Harry Carey (* 16. Januar 1878 in New York City, New York; † 21. September 1947 in Brentwood, Kalifornien; eigentlich Henry DeWitt Carey II) war ein US-amerikanischer Schauspieler, Filmregisseur, Drehbuchautor und Schriftsteller. Er war ein bedeutender Westernschauspieler des Stummfilms und konnte seine Karriere im Tonfilm erfolgreich fortsetzen.

Leben

Carey wuchs als Sohn eines bekannten Richters und Anwalts am New York Supreme Court in der Bronx auf. Nach einem Studium an der New Yorker Universität war er in zahlreichen kurzfristigen Beschäftigungen engagiert. Als Autor von Melodramen versuchte er auch eine schriftstellerische Karriere einzuschlagen. Im Jahr 1909 bekam er erstmals ein Angebot zur Mitwirkung bei einer Filmproduktion. Ab 1912 wirkte er in vielen frühen Filmen von David Wark Griffith mit. 1917 bis 1921 war Carey der Star in mehreren frühen Westernfilmen von John Ford. Diesem blieb er zeitlebens persönlich und beruflich eng verbunden. Er war an insgesamt 26 von Fords Stummfilmwestern beteiligt, arbeitete am Drehbuch und bei der Regie mit und wurde bis 1939 von Ford in zahlreichen Nebenrollen besetzt. Zeitweilig war Carey auch bei FBO unter Vertrag. Ab 1928 nahm er eine Auszeit vom Filmgeschäft, um seine Stimme für den aufkommenden Tonfilm ausbilden zu lassen.

So bewältigte Carey den Übergang vom Stummfilm zum Tonfilm besser als viele andere ehemalige Stummfilmstars, wegen seines Alters verlegte er sich jedoch auf Nebenrollen, oftmals als Autoritätsfigur. Schon bald nach seiner Rückkehr ins Filmbusiness hatte Carey Rollen, die in Biographien oft zu seinen besten darstellerischen Leistungen gezählt werden, so in dem in Afrika spielenden Film Trader Horn (1931) von W. S. Van Dyke und in dem Western Gesetz und Ordnung (1932) von Edward L. Cahn. Carey stand bis kurz vor seinem Lebensende vor der Kamera. In seinen letzten Lebensjahren konnte er als Nebenrollendarsteller in zwei Klassikern des Westerngenres (und Hollywoods überhaupt), den Western Duell in der Sonne von King Vidor und Red River von Howard Hawks mitwirken. In Red River, der bereits 1946 abgedreht wurde, stand er gemeinsam mit seinem gleichnamigen Sohn vor der Kamera. Für seine Nebenrolle als ehrenhafter Senatspräsident in dem Frank Capra Film Mr. Smith geht nach Washington erhielt Carey eine Oscar-Nominierung. 1976 wurde er vom National Cowboy & Western Heritage Museum in Oklahoma City, Oklahoma in die Western Performers Hall of Fame, die Ruhmeshalle der Westerndarsteller aufgenommen.

Carey war mehrfach verheiratet. Nach der Ehe mit Alma Fern Foster, die mit der Scheidung endete, heiratete er die Schauspielerkollegin Olive Fuller Golden. Aus dieser Ehe gingen die Kinder Ellen und Harry Carey junior hervor. Olive Carey soll die Bekanntschaft mit John Ford herbeigeführt haben.

Wie sein Alter Ego John Ford war Harry Carey ein „Easterner“, den es in den Westen verschlagen hatte, der sich in die Landschaft verliebte, deren Ethos adaptierte und es zugleich nach eigenen Vorstellungen (um-)prägte. Wie Ford, der sich im San Fernando Valley niedergelassen hatte, lebte Carey privat abseits der großen Städte auf der Harry-Carey-Ranch, Saugus im Los Angeles County, Kalifornien und führte eine, nach seinen Vorstellungen, western-style-Lebensweise, die sich grundsätzlich von dem unterschied, was er als New Yorker Richtersohn einst kennengelernt hatte. Carey und Ford verbanden in ihren frühen Filmen Wahrheit und Mythos zu einer Legende des Westens, die mehr mit ihrer eigenen Moral und ihren eigenen Vorstellungen gemein hatte als mit der Realität. Dennoch waren, wie Baxter ausführt, viele Amerikaner nur zu gern bereit, das von Carey vor allem in den ab 1917 gedrehten Cheyenne Harry-Filmen gezeigte Bild des Westens als die „reine Wahrheit“ zu akzeptieren.

Unmittelbar nach Careys Tod widmete John Ford seinem Freund, dem „leuchtenden Stern am frühen Western Firmament“ (bright Star of the early Western sky), den Film Spuren im Sand. Harry Carey junior nahm hier eine der Hauptrollen ein, neben John Wayne, der 1956 in dem Ford-Film Der schwarze Falke die Hauptrolle als Ethan Edwards einnahm und hier in Gestik und Mimik an Harry Carey senior reminiszierte. Olive Carey, die ebenso wie Harry Carey junior in diesem Film mitwirkte, überreichte Wayne schließlich die Cowboy-Reliquien ihres verstorbenen Ehemannes und erklärte ihn zu Careys legitimem Nachfolger.