Lugas sižeta centrā ir jauna, nabadzīga, bet izskatīga sieviete Laima. Laima spiesta rūpēties par savu vecāku (Marijas un Sniedziņa), jaunākā brāļa un māsas iztiku, turklāt tajā dzīvo arī nestrādājoša mātesmāsa Grieta. Tajā laikā ierasti galvenais pelnītājs- vīrietis; šajā gadījumā- tēvs Sniedziņš, nestrādā, jo ir alkoholiķis.

Visa rezultātā, tieši Laima ir galvenā pelnītāja, strādājot kā šuvēja. Laima pēc iespējas laiku tērē arī pašizglītojoties un daudz lasot. Ar šuvējas darbiem nepietiek iztikai, un lai uzturētu lielo, taču slinko ģimeni.

Izmisuma dzīta, uzskatot to par pēdējo iespēju iegūt līdzekļus ģimenes iztikai, Laima piekrīt sava darba devēja, gados vecākā Artura Langarta ierosinājumam pārcelties uz dzīvi pie viņa un kļūt par Langarta mīļāko. Pati viņa savu stāvokli izjūt kā pazemojošu; turklāt ar nicinājumu uz viņu raugās arī Langarta pieaugusī meita Marta un ciniskais sekretārs Maksis Bormanis.

No ārzemēm atgriežas kāds jauns ārsts, zinātņu doktors Jānis Strautiņš. Viņš un Laima iemīlas viens otrā, un Strautiņš viņu bildina, neskatoties uz to, ka Bormanis vērš Strautiņa uzmanību par Laimas "divdomīgo stāvokli". 

Laima neilgi pirms kāzām atzīstas Strautiņam attiecībās ar Langartu un laulības tiek atceltas. Strautiņš izaicina Langartu uz dueli. Tomēr tas nenotiek, jo Laima divkaujas vietā ierodas pirmā un pēc izskaidrošanās, nošauj Langartu, bet pēc tam nošaujas arī pati. Noslēgumā Strautiņš paspēj  uzklausīt viņas nožēlu.