Abba Kovner (14 mars 1918 - 25 septembre 1987) était un poète, écrivain et partisan juif d'origine lituanienne.

Jeunesse

Abba Kovner est né à Sébastopol en Ukraine mais sa famille immigra peu de temps après à Vilnius en Lituanie, où il grandit et étudia à l'académie hébraïque de Vilna et à l'école des arts. Pendant ses études, il rejoint et devint un membre actif du mouvement de jeunesse socialiste sioniste Hachomer Hatzaïr. En septembre 1939, Vilnius est occupée par l'armée soviétique et devient la capitale de la Lituanie soviétique. Abba Kovner intègre un mouvement de résistance anti-soviétique.

Seconde guerre mondiale

En juin 1941, les Nazis envahissent la Lituanie et bâtissent le ghetto de Vilnius. Kovner et certains de ses amis réussirent à s'en échapper et se réfugièrent dans un couvent de dominicains dans la banlieue de Vilnius. Il retourna plus tard dans le ghetto et fut témoin du massacre de milliers de Juifs. Il convint qu'une révolte était possible et s'attela à former un groupe de combattants juifs. Il réussit et commanda donc un groupe de partisans réfugiés dans les forêts de Vilnius où ils tentaient de tuer des soldats nazis.

Vengeance

Il survécut à l'Holocauste et après la libération par les Russes en 1945, il fonda le mouvement Berihah chargé dans un premier temps d'organiser l'immigration des Juifs vers le futur État d'Israël, puis dans un second temps de se venger des responsables de l'Holocauste.

Le groupe Berihah établit alors deux plans :

• Plan A : empoisonner le réseau d'approvisionnement en eau de grandes villes allemandes avec comme cibles principales : Nuremberg, Hambourg et Munich.
• Plan B : empoisonner le réseau d'approvisionnement de camps de prisonniers allemands dont celui de Nuremberg et de Dachau.

Kovner se chargea alors de se rendre en Israël pour obtenir du poison en quantité suffisante. Il retourna ensuite en Europe, mais fut arrêté sur le bateau qui le menait en France. Un de ses amis jeta le poison à la mer. En avril 1946, les membres de la Nakam font irruption dans une boulangerie utilisée pour fournir du pain pour le camp d'internement de Langwasser près de Nuremberg, où de nombreux prisonniers de guerre allemands étaient détenus. Ils recouvraient la plupart des pains avec de l'arsenic, mais ont été perturbés et ont fui avant de terminer leur travail. Plus de 2200 des prisonniers allemands sont tombés malade et 207 ont été hospitalisés, mais aucun décès n'a été signalé

Une fois libéré, il retourna en Israël et rappela les membres de Berihah en Israël après avoir finalement réussi à empoisonner à l'arsenic le pain destiné aux prisonniers du camp de Nuremberg.

Israël

Kovner rejoint la Haganah en décembre 1947, et peu de temps après, Israël déclare l'indépendance, en mai 1948. Il devient capitaine de la Brigade Givati dans l'armée de Tsahal.

Pendant la guerre d'indépendance d'Israël, il devient célèbre pour ses «pages de bataille", intitulée "mort aux envahisseurs! ", qui contenait des nouvelles du front. Cependant, le ton des pages, qui a appelé à la vengeance de l'Holocauste et qui traitait l'ennemi égyptien de vipères et de chiens, ont bouleversé de nombreux dirigeants politiques et militaires israéliens.

De 1946 à sa mort, Kovner est un résident du kibboutz Ein HaHoresh. Il a été membre du parti Mapam et Hashomer Hatzair, mais n'a jamais eu un rôle politique officiel. Il a joué un rôle majeur dans la conception et la construction de plusieurs musées de l'Holocauste, y compris le Musée de la Diaspora à Tel Aviv.

Il est mort en 1987 d'un cancer des cordes vocales, peut-être en raison de sa forte consommation de tabac. Sa femme Vitka Kempner, était une partisane dans les forêts de Lituanie.

Œuvre littéraire

• Ad Lo-Or (1947), recueil de poèmes, décrit sur un ton lyrique et dramatique la résistance des partisans dans les forêts d'Europe de l’Est.
• Ha-Mafteach Tzalal (1951) parle aussi de ces combats.
• Pridah Me-ha-darom (1949) et Panim el Panim (1953) raconte l'histoire de la Guerre israélo-arabe de 1948.