Operdziedātāja (soprāns) Erna Traviņa dzimusi 1906.gada 4.martā Rīgā, muitas ierēdņa ģimenē. Tēvs un seši brāļi ir lieli dziedātāji un instrumentu spēlētāji.

Absolvējusi vidusskolu un 1931.gadā Latvijas Konservatorijas Paula Saksa dziedāšanas klasi. Studiju laikā dziedājusi korī "Dziesmuvara", tā sastāvā apceļojusi Skandināviju. 1931.gadā beigusi konservatoriju un Mākslas padomes rekomendācija ļāva viņai piedalīties pirmajā jauno vokālistu un vijolnieku konkursā Vīnē 1932. gadā. Dalībnieku skaits sniedzās simtos, bija ieradušies pārstāvji no 42 valstīm. Tā laika mūzikas elites 29 pārstāvju žūriju vadīja pats Vīnes operas mūzikas ģenerāldirektors profesors Klemens Krauss. Ernas Traviņas sniegums - ārijas no Verdi operām "Likteņa vara" un "Aīda" atnesa uzvaru šajā visaugstākā prestiža konkursā. Tā kā pirmā prēmija netika piešķirta, otrā vieta bija liela uzvara jaunās mākslinieces karjerā un liels gods un apliecinājums Latvijas mūzikas mākslai, kuras turpinājums ir mūsdienu operas mākslinieku panākumi ārpus Latvijas.
Bet ne uzvara, ne lielā naudas prēmija, ne piedāvājumi palikt Vīnē un dziedāt Vīnes valsts operā nespēja grozīt Ernas Puknas pārliecību, ka visvajadzīgākā viņa ir Latvijai. Dziedone noraidīja piedāvājumus un savu turpmāko dzīvi cerēja saistīt ar mūsu Balto namu. Kaut arī sajūsma un kritikas atzinība bija ļoti cildinoša - pirmā loma uz operas skatuves tika nodziedāta tikai pēc divu gadu neadaidīga darba, koncertējot un uzstājoties dažādās Latvijas vietās gan kopā ar Rīgas simfonisko un Liepājas Filharmonijas orķestri, gan ar LU kori "Dziesmuvara", ko diriģēja Alfrēds Kalniņš, vēlāk Ādolfs Ābele, un ar Rīgas garnizona vīru kori Leonīda Vīgnera vadībā.

1932.gadā māksliniece apprecas Kolberģu muižā ar vijolnieku un diriģentu Kārli Traviņu.

No 1932. līdz 1934.gadam dziedājusi Liepājas operā. No 1934. līdz 1960.gadam Latvijas Operas teātra soliste.

1936.gadā profesionāli pilnveidojusies Itālijā. Nozīmīgākās operu lomas: Liza P.Čaikovska "Pīķa dāma", titulloma Alfr. Kalniņa "Baņuta", titulloma Dž. Pučini "Toska". No 1960.gada vokālā pedagoģe Rīgas teātros. No 1949.gada Latvijas Teātra darbinieku savienības biedre.

Mirusi 1996.gada  20.aprīlī.