Unfallhergang und Untersuchungen zur Ursache

Die Maschine befand sich am Abend des 4. November auf einem Inlandsflug von Santiago de Cuba kommend nach Havanna. Die ATR startete in Santiago um 16:30 Uhr Ortszeit. Gegen 17:46 Uhr meldeten die Piloten der Bodenleitstelle Probleme wegen Vereisung und baten um Erlaubnis, auf eine niedrigere Flughöhe wechseln zu dürfen. Unmittelbar daraufhin verloren sie die Kontrolle über das Flugzeug und meldeten den Notfall noch per Funk. Kurz danach stürzte das Flugzeug nahe Guasimal in bergigem Gelände nahe der Sierra del Escambray ab. Augenzeugenberichten zufolge soll das Flugzeug vor seinem Absturz ziemlich tief und unruhig geflogen sein. Auch habe man Rauch und Feuer aus der Maschine treten sehen. Am darauf folgenden Tag wurden die Flugschreiber der Unglücksmaschine geborgen.

Ob es einen Zusammenhang mit dem zum Zeitpunkt des Starts der Unglücksmaschine in Santiago de Cuba sich nähernden Hurrikan Tomas gibt, der im Osten Kubas für heftige Winde und starke Niederschläge sorgte, ist unklar. Flug Aerocaribbean 883 war jedenfalls eines der letzten Flugzeuge, die Santiago de Cuba verließen. Danach wurde der Luftraum wegen des herannahenden Tropensturms gesperrt.

Die kubanischen Behörden kündigten an, den Unfall ohne ausländische Hilfe untersuchen zu wollen. Man habe dafür alle nötigen Voraussetzungen. Externe Unterstützung wie zum Beispiel eine Expertengruppe des Herstellers der verunglückten Maschine, Avions de Transport Régional, lehnten die kubanischen Behörden ab.

Am 15. Dezember 2010 informierte die kubanische Zivilluftfahrtbehörde darüber, dass die Unglücksursache eine Mischung aus Vereisung des Flugzeuges auf Grund extremer Witterungsbedingungen sowie Fehler der Besatzung bei der Handhabung dieser Situation sei. Demzufolge verlief der Flug anfangs normal, bis das Flugzeug in einer Höhe von 20.000 Fuß (rund 6000 Meter) auf extreme Wetterbedingungen traf.

Opfer

Neben den sieben Besatzungsmitgliedern befanden sich 33 weitere Kubaner, sowie 28 ausländische Touristen an Bord des Unglücksflugzeugs, darunter zwei Deutsche, zwei Australier, ein Italiener, neun Argentinier, ein Spanier, drei Niederländer, ein Franzose, ein Japaner, eine Venezolanerin und sieben Mexikaner.

Das Unglücksflugzeug

Das Flugzeug mit der Seriennummer 459 und dem Luftfahrzeugkennzeichen CU-T1549 hatte bis zum Absturz insgesamt rund 25.000 Flugstunden sowie rund 34.500 Starts und Landungen absolviert. Das Flugzeug war mit zwei Triebwerken Pratt & Whitney Canada PW127 ausgestattet. Das im November 1995 fertiggestellte Flugzeug wurde seit Oktober 2006 von Aerocaribbean betrieben. Der Unfall war der insgesamt drittschwerste in der Geschichte der kubanischen Luftfahrt. Außerdem war es der elfte Verlust einer ATR 72 und der bis dahin schwerste Unfall mit diesem Flugzeugtyp.