Джеймс Джо́зеф Бра́ун мл. (англ. James Joseph Brown Jr., 3 мая 1933 — 25 декабря 2006) — американский певец, признанный одной из самых влиятельных фигур в поп-музыке XX века. «Крестный отец соула», «мистер Please Please Please» и «мистер Динамит», как он сам себя называл.

Работал в таких жанрах, как госпел, ритм-энд-блюз, фанк. В 2004 году журнал Rolling Stone поставил его на седьмое место в списке величайших музыкантов эпохи рок-н-ролла.

Тернистая дорога к славе

Джеймс Браун родился в Южной Каролине, однако большую часть жизни провёл в Атланте, штат Джорджия, и умер он там же. Вырос в нищете, зарабатывал на жизнь мелкими кражами, в 16 лет был приговорен к восьми годам заключения за участие в грабеже. Во время отсидки стал выступать для других заключённых, используя стиральную доску и прочие приспособления. По выходе на свободу пытался найти свое призвание в бейсболе и боксе. По приглашению продюсера, видевшего его выступление в тюрьме, в 1954 году записался в музыкальный коллектив The Famous Flames и вскоре стал его лидером. Базировалась она в Джорджии и выступала, в основном, на Юге США, исполняя некую смесь из госпелз и ритм-энд-блюза.

До 1963 творчество Брауна было мало известно за пределами южных штатов США, хотя для «цветной» аудитории он был звездой номер один. Своими импровизированными ритмичными выкриками и зажигательным стилем танца он, по словам одного из биографов, «африканизировал» тогдашний довольно чопорный ритм-энд-блюз. Неслучайно своим кумиром Браун считал одного из наиболее радикальных первопроходцев рок-н-ролла — Литл Ричарда. Выпущенный Брауном в 1956 году сингл «Please Please Please» был первой ласточкой того эмоционального, глубоко прочувствованного подхода к исполнению, который впоследствии получил название «соул», он сразу же вошел в ритм-энд-блюзовые чарты, и только в США эта пластинка разошлась более чем миллионным тиражом (она же дала Джеймсу Брауну одно из его прозвищ).

Золотое время в музыкальной карьере Брауна пришлось на середину 1960-х, когда его популярность перешагнула пределы Джорджии и соседних штатов. Экстравагантный исполнитель неутомимо выступал с концертами по всей стране. Его кредо было следующим: «Выступай дольше и покажи зрителям больше, чем то на что они рассчитывают, покупая билеты». На концертах он выкладывался до такой степени, что за кулисами падал на пол от нервного истощения и ему приходилось делать инъекции глюкозы.

Пик музыкальной карьеры

В 1965 году на полки музыкальных магазинов поступили наиболее успешные синглы Брауна, включая пронзительную балладу «It’s a Man’s, Man’s, Man’s World». В том же году певец написал и впервые исполнил песню, ставшую его визитной карточкой во всем мире, — «I Got You (I Feel Good)», а его новаторская композиция «Papa’s Got a Brand New Bag» была удостоена премии «Грэмми». В общей сложности хиты Брауна отметились в Billboard Hot 100 девяносто девять раз — но ни разу не дошли до первого места. На волне коммерческого успеха музыкант начал скупать радиостанции и основал несколько новых лейблов.

Принято считать, что именно Брауну принадлежат первые композиции в стиле фанк, однако историки музыки спорят, какая из них была наиболее ранней. Пальму первенства принято отдавать песне «Cold Sweat», записанной в 1967 году. В этот период исполнитель уходит от мелодии и напева в сторону акцентированного речитатива (ключевой элементрэпа). Неслучайно самые ранние композиции в стиле хип-хоп зачастую были выстроены на семплировании фанк-хитов Брауна, в особенности его ранней работы «Funky Drummer» (1965). Можно без преувеличения сказать, что без Брауна не было бы ни фанка, ни хип-хопа.

После крупного танцевального хита 1970 года «Sex Machine» Браун разворачивает своё творчество в сторону менее динамичных ритмов. Его преемниками в качестве королей фанка становятся Слай Стоун и Джордж Клинтон. Брауновское творчество 1970-х ориентировано преимущественно на афроамериканскую аудиторию; в репертуаре преобладают песни вроде «Say It Loud — I’m Black and I’m Proud» (буквально: «Скажи это громко — Я чёрный и горжусь этим»). Артист много выступает за пределами США, включая Заир и прочие африканские страны. 

Преклонные годы

Со временем основанный Брауном фанк эволюционировал в бескомпромиссно танцевальный стиль «диско», который покорил весь мир своими зажигательными ритмами в конце 1970-х. В новых условиях пластинки «крёстного отца фанка» перестают пользоваться спросом у молодежи. Браун всё больше воспринимается как культовая фигура в истории музыки, а не участник актуального музыкального процесса. Он появляется с камео во многих голливудскихфильмах, а в 1986-ом году, при создании зала славы рок-н-ролла, объявляется одним из его отцов-основателей.

Последующие три года (1988—91) легендарный музыкант, по иронии судьбы и благодаря своему крайне взрывному характеру, вновь провёл за решеткой, на этот раз по обвинению в нападении на полицейского. В 1991 г. в прессе прошёл слух о смерти Брауна, в связи с чем команда L.A. Style выпустила песню «James Brown Is Dead» (буквально — «Джеймс Браун мёртв!»). В ответ появились записи с названиями «Джеймс Браун жив!» и «Кто такой этот Джеймс Браун?». На следующий год Брауну была присуждена премия «Грэмми» за выдающийся вклад в развитие музыки.

Памятник Джеймсу Брауну в Атланте в дни прощания с певцом.

В 2000 году он был введен в национальный Зал славы композиторов.

В течение 1990-х имя Брауна периодически всплывало в прессе в связи с неприятностями в личной жизни. Четырежды он задерживался по обвинению в нанесении побоев супруге и домашним, а в 2000 г. попал в суд за нападение с ножом на электрика. В следующем году Браун женился (в четвертый раз) на молодой певице, однако его дети от прежних браков поспешили назвать этот союз недействительным, фактически обвинив отца в двоежёнстве. В 2005 г. власти Атланты установили памятник Джеймсу Брауну.

73-летний музыкант умер от пневмонии в Рождество 2006-ого года. Прощание с ним проходило при большом стечении народа, включая таких звезд, как Майкл Джексон, а следующая за тем церемония «Грэмми» была посвящена памяти великого музыканта[1]. Между тем смерть Брауна обострила споры за наследство между его последней супругой и детьми от предыдущих браков. В связи с разногласиями относительно места захоронения тело Брауна не было предано земле вплоть до 10 марта. Захоронение состоялось негласно, в неустановленном месте и на временной основе. Предполагается, что Браун будет перезахоронен после того, как будут улажены споры между его родственниками.

Студийные альбомы Please, Please, Please Try Me Think! The Amazing James Brown James Brown Presents His Band/Night Train Shout and Shimmy James Brown and His Famous Flames Tour the USA Prisoner of Love Excitement — Mr. Dynamite Showtime The Unbeatable James Brown Grits and Soul Out of Sight Papa’s Got a Brand New Bag I Got You (I Feel Good) James Brown Plays James Brown Today and Yesterday Mighty Instrumentals James Brown Plays New Breed (The Boo-Ga-Loo) It’s a Man’s Man’s Man’s World James Brown Sings Christmas Songs Handful of Soul Sings Raw Soul James Brown Plays the Real Thing Cold Sweat I Can’t Stand Myself I Got the Feeling James Brown Sings Out of Sight Thinking About Little Willie John and a Few Nice Things A Soulful Christmas Say It Loud, I’m Black and I’m Proud Gettin' Down to It The Popcorn It’s a Mother Ain’t It Funky Soul on Top It’s a New Day — Let a Man Come In Hey America Super Bad Sho' Is Funky Down Here Hot Pants There It Is Get on the Good Foot Black Caesar Slaughter’s Big Rip-Off The Payback Hell Reality Sex Machine Today Everybody’s Doin' the Hustle and Dead on the Double Bump Hot Get Up Offa That Thing Bodyheat Mutha’s Nature Jam 1980’s Take a Look at Those Cakes The Original Disco Man People Nonstop! Soul Syndrome Bring It On Gravity I’m Real Love Overdue Universal James I’m Back The Merry Christmas Album The Next Step

Сборники Soul Classics Soul Classics, Volume 2 Solid Gold: 30 Golden Hits The Fabulous James Brown Can Your Heart Stand It? The Best of James Brown The Federal Years, Part 1 The Federal Years, Part 2 Roots of a Revolution — The James Brown Story 1956—1965 Ain’t That a Groove — The James Brown Story 1966—1969 Doing It to Death — The James Brown Story 1970—1973 Dead on the Heavy Funk 1974—1976 The CD of JB: Sex Machine and Other Soul Classics The LP of JB In the Jungle Groove The CD of JB II: Cold Sweat and Other Soul Classics Motherlode Messin' With the Blues Star Time 20 All-Time Greatest Hits! Roots of a Revolution JB40: 40th Anniversary Collection Foundations of Funk — A Brand New Bag: 1964—1969 Funk Power 1970: A Brand New Thang Make It Funky — The Big Payback: 1971—1975 Dead On The Heavy Funk: 1975—1983 Classic James Brown — The Universal Masters Collection The Godfather — The Very Best of James Brown Classic James Brown Vol. 2 — The Universal Masters Collection 50th Anniversary Collection · The Singles, Volume One: The Federal Years: 1956—1960 The Singles, Volume Two: 1960—1963 The Singles, Volume Three: 1964—1965 A Family Affair Dynamite X The Singles, Volume Four: 1966—1967 The Singles, Volume Five: 1967—1969 The Singles, Volume Six: 1969—1970 The Singles, Volume 7: 1970—1972 The Singles, Volume 8: 1972—1973 The Singles, Volume 9: 1973—1975 Icon · The James Brown Complete Christmas The Singles, Volume 10: 1975—1979 The Singles, Volume 11: 1979—1981

Концертные альбомы

• Live at the Apollo
• Pure Dynamite! Live at the Royal
• The James Brown Show
• Live at the Garden
• Live at the Apollo, Volume II
• Sex Machine
• Revolution of the Mind: Live at the Apollo, Volume III
• Hot on the One
• James Brown and Friends: Soul Session Live
• Love Power Peace
• Live at the Apollo 1995
• Say It Live & Loud: Live in Dallas 08.26.68