sans pitié, il a peu à peu constitué contre lui une opposition qui se cristallisera autour de Staline, lequel, en utilisant les mêmes armes que son adversaire, se révèlera un manœuvrier redoutable dans la lutte pour le pouvoir.