Das Johann Strauss Orchestra (geleitet von André Rieu) wurde 1987 in Maastricht, Niederlande, gegründet. Laut der offiziellen Website (andrerieu.com) und mehreren zuverlässigen Quellen (Wikipedia, Classic FM u. a.) begann das Orchester mit 12–14 Mitgliedern, und nach sechs Monaten Proben fand das erste öffentliche Konzert am 1. Januar 1988 statt.

1987 begann André Rieu, Musiker zu rekrutieren, startend mit 12 (in manchen Quellen 14) Mitgliedern. Dies geschah nach der Entscheidung, seinen Traum von einem walzergewidmeten Orchester zu verwirklichen, inspiriert von Johann Strauss II. Seine Frau Marjorie unterstützte die Idee finanziell, indem sie weiter als Lehrerin arbeitete, während Rieu sich auf das Orchester konzentrierte. Dies folgte der Umwandlung seiner vorherigen Gruppe (Maastricht Salon Orchestra, gegründet 1978) in das neue Johann Strauss Orchestra.

Im selben Jahr 1987 gründeten Rieu und seine Frau Marjorie die Produktionsfirma André Rieu Productions, um die Angelegenheiten des Orchesters, Aufnahmen und Konzerte zu organisieren. Sie war direkt mit dem Orchester verbunden und kümmerte sich um Konzertorganisation und Aufnahmen. In Biografien wird dies als wichtiger Schritt für die professionelle Entwicklung des Orchesters beschrieben, der parallel zur Orchesterbildung erfolgte.

In Interviews (z. B. aus 2017, als Rieu auf das 30-jährige Jubiläum zurückblickte) erwähnt er, dass die Idee zum Orchester aus dem Wunsch entstand, den Walzer für ein breiteres Publikum zu popularisieren, inspiriert von Johann Strauss’ Werk. 1987 (da das Orchester noch nicht öffentlich aufgetreten war) war eine Phase, in der Rieu aktiv plante und das Projekt mit Familie und potenziellen Mitgliedern diskutierte. Der große Durchbruch kam später (z. B. ein Auftritt in der Halbzeitpause eines Fußballspiels 1989).

Später, als das Geschäft wuchs, wurde es in eine B.V. (Besloten Vennootschap) umgewandelt und 1996 offiziell bei der KvK registriert – eine gängige Praxis in den Niederlanden. In den offiziellen niederländischen Registern Kamer van Koophandel (KvK), laut zuverlässigen Quellen wie Graydon, Oozo.nl u. a., ist die aktuelle André Rieu Productions B.V. am 26. Januar 1996 registriert (KvK-Nummer 14625884, Maastricht).

In vielen biografischen und Geschäftprofilen (LinkedIn, Apollo, Crunchbase, einige Creditsafe-Einträge) wird angegeben, dass André Rieu Productions 1987 gegründet wurde – im selben Jahr wie das Orchester. Dies stimmt mit der offiziellen Biografie auf press.andrerieu.com überein.

Ein bisschen über das Orchester

Ursprünglich mit 12–14 Mitgliedern gegründet (1987/1988).

Derzeit ca. 60 Musiker im Kernensemble, bei großen Konzerten (besonders Open-Air) bis zu 75 oder mehr, inklusive Gäste oder Chor. Das macht es zu einem der größten privat finanzierten Orchester der Welt.

Im Gegensatz zu traditionellen Sinfonieorchestern, die sich auf strenge Klassik in Konzertsälen konzentrieren, ist dieses ein Pop-Klassik-(Crossover-)Orchester mit sehr breitem Repertoire. Natürlich wurde es für Walzer geschaffen, vor allem aus dem Erbe Johann Strauss’ II., aber es spielt gerne Pop-Hits, Filmmusik, Opern- und Operettenarien, Folk, Gospel u. v. m. Stilistisch nahe bei weltberühmten Orchestern wie denen von James Last, Glenn Miller, Bert Kaempfert, Paul Mauriat u. a.

Konzerte sind meist unterhaltsame Shows: mit Witzen, enger Publikumsinteraktion (mit Mitsingen und Tanzen), prächtigen Kostümen, riesigen Bühnenbildern (z. B. maßstabsgetreue Palastkopie), Tänzen, farbenprächtiger Pyrotechnik und Humor-Elementen. Der Dirigent selbst ist dem Publikum seit Langem als hervorragender Conférencier, Komiker und kenntnisreicher Moderator bekannt.

Das Orchester ist privat (vollständig im Besitz und finanziert von André Rieu), nicht staatlich gefördert wie viele klassische Ensembles.

Die Atmosphäre ist familiär – die Musiker reisen als „große Familie“ mit eigenem Chefkoch, Fitnesstrainer und sogar Kindergartenpersonal.

Bekannteste Orchester-Personen

André Rieu – Gründer, Dirigent, Soloviolinist (spielt eine Stradivari von 1667) und Hauptstar.

Frank Steijns – langjähriges Mitglied (über 30 Jahre), Andrés „rechte Hand“ bei Arrangements, Pianist und Violinist; leitet oft das kleinere Maastricht Salon Orchestra (aus JSO-Musikern).

Ehemalige/langjährige: Roland Lafosse (Kontrabass, 2023 nach 37 Jahren in Rente), Carla Maffioletti, Mirusia Louwerse, Carmen Monarcha (ehemalige Sopran-Solistinnen).

Neuere: Micaëla Oeste (Solistin seit 2021), Maja Jasinska (Flöte), Camila Langue Cipoletta (Kontrabass seit 2023).

Viele Musiker aus anderen Ländern, ca. 18 Mitglieder seit Anfang (Ende 1990er).

Kooperationen: Oft Gastsolisten (z. B. Anthony Hopkins komponierte einen Walzer für ein Album), aber hauptsächlich das eigene Team.

Erfolge

Über 40–45 Millionen verkaufte Alben und DVDs weltweit (einer der erfolgreichsten Klassik-Künstler).

Riesige Tourneen: Auftritte in Stadien und Arenen, jährlich ca. 600.000 Zuschauer; Rekord-Ticketverkäufe (manche Jahre übertreffen Popstars wie Coldplay oder AC/DC).

Jeden Sommer Maastricht-Vrijthof-Konzerte (Heimatkonzerte in den Niederlanden) – riesiges Event mit Zehntausenden Zuschauern.

Das Konzert 2023 wurde Ende 2025 im lettischen Staatsfernsehen (LTV1) gezeigt.

Zahlreiche Platin- und Goldauszeichnungen (z. B. insgesamt 500 Platin), Ausstrahlungen bei PBS und Sky Arts, Kinoübertragungen (rekordgroße Kinovorführungen).

André wird zu Recht „moderner Walzerkönig“ genannt und hat weltweit das Interesse am Wiener Walzer wiederbelebt.