Neilia Hunter Biden (* 28. Juli 1942 in Skaneateles, New York als Neilia Hunter; † 18. Dezember 1972 in Wilmington, Delaware) war eine US-amerikanische Lehrerin und die erste Ehefrau des späteren Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten Joe Biden. Sie kam 1972 mit Tochter Naomi bei einem Autounfall ums Leben, ihre Söhne Beau und Hunter überlebten verletzt.

Leben

Neilia Hunters Eltern, Robert (1914–1991) und Louise Hunter (geb. Basel, 1915–1993), waren Restaurantbetreiber. 

Sie wuchs in Auburn auf und besuchte in der Sekundarstufe Penn Hall, ein Internat in Chambersburg, Pennsylvania, wo sie sich in der Schülervertretung engagierte. Außerdem war sie im Französischklub sowie als Schwimmerin und Hockeyspielerin aktiv. Von der Highschool wechselte sie 1960 an die Syracuse University. Das Studium schloss sie mit einem Master (M.A.) in Englisch ab und arbeitete als Lehrerin im Schuldistrikt der Stadt. Ein Verwandter von ihr war Robert Hunter, Kommunalpolitiker in Auburn. Neilia Hunter war wie ihre Eltern Republikanerin.

Neilia Hunter und Joe Biden lernten sich 1963 in Nassau auf den Bahamas kennen, wo die beiden ihren Spring Break verbrachten. Kurz darauf zog Biden nach Syracuse und besuchte dort die Law School. Am 27. August 1966 heiratete das Paar. Nach der Hochzeit zogen sie nach Wilmington, Delaware, wo Biden sich in der Kommunalpolitik engagierte. Aus der Ehe gingen drei Kinder hervor: Joseph Robinette „Beau“, Robert Hunter und Naomi Christina (1971–1972). Während Joe Biden gegen den erfahrenen Republikaner Cale Boggs um einen Senatorensitz den Wahlkampf führte, fungierte Neilia als seine engste Beraterin. Ihrem Mann zuliebe ließ sie sich als Demokratin registrieren. The News Journal beschrieb sie als „Hirn“ der Kampagne.

Tod

Am 18. Dezember 1972, kurz nach der Wahl Bidens zum Senator, erlitt Neilia Biden mit den drei Kindern im Alter zwischen ein und drei Jahren einen Autounfall. Sie lenkte den Familienkombi westwärts entlang der ländlichen Valley Road in Hockessin und näherte sich einem Stoppschild an der Kreuzung zur Delaware State Route 7. Als sie auf die Straße einbog, wurde ihr Auto von einem Sattelzug erfasst, der in Richtung Norden unterwegs war. Polizeiliche Ermittlungen ergaben, dass der Aufprall das Auto rund 150 Fuß weit in eine Böschung geschleudert und völlig zerstört hatte. Die Mutter und ihre drei Kinder wurden ins Wilmington General Hospital eingeliefert. Neilia und Tochter Naomi starben bei der Ankunft, die Söhne Beau und Hunter überlebten schwerverletzt. Joe Biden sorgte später mit unwahren Behauptungen, der Lkw-Fahrer Curtis Dunn († 1999) sei betrunken gewesen, für eine Kontroverse. Während seine Söhne sich noch in Behandlung befanden, wurde Biden im Krankenhaus als US-Senator vereidigt.

Neilia Hunter Biden und Naomi Biden wurden ursprünglich in Wilmington beigesetzt, später wurde die Grabstätte auf den Saint Joseph on the Brandywine Cemetery im Vorort Greenville verlegt, wo seit 2015 auch Beau Biden ruht.

Rezeption

Das Cayuga Community College in Auburn vergibt seit 1973 jährlich den Neilia Hunter Biden English Award an zwei Absolventen der Fächer Journalismus und Englische Literatur. Eine Grünanlage im New Castle County ist seit 1975 ihrem Andenken gewidmet und trägt den Namen Neilia Hunter Biden Park.

Alex Woodward vom britischen Independent schrieb dem langen Heilungsprozess, den Joe Biden nach dem Verlust seiner Frau und Tochter durchlaufen musste, einen wesentlichen Einfluss auf seine Politkarriere zu. Dieser zeige sich etwa in der Art und Weise, wie Biden vor Publikum über Trauer spricht oder in seinen Ansichten zum Gesundheitswesen. In einer Abschlussrede an der Yale University sprach Biden 2015 über den Tod seiner ersten Ehefrau:

“Six weeks after my election, my whole world was altered forever. While I was in Washington hiring staff, I got a phone call. My wife and three children were Christmas shopping, a tractor trailer broadsided them and killed my wife and killed my daughter. And they weren’t sure that my sons would live.”

„Sechs Wochen nach meiner Wahl wurde meine ganze Welt für immer verändert. Während ich in Washington Personal einstellte, erreichte mich ein Anruf. Meine Frau und meine drei Kinder waren dabei, Weihnachtseinkäufe zu erledigen, als ein Sattelzug sie erfasste und meine Frau und meine Tochter tötete. Und es war unsicher, ob meine Söhne überleben würden.“

Literatur

• Joe Biden: Kapitel Neilia. In ders: Promises to Keep. On Life and Politics, Random House, New York 2007, ISBN 978-1-4000-6536-3, S. 24–39 und weitere Seiten (teilweise online), als Taschenbuch Random House, New York 2008, ISBN 978-0-8129-7621-2.