Dziedātājs, mūzikas teorētisko priekšmetu pedagogs, profesors no 1927.

Dzimis 1867. gadā Koknesē, 1897. gadā beidzis Pēterburgas konservatoriju S.Gābeļa dziedāšanas un N.Rimska-Korsakova kompozīcijas teorijas klasi.

Savā laikā dziedājis Maskavā Mamontova operā atbildīgās lomās, bijis tuvs draugs tā laika redzamiem krievu komponistiem — Glazunovam, Ļadovam, piedalījies latviešu kultūras dzīvē Pēterburgā.  1902-1920 vadīja mūzikas skolas Tomskā un Samarā (Kuibiševā).

Šaļapina draugs. Viesojoties Rīgā, Šaļapins dažkārt nedzīvoja viesnīcā, bet viesojās Kārkliņa ģimenē

No 1920. g. līdz 1950.g. Kārkliņš darbojās Latvijas konservatorijā kā mūzikas teorijas profesors, bijis virsdiriģents vairākos novadu dziesmu svētkos, komponējis vairākas solo un kora dziesmas. Kārkliņa meita Marina Kārkliņa, dziedātāja, atrodas ASV. Viņa savā laika uzstājusies atbildīgās lomās Nacionālā operā un Kollonas teātrī Buenosairesā.