Manute Bol (* 16. Oktober 1962 in Gogrial, Sudan; † 19. Juni 2010 in Charlottesville, Virginia) war ein Basketballspieler aus dem Sudan, der bei den Washington Bullets, Golden State Warriors, Philadelphia 76ers und Miami Heat in der NBA spielte. Der 2,31 Meter große Bol spielte die Position des Centers und war neben Gheorghe Mureșan der größte Spieler der NBA-Geschichte. Im Gegensatz zu jenem war seine Größe aber nicht das Resultat einer Wachstumsstörung. Er gehörte zur ethnischen Gruppe der Dinka.

Bol starb am 19. Juni 2010 an den Folgen des Stevens-Johnson-Syndroms, einer arzneimittelallergischen Hauterkrankung, welche er sich in Afrika zugezogen hatte.

Karriere

Der 2,31 Meter große Bol wurde 1982 bei einer afrikanischen Scouting-Tour von Coach Don Feely entdeckt und aufgrund seiner Größe ins Basketball-Programm der University of Bridgeport rekrutiert. Trotz fehlender Englisch-Kenntnisse, Heimweh und anfänglicher Probleme mit der neuen Sportart (Bol schlug sich bei einem Dunking-Versuch mehrere Zähne aus, als er den Korb mit seinem Kiefer rammte) setzte er sich durch. Mit seiner Körpergröße und seiner Armspannweite von 2,59 Meter war er für seine Gegner ein kaum zu passierendes Hindernis: In einer College-Saison erzielte er im Durchschnitt 11,2 Blocks und wurde 1985 im NBA-Draft von den Washington Bullets an Position 31 gedraftet. Im gleichen Jahr trat Bol für die Rhode Island Gulls in der United States Basketball League an und wurde ins All-USBL First Team berufen.

Zu diesem Zeitpunkt war Bol der größte NBA-Basketballspieler aller Zeiten, galt aber aufgrund seiner extrem dürren Statur (er wog lediglich 95 Kilogramm) zuerst eher als Kuriosität. Obwohl er sowohl offensiv und defensiv Schwierigkeiten gegen die zum Teil 50 Kilogramm schwereren gegnerischen Center hatte, blockte Bol in seiner Rookie-Saison 397 gegnerische Wurfversuche, was damals absoluter NBA-Rekord war. Für diese Leistung wurde er auf Anhieb ins All-NBA Second Defensive Team gewählt.

Bei den Bullets etablierte sich Bol als Center, der pro Spiel 4 Punkte, 5 Rebounds und 4 Blocks erzielte. Meist war er Ersatzmann von Moses Malone. Als die Bullets 1987 den lediglich 1,60 Meter messenden Muggsy Bogues drafteten, hatten sie somit den größten und den kleinsten Spieler der NBA-Historie im Kader. Dementsprechend oft wollten die Fotografen Bol und Bogues gemeinsam fotografieren. Bei seinen späteren Stationen in Golden State und Philadelphia spielte Bol den Ersatzmann von jeweils Rod Higgins und Armon Gilliam. Im Herbst seiner Karriere bekam der extrem dürre Bol zunehmend Knieprobleme, was seine Einsatzzeiten zunehmend verkürzte. Im Alter von 32 trat Bol als Spieler der Miami Heat schließlich von der NBA zurück. Mit 3,3 Blocks pro Spiel ist er nach Mark Eaton der zweitbeste NBA-Shotblocker aller Zeiten, wenn man nach Blocks pro Spiel geht. Seine 0,179 Blocks pro Minute sind sogar absoluter NBA-Rekord.

Privates

Er kam aus einer ländlichen Gegend Sudans und ließ sich, den Sitten seines Dinka-Stammes folgend, als Jugendlicher rituelle Kopfwunden zufügen und einen Teil der Zähne entfernen.

Bol heiratete 1991 und hatte mit seiner ersten Frau vier Kinder, ließ sich aber später scheiden. Später war er ein zweites Mal verheiratet, aus dieser Ehe stammte ein Sohn.

Zeit seiner Karriere war Bol für seinen humanitären Einsatz bekannt. Er spendete den Großteil seiner NBA-Gage an karitative Stiftungen im Sudan. 2001 erlebte er eine schwere persönliche Krise, als ihn die dortige Regierung als Landesverräter deklarierte und ihm die Ausreise verweigerte, aber ihm letztendlich die Flucht gelang. Nachdem Bol 2004 einen schweren Autounfall hatte, kam er in finanzielle Schwierigkeiten und lebte seither in einfachen Verhältnissen. Bol trug auch zur Entwicklung des heutigen sudanesischen NBA-Profis Luol Deng bei. Als Dengs Familie sich als Bürgerkriegsflüchtlinge in Kairo aufhielten, trainierte Bol mit dessen älteren Brüdern Basketball, Luol Deng selbst begann jedoch erst später sich für diesen Sport zu interessieren.