Майлс Дэвис (Miles Davis) как-то сказал, что в мире нет ни одного барабанщика, который бы мог хоть немного приблизиться к Тони. С самого начала своей карьеры Уильямс показывал чудеса игры, играя мелодичные соло на барабанной установке; именно он, как утверждают критики, стал музыкантом, который доказал миру, что, кроме духовых инструментов, в любой группе просто обязан быть барабанщик, который не просто задает ритм, но играет музыку вместе с другими музыкантами. На сегодняшний день игра Тони является эталоном и джазовым стандартом, по которому воспитываются новые поколения барабанщиков.

Тони Уильямс (Tony Williams, полное имя - Anthony Tillmon Williams) — американский джазовый барабанщик, ставший легендой джаз-музыки и одним из основателей таких стилей, как джаз-фьюжн и кул-джаз.

Тони Уильямс родился 12 декабря 1945-го года в Чикаго, штат Иллинойс (Chicago, Illinois), но большую часть детства провел в Бостоне, штат Массачусетс (Boston, Massachusetts). Несмотря на то, что сам Тони родился в Америке, в нем течет африканская, португальская и китайская кровь. С раннего детства родители начали учить мальчика играть на барабанах, а вскоре нашли учителя, легендарного Алана Доусона (Alan Dawson), воспитавшего целое поколение бостонских барабанщиков. Уже в 13 лет Тони начал играть с Сэмом Риверсом (Sam Rivers), а в 16 вошел в группу Джеки МакЛина (Jackie McLean). Едва Тони исполнилось 17, как на одном из выступлений его заметил Майлс Дэвис, который тут же пригласил молодого музыканта в один из самых успешных своих проектов - 'Davis's Second Great Quintet'. За чрезвычайно короткое время Уильямс стал, по словам Майлса, 'центром, вокруг которого вращалась вся группа'. Именно работая с Дэвисом, барабанщик начал усложнять свои партии, в конечном итоге выводя их на уровень других инструментов; так, роль барабанщика в джазовом коллективе была пересмотрена: теперь от него требовалось не только умение держать ритм, но импровизировать, а также быстро менять темп и ритм игры.

В начале 1960-х годов Тони стал одним из участников движения авангардного джаза, которое постепенно начало терять популярность к середине десятилетия. Вместе с другими музыкантами Тони переигрывал классические композиции на свой лад, заметно делая акцент на ударных партиях. Его первый альбом 'Life Time' был также вдохновлен американским авангардным джазом, однако сам музыкант склонялся к тому, чтобы называть это 'прогрессивным звучанием'.

В 1969-м году был сформирована его вторая группа 'The Tony Williams Lifetime', в которую, кроме самого Тони, вошел его хороший друг Джон МакЛафлин (John McLaughlin) и Ларри Янг (Larry Young). Втроем они начали искать новое звучание и пытаться расширить арсенал джаз-музыки. Их первый альбом 'Emergency!' вызвал негодование и фанатов, и критиков, однако на сегодняшний день пластинка пользуется невероятной популярностью у коллекционеров и считается одной из первых записей в стиле джаз-фьюжн. Второй альбом 'Turn It Over', в котором на некоторых песнях добавилась бас-партия, был более популярным и стал классикой нового стиля, открытие которого отчасти приписывается Тони Уильямсу.

Одним из самых известных проектов, который, впрочем, просуществовал крайне недолго, является 'Trio of Doom', в который вошли известный бас-гитарист Жако Пасториус (Jaco Pastorius) и Джон МакЛафлин. Трио образовалось для участия в Джазовом фестивале в Гаване (Havana Jazz Festival), а после возвращения записало в Нью-Йорке дополнительные песни. На пластинке можно также услышать оригинальное соло на барабанной установке, которое было записано во время самого концерта. Впрочем, несмотря на популярность пластинки и 'звездный' состав, группа распалась.

В 1980-х годах Тони продолжил играть джаз и, в отличие от многих коллег, не боялся экспериментировать. Пожалуй, самой необычной его записью является альбом 'album/cassette/compact disc', выпущенный группой 'Public Image Limited', фронтменом которой был Джон Лайдон (John Lydon), бывший участник панк-рок группы 'Sex Pistols'.

Последние годы Тони Уильямс жил и преподавал в Сан-Франциско, Калифорния (San Francisco, California).

Он умер от инфаркта 23 февраля 1997-го года, в возрасте 51 года. Его последней работой стал альбом 'The Last Wave', записанный джаз-фьюжн группой 'Arcana' в 1996-м году. На похороны музыканта съехались джаз-легенды со всех уголков Америки и по традиции написали прощальные записки. 'Да, Тони, вероятно, здесь тебе просто нечего делать. Теперь ты играешь где-то там наверху', - написал Джинджер Бейкер (Ginger Baker).