Lewis Wickes Hine (* 26. September 1874 in Oshkosh, Wisconsin; † 4. November 1940 in Hastings-on-Hudson, New York) war Zeichenlehrer und sozialdokumentarischer Fotograf.

Leben und Wirken

Lewis Wickes Hine wuchs in einem einfachen Restaurantbetrieb in einer Kleinstadt in Wisconsin auf. Er verlor 1890, als er die High-School abschloss, durch einen Unfall seinen Vater.

Hine war als Arbeiter in verschiedenen Bereichen tätig und erlebte selber Zeiten der Arbeitslosigkeit. In dieser Zeit sensibilisierte sich wohl sein Blick für soziale Themen. Von 1900 bis 1907 studierte Hine Soziologie in Chicago und New York, bevor er eine Stelle als Lehrer an der Ethical Culture Fieldston School fand.

Fototechnisch war Hine ein Autodidakt. Mit 29 Jahren brachte sich der Lehrer das Fotografieren selbst bei. Er verstand die Kamera als Waffe, um Missstände aufzudecken und zu zeigen. Er dokumentierte die Kinderarbeit in den USA zu Anfang des 20. Jahrhunderts um die Öffentlichkeit darauf aufmerksam zu machen und den Gesetzgeber zu Gesetzen gegen Kinderarbeit zu bewegen. In diesem Sinne arbeitete er lange Zeit als Fotograf für das National Child Labor Committee (NCLC). Mit dieser Dokumentation für das NCLC gelang Hine ein früher Beitrag zum Genre der sozialdokumentarischen Fotografie.

1930 erhielt er den Auftrag, den Bau des Empire State Buildings photographisch zu begleiten. Zusammen mit seinem Sohn Croydon machte er als 56-Jähriger über 1000 Aufnahmen. Das Projekt dauerte ein halbes Jahr. Hine gab 1932 selbst einen Bildband heraus mit dem Titel Men At Work, in dem er mit seinen Fotos seiner Faszination an der Technik Ausdruck verlieh.

1938 erwarb Beaumont Newhall Hines Arbeiten für das Museum of Modern Art. 1939 zeigte die Riverside Gallery, New York eine Retrospektive seiner Arbeiten.

Lewis Hine starb am 4. November 1940 an den Folgen einer Operation; sein Nachlass kam 1955 ins George Eastman House.