Thérèse Charlotte Louise Frédérique Amélie de Saxe-Hildburghausen (en allemand : Therese Charlotte Luise Friederike Amalie von Sachsen-Hildburghausen), princesse de Saxe-Hildburghausen puis, par son mariage, reine de Bavière, est née le 8 juillet 1792 à Seidingstadt, dans le duché de Saxe-Hildburghausen, et décédée le 26 octobre 1854 à Munich, en Bavière. Membre de la branche albertine de la maison de Wettin, elle est reine de Bavière de 1825 à 1848.

Issue d’une famille cultivée mais modeste, la princesse Thérèse grandit en Thuringe. Élevée dans la religion évangélique, elle épouse le prince catholique Louis de Bavière en 1810, ce qui donne lieu à d’importantes festivités à l’origine de l’actuelle « Oktoberfest » ou « fête de la bière ». Autorisée à conserver sa foi, la princesse est le témoin des vexations dont sont victimes les protestants de Bavière. Elle n’en soutient pas moins ses coreligionnaires et patronne notamment la construction de l’église Saint-Mathieu de Munich.

Très engagée socialement, Thérèse finance de sa cassette de nombreuses organisations caritatives. Devenue reine de Bavière à l’accession au trône de Louis Ier, en 1825, elle fonde, deux ans plus tard, l’ordre de Thérèse, dont la mission est l’aide aux nécessiteux. Fidèle soutien de son époux, elle l’accompagne en représentation et le conseille politiquement à chaque fois qu’elle en a les moyens.

Les nombreuses liaisons du roi mettent toutefois la patience de la souveraine à l’épreuve. De fait, Louis Ier n’hésite pas à mettre en avant ses maîtresses, sans se préoccuper de ce que ressent son épouse. La relation qu’il entretient avec Lola Montez, à partir de 1846, conduit ainsi Thérèse à s’éloigner publiquement de lui pour montrer sa désapprobation. Cependant, quand le scandale débouche sur une révolution, en 1848, Thérèse change immédiatement d’attitude pour soutenir son mari.

Louis Ier abdique, malgré tout, à la suite de ces événements et Thérèse devient reine douairière. Elle meurt du choléra six ans plus tard, en 1854.

Famille

Thérèse est le 6e enfant du duc Frédéric Ier de Saxe-Hildburghausen (1763-1834) et de son épouse la princesse Charlotte de Mecklembourg-Strelitz (1769-1818), elle-même fille du duc Charles II de Mecklembourg-Strelitz. Par sa mère, Thérèse est donc la nièce des reines Louise de Prusse (1776-1810) et Frédérique de Hanovre (1778-1841). Les rois Frédéric-Guillaume IV (1795-1861) et Guillaume Ier de Prusse (1797-1888), le roi Georges V de Hanovre (1819-1878) et la tsarine Alexandra Feodorovna de Russie (1798-1860) sont ses cousins et cousines.

Le 12 octobre 1810, Thérèse épouse, à Munich, le futur Louis Ier de Bavière (1786-1868), lui-même fils du roi Maximilien Ier de Bavière (1756-1825) et de sa première épouse la princesse Wilhelmine de Hesse-Darmstadt (1765-1796). De cette union naissent neuf enfants :

• Maximilien II (1811-1864), roi de Bavière, qui épouse, en 1842, la princesse Marie de Prusse (1825-1889) ;
• Mathilde (1813-1862), princesse de Bavière, qui s'unit, en 1833, au grand-duc Louis III de Hesse-et-du-Rhin (1806-1877) ;
• Othon Ier (1815-1867), roi de Grèce et prince de Bavière, qui épouse, en 1836, la princesse Amélie d'Oldenbourg (1818-1875) ;
• Théodolinde (1816-1817), princesse de Bavière ;
• Luitpold (1821-1912), prince et régent de Bavière, qui s'unit, en 1844, à la princesse Augusta de Toscane (1825-1864) ;
• Adelgonde (1823-1914), princesse de Bavière, qui épouse, en 1842, le duc François V de Modène (1819-1875) ;
• Hildegarde (1825-1864), princesse de Bavière, qui s'unit, en 1844, à l'archiduc Albert d'Autriche (1817-1895) ;
• Alexandra (1826-1875), princesse de Bavière, directrice et abbesse supérieure de l'abbaye royale zur Heiligen Anna à Munich et Würzbourg ;
• Adalbert (1828-1875), prince de Bavière, qui épouse, en 1856, l'infante Amélie d'Espagne (1834-1905).

Décès

Thérèse meurt du choléra, le 26 octobre 1854, juste après avoir participé à une messe à Munich célébrant la fin d'une épidémie à l'origine de 9 000 victimes. Le 4 novembre suivant, le roi Louis écrit à son deuxième fils : « Cher Othon, tu as perdu la meilleure des mères et moi la meilleure des épouses ! […] En pleine forme il y a encore 12 heures et maintenant morte ! […] Grâce à son existence dévouée, sa mort fut aussi douce que sa vie, elle s'endormit sans douleurs de l'autre côté […] après 44 ans de vie maritale et toujours de plus en plus adorable ». Dans son Testament de 26 pages, Thérèse évoque Louis avec des mots charmants. Au premier anniversaire de sa mort, le roi écrit le sonnet À ma Thérèse illuminée. À sa belle-fille Amélie, il écrit : « J'ai perdu trône, […] parents, et frères et sœurs, mais qu'est tout ceci comparé à la perte de mon épouse !! ».

Dans un premier temps, Thérèse est enterrée dans le mausolée princier de la Theatinerkirche. L'évêque Karl August von Reisach interdit que des funérailles officielles soient célébrées pour la reine et Louis ne participe pas à l'enterrement de son épouse protestante. Après le scandale provoqué par le comportement de l'Église catholique bavaroise lors des funérailles de Caroline de Bade, Louis craint apparemment d'être à nouveau sujet aux critiques. Le seul prince souverain présent aux funérailles de Thérèse est finalement le duc Ernest Ier de Saxe-Altenbourg, neveu de Thérèse.

En 1857, la dépouille de Thérèse est finalement transférée à l'abbaye Saint-Boniface, que Louis a choisie, en 1856, comme lieu de sépulture royale. Le cercueil de zinc de Thérèse est alors déposé sous le sarcophage de son mari tandis que son cœur est gardé dans une urne, qu'on renonce à envoyer à la Gnadenkapelle d'Altötting. En 2002, la dépouille de la reine est à nouveau déplacée et déposée dans un sarcophage de marbre situé à côté de celui de son époux. À cette occasion, une cérémonie religieuse présidée par les évêques protestants Johannes Friedrich et Odilo Lechnerde est organisée en présence de plusieurs membres de la maison de Wittelsbach, parmi lesquels le duc François de Bavière.

***