Отто Юльевич ШМИДТ (18(30).09.1891, Могилев – 07.09.1956, Москва). Выдающийся математик, географ, исследователь Памира (1928), геофизик, астроном-космогонист, прославленный исследователь Севера, государственный деятель. Член-корреспондент АН СССР (1933). Академик АН УССР (1934). Академик АН СССР (1935). Вице-президент АН СССР (1939–1942). Герой Советского Союза (1937). Кавалер трех орденов Ленина.

О.Ю. Шмидт родился в небогатой семье. Отец его Юлиус Фридрих, из прибалтийских немцев-колонистов, владел небольшим писчебумажным магазином и на общественных началах служил дьяконом в церкви. Мать – латышка из местных крестьян. Отто был старшим из пяти детей. Ему предстояло овладевать каким-нибудь ремеслом. Но по совету деда, увидевшего его смышлёность, родственники сложились, и он смог поступить в гимназию Могилева (теперь на ней мемориальная доска), продолжил учебу в Одессе и окончил гимназию в Киеве с золотой медалью (1909).

Это открыло ему – разночинцу – дорогу на физико-математическое отделение Киевского университета. Хотя ещё в Одессе он заинтересовался астрономией и космогонией, но главной для него стала математика. В университете (1909–1913) под руководством профессора Д.А. Граве он начал свои исследования в мало известной тогда новой области высшей алгебры – теории групп. Блестяще окончив университет, Шмидт стал «профессорским стипендиатом», затем доцентом, намереваясь целиком посвятить себя науке.