Maximilienne Wilhelmine Marie de Hesse-Darmstadt, princesse de Hesse et du Rhin (née le 8 août 1824 à Darmstadt et décédée le 3 juin 1880) est une princesse allemande membre de la famille grand-ducale de Hesse et du Rhin qui devint impératrice consort de Russie sous le nom de Marie Alexandrovna (en russe : Мари́я Алекса́ндровна).

Elle est la plus jeune enfant du grand-duc Louis II de Hesse et de la grande-duchesse, née princesse Wilhelmine de Bade. À ce titre, elle cousine avec la plupart des familles princières allemandes (Autriche, Bavière, Saxe, Prusse, Bade, Brunswick, Hohenzollern-Sigmaringen). Sa tante maternelle Louise-Augusta de Bade (+1826) était l'épouse du tsar Alexandre Ier.

Paternité

Un mystère plane sur le père biologique de la princesse Marie de Hesse et du Rhin. Selon certains dires, la princesse et son frère Alexandre de Hesse nés quinze ans après leurs aînés ne seraient pas les enfants du grand-duc Louis II de Hesse, mais du baron de Grancey qui fut l'amant de la grande-duchesse, née Wilhelmine de Bade. Peut-être est-ce la raison pour laquelle Marie fut presque ignorée à la Cour de Hesse. Son nom n'était même mentionné sur la longue liste des princesses allemandes à marier.

La revanche du destin

Le futur empereur Alexandre II de Russie la voyant pour la première fois tombe éperdument amoureux de la jeune princesse et l'épouse en 1841. La passion du tsar s'émousse avec le temps et le souverain noue en 1868 une relation adultérine avec la princesse Catherine Dolgorouki qui lui donne plusieurs enfants non dynastes, et qu'il crée princesse Yourevska et épouse morganatiquement deux mois seulement après la mort de l'impératrice en 1880 ce qui scandalise et son peuple et les cours européennes.

Impératrice

L'impératrice donne à l'empereur huit enfants dont six fils.

L'aîné Nicolas, réputé pour son intelligence, mourra jeune de tuberculose. L'impératrice qui l'accompagna à Nice où il tenta en vain de guérir, habita la Villa Bermond, que le tsar acheta pour y construire une chapelle en souvenir de son fils aîné. C'est à cet endroit que fut édifiée la cathédrale russe de Nice.

L'impératrice, de santé fragile, fait de longs séjours en Allemagne et dans le midi de la France en hiver. Elle était de caractère réservé et d'allure sévère.

Mariage

Elle épousa le 28 avril 1841 le tsarévitch Alexandre Nicolaïevitch de Russie (futur tsar Alexandre II), dont elle eut huit enfants :

• Alexandra Alexandrovna (30 août 1842 - 10 juillet 1849) morte d'une méningite à 6 ans
• Nicolas Alexandrovitch (1843 – 1865) fiancé à Dagmar de Danemark
• Alexandre III de Russie (1845 – 1894) qui succéda à son père, épousa en 1866 Dagmar de Danemark (1847-1928), ils furent les parents du tsar Nicolas II,
• Vladimir Alexandrovitch (1847 – 1909) épousa en 1874 Marie de Mecklembourg-Schwerin (1854-1920)
• Alexis Alexandrovitch (1850 – 1908)
• Marie Alexandrovna (1853 – 1920) épousa en 1874 Alfred d'Angleterre (1844-1900), duc de Saxe-Cobourg-Gotha en 1892.
• Serge Alexandrovitch (1857 – assassiné en 1905) épousa en 1881 Élisabeth de Hesse-Darmstadt (1864-exécutée en 1918)
• Paul Alexandrovitch (1860 – exécuté en 1919) épousa en 1889 Alexandra de Grèce (1870-1891) puis morganatiquement en 1902 Olga Karnovitch, titrée princesse Paley

Titulature

• Son Altesse Grand-ducale la princesse Marie de Hesse et du Rhin (1824–1841)
• Son Altesse Impériale la tsesarévna Marie Alexandrovna de Russie (1841–1855)
• Sa Majesté Impériale l'impératrice Marie Alexandrovna de Russie (1855–1880)