Richard Burton, CBE (* 10. November 1925 in Pontrhydyfen, Wales; † 5. August 1984 in Genf, Schweiz), geboren als Richard Walter Jenkins jr., war ein britischer Schauspieler. Burton, der zunächst als Shakespeare-Darsteller hervortrat, gilt als einer der bedeutendsten englischsprachigen Bühnenschauspieler. Darüber hinaus wirkte er in zahlreichen Filmen mit und erlangte in den 1960er Jahren internationalen Starruhm auch durch seine Verbindung mit Elizabeth Taylor.

Leben

Burtons Mutter starb, als er zwei Jahre alt war. Er war eines von 13 Kindern. Das Leben des Vaters war durch Alkoholismus geprägt. Die kinderreiche Familie lebte in Armut, und auch nach dem Tod der Mutter blieb der Kampf gegen die allgemeine Armut lebensbestimmend. 1927, nach dem Tod der Mutter, kam Burton zu seiner Schwester Cecilia („Cis“), die ihn aufzog.

Trotz schlechter Voraussetzungen erkämpfte er sich aufgrund seiner Begabung einen Namen im Schauspielerberuf. Er studierte in Oxford, spielte im Studententheater und stand schließlich auf der Bühne des Old Vic. Er galt als hervorragender Schauspieler für Shakespeare-Stücke. Von seinem Sprachlehrer Philip Burton nahm er den Familiennamen an. Mit 19 Jahren hatte er sein Debüt im Londoner West End. 1949 schaffte er den Durchbruch am Globe Theatre mit dem Stück Die Dame ist nicht fürs Feuer von Christopher Fry in einer Inszenierung von Sir John Gielgud.

1952 spielte er mit Olivia de Havilland in seinem ersten Hollywood-Film Meine Cousine Rachel, der ihm eine Oscar-Nominierung einbrachte. Danach folgten Filmerfolge wie Das Gewand und Blick zurück im Zorn. Während er 1960 an der Seite von Julie Andrews in dem Musical Camelot auf der Bühne stand, wurde er für den Monumentalfilm Cleopatra verpflichtet, bei dem er auf Elizabeth Taylor traf.

Von da an stand Burton wegen der wechselvollen und skandalgeprägten Beziehung zu seiner zweimaligen Ehefrau Elizabeth Taylor im Licht der Öffentlichkeit. Ihretwegen ließ er sich von seiner ersten Ehefrau Sybil Williams nach 14 Jahren scheiden. Der Film Wer hat Angst vor Virginia Woolf? von 1966 wurde, wie auch viele andere Filme, in denen das Paar gemeinsam auftrat, vom Publikum als Projektionsfläche ihres Ehelebens betrachtet.

Das Ehepaar Taylor-Burton war in den 1960er Jahren das bestbezahlte Schauspielerpaar der Branche. Ihre Einnahmen wurden auf zusammen ca. 50 Millionen US-Dollar geschätzt. Einen Großteil ihres Kassenerfolges verdankten diese Filme der Neugier des Publikums, die das Paar, das in der Boulevardpresse in den 1960er Jahren allgegenwärtig war, auf der Leinwand zusammen sehen wollte, auch wenn vielen dieser Filme in künstlerischer Hinsicht keine große Bedeutung zukam. Als Burtons beste Leistungen dieser Zeit gelten seine Rollendarstellungen in drei Filmen, jeweils ohne die Mitwirkung von Taylor: Becket (1964), Die Nacht des Leguan (1964) und Der Spion, der aus der Kälte kam (1965).

Für die Verfilmung von Die fünfte Offensive (1972), die die Schlacht an der Sutjeska rekonstruiert, wurde, zu dieser Zeit ungewöhnlich für eine osteuropäische Filmproduktion, mit Burton ein westlicher Spitzendarsteller verpflichtet. Während der Dreharbeiten kam es auch zu einer Begegnung zwischen Burton und Tito, dem ebenfalls der Ruf der Trinkfestigkeit vorauseilte. Burton spielte weiterhin auch Theater, sein Erfolg im Kino ließ in den 1970er Jahren aber nach. Im Verlauf dieses Jahrzehnts trat Burton zunehmend in Filmen auf, die betont kommerziell ausgerichtet waren und ihm hohe Gagen einbrachten. 1980 erlebte Camelot mit ihm in der Titelrolle seine Wiederaufnahme, 1983 stand er das letzte Mal gemeinsam mit Elizabeth Taylor in der Theaterkomödie Private Lives von Noel Coward auf der Bühne.

Burton war siebenmal für einen Oscar nominiert, ohne je einen zu erhalten. Nur Peter O’Toole erhielt mehr Nominierungen (insgesamt acht), ebenfalls ohne die Auszeichnung zu gewinnen. 1968 erhielt Burton in Deutschland einen Bambi, die Autoren des Buches The Golden Turkey Awards verliehen ihm allerdings auch den Preis Schlechtester Schauspieler aller Zeiten.

Burton hat im Verlauf seiner Karriere in fast 70 Spielfilmen mitgewirkt, darunter in Wer hat Angst vor Virginia Woolf?, Der Exorzist II – Der Ketzer, Steiner – Das Eiserne Kreuz II und Die Wildgänse kommen. 1978 lieh Burton dem Journalisten in Jeff Wayne’s Musical Version of the War of the Worlds seine Stimme, der als moderierender Erzähler durch die Handlung führt – eine Sprechrolle, die er wie kein anderer ausfüllte. Aus diesem Grund wurde 2006 sein Abbild digital verjüngt und per Hologramm in die Live-Show eingefügt.

Sein letzter Film war 1984, nach dem gleichnamigen Roman von George Orwell. Kurz nach Abschluss der Dreharbeiten erlitt er in seinem Haus in Céligny eine Hirnblutung, an der er verstarb. Seine Mitwirkung bei dem Film Wildgänse 2 kam nicht mehr zustande, sodass Edward Fox Burtons Rolle übernahm.

Burton wurde bis auf wenige Ausnahmen von Holger Hagen synchronisiert.

Aus seiner ersten Ehe mit der Waliserin Sybil Williams stammt Burtons Tochter Kate Burton, die ebenfalls Schauspielerin wurde.

Nach den Ehen mit Elizabeth Taylor (1964–1974 und 1975–1976) war er 1976 bis 1982 mit Susan Hunt, der ehemaligen Ehefrau von Formel 1-Rennfahrer James Hunt verheiratet, die dazu beitrug, dass er seinen Alkoholkonsum erheblich einschränkte. Burtons vierte und letzte Ehefrau war die Presseagentin Sally Hay, die er während der Dreharbeiten zu der Fernsehserie Wagner über die Lebensgeschichte des Komponisten Richard Wagner kennengelernt hatte und mit der er bis zu seinem Tod zusammenlebte.

Am 13. Juni 1970 wurde er von Königin Elizabeth II. zum Commander of the Order of the British Empire ernannt.

Burton starb in Genf an einer Hirnblutung. Sein Grab befindet sich auf dem „Alten Friedhof“ von Céligny im Kanton Genf.

Filmografie

• 1952: Meine Cousine Rachel (My Cousin Rachel)
• 1953: Die Wüstenratten (The Desert Rats)
• 1953: Das Gewand (The Robe)
• 1955: Der große Regen (The Rains of Ranchipur)
• 1955: König der Schauspieler (Prince of Players)
• 1956: Alexander der Große (Alexander the Great)
• 1958: Blick zurück im Zorn (Look Back in Anger)
• 1962: Der längste Tag (The Longest Day)
• 1962: Dylan Thomas (Kurzfilm, Stimme)
• 1963: Cleopatra
• 1963: Hotel International (The V.I.P.s)
• 1964: Becket
• 1964: Die Nacht des Leguan (The Night of the Iguana)
• 1964: Hamlet
• 1965: ...die alles begehren (The Sandpiper)
• 1965: Der Spion, der aus der Kälte kam (The Spy Who Came in from the Cold)
• 1966: Wer hat Angst vor Virginia Woolf? (Who’s Afraid of Virginia Woolf?)
• 1966: Der Widerspenstigen Zähmung (The Taming of the Shrew)
• 1967: Doktor Faustus (Doctor Faustus)
• 1967: Die Stunde der Komödianten (The Comedians)
• 1968: Brandung (Boom)
• 1968: Agenten sterben einsam (Where Eagles Dare)
• 1968: Unter der Treppe
• 1968: Candy
• 1969: Königin für tausend Tage (Anne of the Thousand Days)
• 1971: Im Morgengrauen brach die Hölle los (Raid on Rommel)
• 1972: Das Mädchen und der Mörder – Die Ermordung Trotzkis (The Assassination of Trotsky)
• 1972: Blaubart
• 1972: Hammersmith is out (Hammersmith Is Out)
• 1972: Unter dem Milchwald (Under Milk Wood)
• 1973: Seine Scheidung, ihre Scheidung (Divorce His, Divorce Hers)
• 1973: Die fünfte Offensive (Sutjeska)
• 1973: Rappresaglia – Tödlicher Irrtum
• 1974: Verflucht sind sie alle (Klansman)
• 1977: Equus – Blinde Pferde (Equus)
• 1977: Die Wildgänse kommen (The Wild Geese)
• 1977: Exorzist 2 – Der Ketzer (Exorcist II: The Heretic)
• 1978: Der Schrecken der Medusa (The Medusa Touch)
• 1978: The War of the Worlds (Stimme)
• 1978: Absolution
• 1979: Steiner – Das Eiserne Kreuz II
• 1980: Zwei Herzen voller Liebe (Circle of Two)
• 1981: Tristan und Isolde (Lovespell)
• 1982: Ein Colt für alle Fälle (Zug um Zug)
• 1983: Wagner (Fernsehserie, 10 Folgen)
• 1984: 1984 (Nineteen Eighty-Four)

Auszeichnungen

• 1953: Oscar-Nominierung als bester Nebendarsteller für Meine Cousine Rachel
• 1954: Oscar-Nominierung als bester Hauptdarsteller für Das Gewand
• 1965: Oscar-Nominierung als bester Hauptdarsteller für Becket
• 1966: Oscar-Nominierung als bester Hauptdarsteller für Der Spion, der aus der Kälte kam
• 1967: Oscar-Nominierung als bester Hauptdarsteller für Wer hat Angst vor Virginia Woolf?
• 1970: Oscar-Nominierung als bester Hauptdarsteller für Königin für tausend Tage
• 1978: Oscar-Nominierung als bester Hauptdarsteller für Equus - Blinde Pferde