Simon Dubnow (aussi écrit: Dubnov; en russe: Семен Маркович Дубнов); (10 septembre 1860-8 décembre 1941) est un historien, écrivain et militant juif.

Sa vie

Né Shimon Meyerovich Dubnow (Шимон Меерович Дубнов) au sein d'une famille pauvre dans la ville de Mstsislaw (région de Moguilev en Biélorussie), il reçoit tout d'abord une éducation juive traditionnelle dans un heder (école juive) et une yechiva (centre d'étude religieuse) avant d'entrer dans une kazyonnoe yevreyskoe uchilishche (école juive d'État) où il apprend le russe. Mais Dubnow ne peut pas terminer ses études car ces institutions sont fermées par un oukase tsariste (Voir: Lois de mai). Il décide alors d'apprendre par lui-même les matières qui l'intéressent, l'histoire, la philosophie et la linguistique. Il est particulièrement fasciné par Heinrich Graetz et le mouvement Wissenschaft des Judentums (la science du Judaïsme), mouvement fondé sur l'investigation critique et scientifique de la culture et des traditions juives.

En 1880 il utilise des documents falsifiés pour s'installer à Saint-Pétersbourg, qui est officiellement interdite aux Juifs, à l'exception des soldats démobilisés et leurs familles, des docteurs, des dentistes, et des marchands appartenant à deux guildes supérieures.

Très vite, des publications de Dubnow apparaissent dans la presse, y compris dans le principal magazine judéo-russe Voskhod. En 1890, Dubnow est obligé de quitter Saint-Pétersbourg lors de l'expulsion des Juifs de la ville. Il s'installe à Odessa et continue de publier des études sur la vie et l'histoire juive, devenant une autorité dans ces domaines.

Dubnow participe activement à la vie sociale et politique contemporaine dans la Russie impériale. Il réclame une modernisation de l'éducation juive, il organise des comités d'autodéfense juifs et demande l'égalité des droits, y compris le droit de vote.

En 1906 il est autorisé à retourner à Saint-Pétersbourg, où il fonde et dirige la Société Historique-Ethnographique et Littérature Juive, et édite la Jewish Encyclopedia. La même année, il fonde le Folkspartei (Parti du peuple Juif), qui réussira à faire élire des députés et des conseillers municipaux en Lituanie et en Pologne entre les deux guerres mondiales. Après 1917 Dubnow devient professeur d'histoire juive à l'Université de Pétrograd.

En 1922, il émigre à Kaunas (Lituanie), puis à Berlin. Son œuvre majeure est l'Histoire du Peuple Juif en dix volumes, publiée initialement en allemand en 1925-1929.

En août 1933, après l'arrivée au pouvoir d'Adolf Hitler, Dubnow part à Riga, Lettonie. Quand les troupes nazies occupent Riga en juillet 1941, Dubnow, avec des milliers d'autres Juifs, est transféré au ghetto de Riga. Selon les quelques survivants, Dubnow répète aux habitants du ghetto: "Yidn, shreibt un fershreibt" (en yiddish: "Juifs, écrivez et consignez").

Le 8 décembre 1941, Simon Dubnow fait partie des milliers de Juifs du ghetto de Riga massacrés dans la forêt de Rumbula.

Ses conceptions

Dubnow est ambivalent à l'égard du sionisme et rejette complètement l'assimilation. Il pense que la survie future des Juifs en tant que nation dépend de leur force culturelle et spirituelle, et de leur autonomie dans la diaspora : à cet égard, il n'est pas sioniste. Cette idéologie est connue sous le nom d'autonomisme juif et a été adoptée sous différentes versions dans les plateformes de quelques partis juifs tels que le Folkspartei (Parti du peuple Juif)), mais après la Shoah, cette doctrine perd sa popularité et disparaît pratiquement totalement de la philosophie juive.