Le matin du 12 décembre 1985, peu après son décollage de l'aéroport international de Gander, l'avion a décroché, s'est écrasé et a pris feu à moins d'un kilomètre de la piste d'envol, non loin du lac de Gander tuant les 248 passagers et 8 membres d'équipage qui étaient à bord.

L'enquête fut confiée au Bureau de la sécurité des transports (BST) canadien qui conclut que la cause probable de l'accident était dû à une forte trainée inattendue et des difficultés à prendre de l'altitude, principalement à cause du givrage des bords et des surfaces des ailes. Quatre des enquêteurs du BST publièrent une opinion minoritaire indiquant que rien ne prouvait que le givrage était à l'origine de l'accident et indiquèrent qu'il avait pu être causé par une explosion à bord, d'origine inconnue, avant l'impact.

C'est la plus grande catastrophe aérienne au Canada.

Equipage

• Le commandant de bord : homme de 45 ans, 7001 heures de vol, dont 1081 sur Douglas DC-8.
• Le copilote : homme de 45 ans, 5549 heures de vol, dont 918 sur Douglas DC-8.
• L'ingénieur de vol : homme de 48 ans, 9436 heures de vol, dont 1732 sur Douglas DC-8.
• Personnel de cabine : 5 personnes.

Médias

L'accident a fait l'objet d'un épisode dans la série télé Mayday : Alerte maximum