Vītols dzimis 1889. gada 27. jūnijā Valmieras apriņķa Āsteres pagastā Katvaru muižas krodzinieka ģimenē. Līdz 1940. gadam viņš lietojis otro kristīto vārdu Alfrēds, bet, padomju pasi mainot, kļuvis tikai par Jāni. Skolas gaitas sācis Limbažos, mācījies Jelgavas ģimnāzijā, studējis Maskavas universitātē, rosīgi darbojies studentu biedrībā "Austrums". Pirmā pasaules kara laikā bijis mobilizēts krievu armijas medicīniskajā dienestā, bet pēc atgriešanās Latvijā 1918. gadā strādājis par lauku ārstu Vidzemē un Zemgalē, līdz 1926.gadā iecelts par Rīgas apriņķa ārstu.
Strādājot galvaspilsētā, viņš sarakstījis vairākas grāmatas par bērnu slimību profilaksi un skolu higiēnu.

1956.gadā viņš atgrtiezās no Sibīrijas un bija spiests dzīvot vienā istabiņā komunālā dzīvoklī. (Brīvā Latvija, 2000)