Sir John Vincent Hurt, Kt CBE (* 22. Januar 1940 in Chesterfield, Derbyshire; † 27. Januar 2017 in London), war ein britischer Theater- und Filmschauspieler sowie Synchronsprecher. Hurt zählte seit Mitte der 1970er Jahre zu den profiliertesten britischen Charakterdarstellern. Er wurde insbesondere bekannt durch seine Darstellung leidender und zerstörter Charaktere, so in Der Elefantenmensch (1980), in 1984 (1984) und in Steven Spielbergs Indiana Jones und das Königreich des Kristallschädels (2008). 1979 wurde er für sein Mitwirken in Alan Parkers Filmdrama 12 Uhr nachts – Midnight Express als bester Nebendarsteller mit einem Golden Globe ausgezeichnet.

Nach eigener Darstellung will Hurt, Sohn eines Pfarrer, bereits im Alter von neun Jahren beschlossen haben, Schauspieler zu werden: „I had had an enormous sense of theatre […] from an early age“ (dt.: „Ich hatte schon in jungen Jahren ein großes Gespür für Theater“). In der Schule betätigte er sich bei Theateraufführungen. Für seine konservativen Eltern war der Beruf des Schauspielers keine gute Berufswahl. Sie betrachteten ein Leben als freier Künstler als „zu unsicher“ und schickten ihren Sohn auf die Londoner Saint-Martins-Kunsthochschule, damit er als Kunstlehrer eine sichere Anstellung anstreben konnte.

Als Hurt jedoch 1962 ein Theaterstipendium an der renommierten Royal Academy of Dramatic Art angeboten wurde, brach er sein Kunststudium ab, um die Schauspielerei zu erlernen. Da ihn seine Eltern dabei nicht unterstützten, nahm er zunächst jede Rolle an, um sich finanziell über Wasser zu halten. Er trat in den unterschiedlichsten Theaterstücken und Fernsehserien auf, machte sich so in der Branche bekannt und erhielt schließlich eine Hauptrolle in dem Stück Little Malcolm and His Struggle Against the Eunuchs.

Hurt selbst sah das Stück, das in Dublin Premiere feierte, im Nachhinein als seinen Durchbruch an, da er dort auf den Filmregisseur Fred Zinnemann traf. Dieser war von seiner Leistung derart beeindruckt, dass er ihn für eine Nebenrolle in dem Historiendrama Ein Mann zu jeder Jahreszeit verpflichtete. Der Film, der sechs Oscars erhielt, wurde zu einem von Zinnemanns größten Erfolgen. Die Zusammenarbeit mit Zinnemann verlief so gut, dass dieser auch seinen Freund John Huston auf Hurt aufmerksam machte.

Huston besetzte ihn – gegen den Widerstand des Studios, das ihn für nicht bekannt genug hielt – für die Hauptrolle in der Komödie Dave – Zuhaus in allen Betten. Obwohl der Film floppte, erhielt Hurt weitere Angebote. 1972 wurde er für seine schauspielerische Leistung als der vermeintliche Mörder Timothy Evans in dem Thriller John Christie, der Frauenwürger von London mit einer Nominierung für den Britischen Filmpreis bedacht.

Hurts Filmkarriere gewann nun an Dynamik, Kritiker wurden auf ihn aufmerksam und seine Leistungen gelobt. Insgesamt war er sechsmal für den Britischen Filmpreis nominiert, dreimal wurde er ausgezeichnet. Hurt ließ sich nicht auf einzelne Genres festlegen und nahm die unterschiedlichsten Rollen an – mit wechselhaftem Erfolg. Aufgrund seiner markanten Stimme war er auch als Synchronsprecher für Zeichentrickfilme gefragt, unter anderem für Unten am Fluß (1978) und im selben Jahr für Der Herr der Ringe.

In den Filmen The Naked Civil Servant (1975) und An Englishman in New York (2008) spielte er Quentin Crisp; im erstgenannten sehr zum eigenen Entzücken des englischen Exzentrikers, der hierdurch große Berühmtheit erlangte. Hurt selbst fand nach seiner exzellenten, expliziten Darstellung eines Homosexuellen im britischen Fernsehen zunächst aber kaum mehr neue Engagements.

Auf internationaler Bühne machte er sich vor allem mit seinen Auftritten in 12 Uhr nachts – Midnight Express, für den er 1978 seine erste Oscar-Nominierung erhielt, und Ridley Scotts Alien – Das unheimliche Wesen aus einer fremden Welt einen Namen. Sein Auftritt in dem Science-Fiction-Horrorfilm war verhältnismäßig kurz, doch spielte er die Hauptfigur in einer der einprägsamsten und blutigsten Szenen des Films, in der ein Alien aus seinem Brustkorb schlüpft. Hurt wurde bis zu seinem Tod auf der Straße und in Interviews auf diese Szene angesprochen. In Mel Brooks’ Spaceballs parodierte er acht Jahre später diese Szene.

Die Rolle, die Hurt als die körperlich anstrengendste in seiner Karriere bezeichnet, war die Titelrolle als John Merrick in David Lynchs Der Elefantenmensch (1980). Das Auftragen der ausgefallenen Maske dauerte vor Beginn der Dreharbeiten jeweils bis zu zwölf Stunden. Hurt soll zu seiner damaligen Frau gesagt haben: „Ich glaube, jetzt haben sie mich dazu gebracht, die Schauspielerei zu hassen.“ Die von ihm in Kauf genommenen Strapazen wurden aber mit einer weiteren Oscar-Nominierung belohnt.

Vier Jahre später übernahm er die Rolle des Winston Smith in Michael Radfords Verfilmung von George Orwells dystopischem Roman 1984, in der Richard Burton in seiner letzten Filmrolle als Smiths Peiniger O’Brien zu sehen ist. 2006 spielte Hurt, wie in ironischer Bezugnahme auf diese Rolle, den Großkanzler Sutler (Führer des autokratischen Großbritanniens) in V wie Vendetta. 2001 übernahm er in der Romanverfilmung von Harry Potter und der Stein der Weisen die Rolle des Zauberstabmachers Mr. Ollivander. 2010 und 2011 war er in den Fortsetzungen Harry Potter und die Heiligtümer des Todes: Teil 1 und Teil 2 in ebendieser Rolle zu sehen.

2013 spielte er den „Kriegsdoktor“ in der Jubiläumsfolge zum 50-jährigen Bestehen von Doctor Who.

Hurt entzog sich weitgehend dem Starsystem und übernahm schwierige, auch unsympathische Rollen, die ihm möglicherweise kein großes Publikum, dafür aber darstellerische Herausforderungen boten. Von Zeit zu Zeit trat er auch in größeren Hollywood-Produktionen auf (beispielhaft dafür: Indiana Jones und das Königreich des Kristallschädels), um dadurch auch in kleineren, weniger finanzstarken Projekten mitwirken zu können. Im Januar 2012 wurde er für Joon-ho Bongs Thriller Snowpiercer gecastet.

Hurt war seit 2008 in der britischen Fantasyserie Merlin – Die neuen Abenteuer in der Originalstimme des Drachen zu hören.

John Hurt war viermal verheiratet und hatte zwei Kinder mit Jo Dalton, seiner dritten Frau. Wegen alkoholbedingter Eskapaden und anschließender Entziehungskuren machte er immer wieder Schlagzeilen.

Im Juni 2004 wurde er von der britischen Königin Elisabeth II. zum Commander of the Order of the British Empire ernannt und 2015 zum Knight Bachelor erhoben.

Seit einigen Jahren setzte sich John Hurt mit der englischen Organisation Project Harar Ethiopia für benachteiligte Kinder in Afrika ein, die an Gesichtsverletzungen (z.B. Noma, Hyänenbisse, Verbrennungen, Gesichtstumore) oder -missbildungen (z. B. Gaumenspalten) leiden.

Mitte 2015 wurde bei John Hurt Bauchspeicheldrüsenkrebs im Anfangsstadium diagnostiziert. Ende Januar 2017 starb Hurt im Alter von 77 Jahren an der Krankheit.

Trivia

John Hurt wurde im Laufe seiner Karriere schon von vielen deutschen Stimmen gesprochen, seit Wie man sein Leben lebt (1975) aber vor allem von Jürgen Thormann.

Sein Bruder Michael lebt als Benediktinermönch mit dem Ordensnamen Bruder Anselm im Kloster Glenstal Abbey in Murroe im County Limerick in Irland. Er ist dort als Küchenchef tätig und hat ein Kochbuch mit Lieblingsrezepten verfasst, für das John Hurt das Vorwort schrieb.

Filmografie (Auswahl)

• 1962: Z Cars (Fernsehserie, Folge 1x29 Assault)
• 1966: Ein Mann zu jeder Jahreszeit (A Man for All Seasons)
• 1967: Dave – Zuhaus in allen Betten (Sinful Davey)
• 1969: Bevor der Winter kommt (Before Winter Comes)
• 1971: John Christie, der Frauenwürger von London (10 Rillington Place)
• 1972: Der Rattenfänger von Hameln (The Pied Piper)
• 1974: Little Malcolm
• 1975: Wie man sein Leben lebt (The Naked Civil Servant)
• 1975: Der Ghul (The Ghoul)
• 1976: Ich, Claudius, Kaiser und Gott (I, Claudius)
• 1978: Unten am Fluß (Watership Down, Stimme)
• 1978: 12 Uhr nachts – Midnight Express (Midnight Express)
• 1978: Der Todesschrei (The Shout)
• 1978: Der Herr der Ringe (The Lord of the Rings)
• 1979: Alien – Das unheimliche Wesen aus einer fremden Welt (Alien)
• 1980: Der Elefantenmensch (The Elephant Man)
• 1980: Heaven’s Gate – Das Tor zum Himmel (Heaven’s Gate)
• 1981: Mit dem Wind nach Westen (Night Crossing)
• 1981: Mel Brooks – Die verrückte Geschichte der Welt (History of the World: Part I)
• 1982: Zwei irre Typen auf heißer Spur (Partners)
• 1983: Das Osterman Weekend (The Osterman Weekend)
• 1984: King Lear
• 1984: Champions – Sein größter Sieg
• 1984: 1984 (Nineteen Eighty-Four)
• 1984: Die Profikiller (The Hit)
• 1985: Taran und der Zauberkessel (The Black Cauldron)
• 1987: Spaceballs
• 1987: Karriere mit links (From the hip)
• 1987: Aria
• 1987: Die letzten Tage in Kenya (White Mischief)
• 1988: Die Bengalische Nacht (La Nuit Bengali)
• 1988: Jim Henson’s The Storyteller (Fernsehserie)
• 1989: Scandal
• 1990: Tod in Namibia (Windprints)
• 1990: Das Feld (The Field)
• 1990: Roger Cormans Frankenstein (Frankenstein Unbound)
• 1991: King Ralph
• 1992: Schattenwelt (Lapse of Memory)
• 1993: Cowgirl Blues (Even Cowgirls Get the Blues)
• 1993: Wunderbare Augenblicke der Luftfahrt (Great Moments in Aviation)
• 1995: Dead Man
• 1995: Rob Roy
• 1995: Wild Bill
• 1997: Die Versuchung (TLC – Tender Loving Care)
• 1997: Liebe und Tod auf Long Island (Love and Death on Long Island)
• 1997: Bastard – Willkommen im Paradies (Bandyta)
• 1997: Contact
• 1998: The Commissioner – Im Zentrum der Macht
• 1999: Going South (If… Dog… Rabbit…)
• 1999: You Are Dead (You’re Dead…)
• 1999: Unten am Fluss (Watership Down, Fernsehserie)
• 2000: Lost Souls – Verlorene Seelen (Lost Souls)
• 2001: Corellis Mandoline (Captain Corelli’s Mandolin)
• 2001: Harry Potter und der Stein der Weisen (Harry Potter and the Philosopher’s Stone)
• 2001: Tabloid – Gefährliche Enthüllungen (Tabloid)
• 2002: Miranda
• 2002: Crime and Punishment
• 2003: Owning Mahowny
• 2003: Dogville
• 2004: Hellboy
• 2005: Shooting Dogs
• 2005: Manderlay
• 2005: Der verbotene Schlüssel (The Skeleton Key)
• 2005: Mord unter Zeugen (Shooting Dogs)
• 2005: The Proposition – Tödliches Angebot (The Proposition)
• 2006: V wie Vendetta (V for Vendetta)
• 2006: Das Parfum – Die Geschichte eines Mörders (Perfume – The Story of a Murderer)
• 2007: Masters of Science Fiction (Fernsehserie, 1 Folge)
• 2008: Lecture 21
• 2008: Indiana Jones und das Königreich des Kristallschädels (Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull)
• 2008: Outlander
• 2008: The Oxford Murders
• 2008: Recount – Warren Christopher
• 2008: Hellboy – Die goldene Armee (Hellboy II: The Golden Army)
• 2008–2012: Merlin – Die neuen Abenteuer (Fernsehserie, Stimme für den Drachen)
• 2008: An Englishman in New York
• 2009: The Limits of Control
• 2009: New York, I Love You
• 2009: 44 Inch Chest
• 2010: Brighton Rock
• 2010: Lou
• 2010: Harry Potter und die Heiligtümer des Todes: Teil 1 (Harry Potter and the Deathly Hallows: Part 1)
• 2011: Regret Not Speaking
• 2011: Sailcloth (Kurzfilm)
• 2011: Dame, König, As, Spion (Tinker, Tailor, Soldier, Spy)
• 2011: Harry Potter und die Heiligtümer des Todes: Teil 2 (Harry Potter and the Deathly Hallows: Part 2)
• 2011: Melancholia
• 2011: Krieg der Götter (Immortals)
• 2011: The Confession – Die Beichte (The Confession, Fernsehserie, alle Folgen)
• 2011: 23 Degrees, 5 Minutes (Kurzfilm)
• 2011: In Love with Alma Cogan
• 2011: The Gruffalo’s Child (Fernsehfilm, Stimme für Eule)
• 2012: Jayne Mansfield’s Car
• 2012: Playhouse Presents (Fernsehreihe, Folge 1x07 The Snipist, Stimme für The Ministry)
• 2012: Henry V (Fernsehfilm)
• 2012: Das verlorene Labyrinth (Labyrinth, Fernsehfilm)
• 2013: Doctor Who, Episode Der Name des Doctors und Spezial-Episode Der Tag des Doctors
• 2013: Only Lovers Left Alive
• 2013: Snowpiercer
• 2014: Hercules
• 2015: The Last Panthers (Fernsehserie)
• 2016: Legend of Tarzan (The Legend of Tarzan)
• 2016: The Journey
• 2016: Jackie – Die First Lady (Jackie)

Auszeichnungen

Oscar

• 1979: nominiert als bester Nebendarsteller für 12 Uhr nachts – Midnight Express
• 1981: nominiert als bester Hauptdarsteller für Der Elefantenmensch

British Academy Film Award

• 1976: bester Hauptdarsteller für Wie man sein Leben lebt
• 1979: bester Nebendarsteller für 12 Uhr nachts – Midnight Express
• 1980: nominiert als bester Nebendarsteller für Alien
• 1981: bester Hauptdarsteller für Der Elefantenmensch
• 2012: bester britischer Beitrag zum Kino

Golden Globe Award

• 1979: bester Nebendarsteller für 12 Uhr nachts – Midnight Express
• 1981: nominiert als bester Hauptdarsteller für Der Elefantenmensch

Teddy Award

• 2009: Spezial-Teddy für außergewöhnliche schauspielerische Leistung in dem Film „An Englishman In New York“

Zitate

“I’ve done some stinkers in the cinema. You can’t regret it; there are always reasons for doing something, even if it’s just the location.”

„Ich habe einigen Schrott gemacht. Das kann man nicht bereuen; es gibt immer einen Grund, etwas zu machen, selbst wenn es nur der Drehort ist.“

“I turn up in Los Angeles every now and then, so I can get some big money films in order to finance my smaller money films.”

„Von Zeit zu Zeit tauche ich in Los Angeles auf, um Filme mit einem großen Budget zu machen, damit ich die Filme mit kleinem Budget machen kann.“