Sir Rex Harrison (né Reginald Carey Harrison), est un acteur britannique né le 5 mars 1908 à Huyton dans le Lancashire et mort le 2 juin 1990 à New York d'un cancer du pancréas.

Biographie

Carrière au théâtre

Harrison suivit ses études au Liverpool College (en). Des suites d'une rougeole, il perdit quasiment l'usage de son œil gauche, infirmité qui le handicapa à plus d'une occasion au cours de sa carrière. Il débuta en 1924, à l'âge de 18 ans, au Liverpool Rep Theatre. Il interrompit sa carrière pendant la seconde guerre mondiale, durant laquelle il servit dans la Royal Air Force, dont il finitFlight Lieutenant (en). Il monta sur scène toute sa vie durant, et fit sa dernière apparition le 11 mai 1990, à l'âge de 82 ans.

Il a joué dans le 'West End of London' dans ses débuts, et c'est la comédie de Terence Rattigan, L’Écurie Watson (en), qui le révéla au public.

Il a donné des représentations tant à Londres qu'à New York, dans des pièces telles que Bell, Book and Candle (en) (en 1950),Venus Observed, The Cocktail Party (en), The Kingfisher, and The Love of Four Colonels. Il remporta son premier Tony Awardpour sa prestation dans Anne des mille jours (Anne of the Thousand Days), dans laquelle il jouait le rôle de Henri VIII d'Angleterre, puis un second dans la comédie musicale My Fair Lady. Il joua en 1984 dans Henry IV de Luigi Pirandello, une pièce de Frederick Lonsdale, intitulée Aren't We All? (en), aux côtés de Claudette Colbert ; il revisita le rôle de Henry Higgins dans My Fair Lady, sous la direction de Patrick Garland (en) en 1981 ; il joua également dans des pièces de George Bernard Shaw, à l'occasion desquelles il interprêta les rôles de Shotover dans Heartbreak House (en), Jules César dans César et Cléopâtre et le General Burgoyne dans une production californienne de The Devil's Disciple (en).

Carrière au cinéma

Rex Harrison débuta au cinéma en 1930 dans The Great Game et s'impose dans des comédies comme Tempête dans une tasse de thé et Vedettes du pavé au côté de Vivien Leigh et Charles Laughton, côtoyant ailleurs Merle Oberon, Valerie Hobson etMargaret Lockwood, puis joua dans des films aussi remarquables que La Citadelle (1938) de King Vidor (dans un rôle encore secondaire), Train de nuit pour Munich (1940) de Carol Reed, Major Barbara (1941), L'esprit s'amuse (1945) de David Lean, plus tard à la Fox Anna et le Roi de Siam (1946) avecIrene Dunne, L'Aventure de Madame Muir (1947) de Joseph Mankiewicz avec Gene Tierney, La Fière Créole (1947) avec Maureen O'Hara, Infidèlement vôtre de Preston Sturges avecLinda Darnell. On se souvient davantage du rôle du Professeur Henry Higgins qu'il interpréta dans la comédie musicale My Fair Lady, inspirée de la pièce de théâtre Pygmalion, deGeorge Bernard Shaw ; son rôle dans l'adaptation cinématographique lui valut de remporter l'Oscar du meilleur acteur en 1964.

Il figura également à l'affiche de L'Extravagant Docteur Dolittle en 1967. Harrison n'était pas à proprement parler un chanteur, de sorte que les partitions étaient généralement adaptées en conséquence, et agrémentées de très larges récitatifs.

Bien que la comédie parût être son domaine de prédilection (il décline Julius J. Epstein, Louis Verneuil et Georges Feydeau), il ne manqua pas de faire sensation dans des rôles dramatiques comme celui de Saladin dans Richard Coeur de Lion d'après Walter Scott, opposé à George Sanders, de Jules César dans Cléopâtre de Mankiewicz en 1963, face àElizabeth Taylor, ou du pape Jules II dans L'Extase et l'Agonie de Reed en 1965, face à Charlton Heston dans le rôle de Michelangelo. Partenaire de Doris Day ou Rita Hayworth, il apparut également en Colbert dans Le Cinquième Mousquetaire, dans L'Escalier de Stanley Donen, jouant aux côtés de Richard Burton le rôle d'un homosexuel, et à l'affiche d'une production indienne, Shamimar/Le Défi mortel, au côté de la star Bollywoodienne Dharmendra.

Carrière à la télévision

Rex Harrison travaille pour la télévision dès 1938 (Villa for Sale d'après Sacha Guitry). En 1952 il incarne Henry VIII dans The Trial of Anne Boleyn, face à son épouse Lilli Palmer. Il interprète des sujets écrits par Peter Ustinov, Gore Vidal ou George Bernard Shaw (Crescendo en 1957, Dear Arthur en 1960, Heartbreak House en 1985), interprète Platonov et Don Quichotte en 1971 et 1973. La star achève d'ailleurs sa carrière sur un téléfilm, Anastasia (1986), où figurent Olivia de Havilland, Claire Bloom, Omar Sharif et Christian Bale, et où Harrison joue le Grand Duc Cyril Romanov.

Vie privée

Rex Harrison se maria à six reprises. Il divorça pour la première fois en 1942, de Colette Thomas, pour épouser l'année suivante l'actrice Lilli Palmer. Le couple apparut dans plusieurs productions, parmi lesquelles The Fourposter. En 1947, Harrison eut une liaison avec l'actrice Carole Landis ; un scandale éclata quand l'actrice mit fin à ses jours le 5 juillet 1948 au terme d'une nuit qu'elle avait passée avec lui. Le bruit qui entoura cette affaire ne manqua pas d'affecter sa carrière et mit un terme au contrat qui le liait à Fox.

Harrison et Lilli Palmer divorcèrent en 1957. Il épousa ensuite successivement l'actrice Kay Kendall (qui décéda deux ans plus tard d'une leucémie), Rachel Roberts (de 1962 à 1967),Elizabeth Rees-Williams (en) et Mercia Tinker.

Rex Harrison mit un terme à sa carrière cinématographique dans les années 70, pour ne se consacrer qu'aux planches de Broadway.

Deux étoiles portent son nom à Hollywood, la première au 6906 Hollywood Boulevard pour honorer l'acteur de cinéma, la seconde au 6380, pour saluer sa contribution télévisuelle.

Il fut anobli le 25 juillet 1989, par la Reine Élisabeth II à Buckingham Palace. À cette occasion l'orchestre joua des airs de My Fair Lady durant la cérémonie.

Il décéda d'un cancer du pancréas dans sa maison de Manhattan le 2 juin 1990, à l'âge de 82 ans.

Filmographie partielle

• 1930 : School for scandal, de Maurice Elvey : non crédité
• 1930 : The Great Game de Jack Raymond : George
• 1936 : Les hommes ne sont pas des dieux (Men Are Not Gods) de Walter Reisch : Tommy Stapleton
• 1937 : Tempête dans une tasse de thé (Storm in a Teacup) de Ian Dalrymple et Victor Saville : Frank Burdon
• 1938 : Vedettes du pavé (Sidewalks of London) de Tim Whelan : Harley Prentiss
• 1938 : La Citadelle (The Citadel) de King Vidor : Dr. Lawford
• 1939 : The Silent Battle de Herbert Mason : Jacques Sauvin
• 1939 : Mademoiselle Crésus (Over the Moon) de Thornton Freeland : Dr. Freddie Jarvis
• 1940 : L'aventure est commencée (Ten Days in Paris) de Tim Whelan : Bob Stevens
• 1940 : Train de nuit pour Munich (Night Train to Munich) de Carol Reed : Gus Bennett
• 1941 : La Commandante Barbara (Major Barbara) de Gabriel Pascal : Adolphus Cusins
• 1945 : L'esprit s'amuse (Blithe Spirit) de David Lean : Charles Condomine
• 1945 : I Live in Grosvenor Square de Herbert Wilcox : Major David Bruce
• 1945 : L'Honorable Monsieur sans-gêne (The Rake's Progress) de Sidney Gilliat : Vivian Kenway
• 1946 : Anna et le roi de Siam (Anna and the King of Siam) de John Cromwell : le roi
• 1947 : L'Aventure de Madame Muir de Joseph Mankiewicz : le capitaine Gregg
• 1947 : La Fière Créole (The Foxes of harrow) de John M. Stahl : Stephen Fox
• 1948 : Escape de Joseph L. Mankiewicz : Matt Denant
• 1948 : Infidèlement vôtre (Unfaithfully yours) de Preston Sturges : Sir Alfred De Carter
• 1951 : L'assassin frappe la nuit (The Long Dark Hall) de Reginald Beck et Anthony Bushell : Arthur Groome
• 1952 : The Four Poster d'Irving Reis : John Edwards
• 1954 : Richard Cœur de Lion (King Richard and the Crusaders) de David Butler : Saladin
• 1955 : Un mari presque fidèle (The Constant Husband) de Sidney Gilliat : William Egerton
• 1958 : Qu'est-ce que maman comprend à l'amour ? (The reluctant Debutante) de Vincente Minnelli : Jimmy Broadbent
• 1960 : Piège à minuit (Midnight Lace) de David Miller : Anthony 'Tony' Preston
• 1962 : Les Joyeux Voleurs (The Happy Thieves), film de George Marshall : Jimmy Bourne
• 1963 : Cléopâtre, de Joseph Mankiewicz : Jules Cesar
• 1964 : My Fair Lady, de George Cukor : Professeur Henry Higgins
• 1964 : La Rolls-Royce jaune (The Yellow Rolls-Royce) d'Anthony Asquith : Le marquis de Frinton
• 1965 : L'Extase et l'Agonie (The Agony and the Ecstasy) de Carol Reed : le Pape Jules II
• 1967 : Guêpier pour trois abeilles (The Honey Pot) de Joseph Mankiewicz : Cecil Fox
• 1967 : L'Extravagant docteur Dolittle (Doctor Dolittle) de Richard Fleischer : le docteur Dolittle
• 1968 : La Puce à l'oreille (A Flea in Her Ear) de Jacques Charon : Victor Chandebisse / Poche
• 1969 : L'Escalier (The Staircase) de Stanley Donen : Charles Dyer
• 1977 : Le Prince et le Pauvre de Richard Fleischer : Le duc de Norfolk
• 1979 : Ashanti de Richard Fleischer : Brian Walker
• 1979 : Le Cinquième Mousquetaire (The Fifth Musketeer) de Ken Annakin : Colbert
• 1982 : V comme vengeance (A Time to Die) de Matt Cimber : Van Osten

Références

La biographie prend ses sources ici