Российская актриса, жена Сергея Есенина и Всеволода Мейерхольда.

Родилась в семье обрусевшего немца Николая Андреевича Райха (имя при рождении — Август Райх, выходец из Силезии) и дворянки Анны Иоановой.

Её отец был социал-демократом, и дочь придерживалась взглядов отца. Вскоре семья переехала в Бендеры, где Зинаида поступила в гимназию, но окончив только 8 классов, была исключена по политическим мотивам. Поступила на высшие женские курсы в Киеве, а с 1913 года стала членом партии эсеров. Анне Ивановне с трудом далось выхлопотать свидетельство о среднем образовании для дочери. После этого Зинаида уехала в Петроград, а её родители переехали в Орёл к старшей сестре её матери Варваре Ивановне Данцигер.

В Петрограде Зинаида Райх поступила на историко-литературный факультет Высших женских курсов С. Г. Раевского, где брала уроки скульптуры и изучала иностранные языки. После окончания учёбы работала секретарём-машинисткой в редакции эсеровской газеты «Дело народа», где она в 23 года встретила своего будущего мужа Сергея Есенина, печатавшегося в этой газете.

30 июля 1917 года Зинаида Райх венчалась с Сергеем Есениным во время их поездки на родину Алексея Ганина, друга Есенина, в Кирико-Иулиттовской церкви деревни Толстиково,Вологодского уезда, той же губернии.

Свой «мальчишник» Есенин провёл в Вологде, в деревянном доме по Малой Духовской улице (ныне ул. Пушкинская, д. 50). Венчание Сергея Есенина и Зинаиды Райх произошло в древней каменной церкви Кирика и Иулитты деревни Толстиково Вологодского уезда. Поручителями по женихе были: Спасской волости, деревни Ивановской крестьянин Павел Павлович Хитров и Устьянской волости, села Устья крестьянин Сергей Михайлович Бараев; по невесте: Архангельской волости, деревни Коншино крестьянин Алексей Алексеевич Ганин и города Вологды купеческий сын Дмитрий Дмитриевич Девятков. Совершали таинство венчания: священник Виктор Певгов с псаломщиком Алексеем Кратировым.

Интересно, что росписи в этом храме делал вологодский художник Платон Тюрин. А свадьба происходила в здании гостиницы «Пассаж». При обряде венчания венец над головой жениха С.А. Есенина держал вологодский поэт Филипп Васильевич Быстров.

«Вышли сто, венчаюсь. Зинаида», — такую телеграмму в июле 1917 года получил Николай Райх и отослал деньги дочери в Вологду.

В конце августа 1917 года молодые приехали в Орёл с Алексеем Ганиным, чтобы отметить скромную свадьбу, познакомиться с родителями и родственниками Зинаиды. В сентябре они вернулись в Петроград.

Первая брачная ночь разочаровала Есенина. По словам А. Мариенгофа («Роман без вранья»), «Зинаида сказала ему, что он у неё первый. И соврала. Этого Есенин никогда не мог простить ей. Не мог по-мужицки, по тёмной крови, а не по мысли. „Зачем соврала, гадина?“. И судорога сводила лицо, глаза багровели, руки сжимались в кулаки». Вернувшись в Петроград, они какое-то время живут раздельно.

В начале 1918 года Советское правительство переехало в Москву, и Есенин тоже покинул Петроград. В апреле 1918 года Зинаида Есенина в ожидании родов выехала в Орёл к родителям.

Там 29 мая 1918 года она родила дочь, которую назвали Татьяной. Заботы о дочери заставили её надолго задержаться в губернском городе. В августе она стала работать инспектором Наркомпроса, через месяц стала заведующей театрально-кинематографической секцией Орловского окрвоенкома, а с 1 июня по 1 октября 1919 года была заведующей подотделом искусств в губнаробразе. После отступления из Орла белой армии Деникина Зинаида Есенина вместе с дочерью уехала к мужу в Москву. Около года они прожили втроём, однако вскоре последовал разрыв и Зинаида, взяв дочь, отбыла к родителям. Оставив дочь у родителей в Орле, она вернулась к мужу, но вскоре они опять расстались. 

3 февраля 1920 года в Доме матери и ребёнка в Москве она родила сына Константина. Ребёнок сразу тяжело заболел, и Зинаида срочно отвезла его в Кисловодск. Маленького Костю вылечили, но заболела сама Зинаида. Разрыв с Есениным и болезнь сына сильно сказались на ней. Лечение проходило в клинике для нервнобольных. 19 февраля 1921 года в суд города Орла поступило заявление:

Прошу не отказать в Вашем распоряжении моего развода с моей женой Зинаидой Николаевной Есениной-Райх. Наших детей Татьяну трёх лет и сына Константина одного года — оставляю для воспитания у своей бывшей жены Зинаиды Николаевны Райх, беря на себя материальное обеспечение их, в чём и подписываюсь. Сергей Есенин.

5 октября 1921 года их брак был официально расторгнут.

С марта 1921 года Зинаида Николаевна преподавала в Орле историю театра и костюма на театральных курсах. Осенью 1921 года Зинаида Райх стала студенткой Высших театральных мастерских в Москве, где училась на режиссёрском отделении вместе с С. М. Эйзенштейном и С. И. Юткевичем. Руководил этой мастерской Всеволод Эмильевич Мейерхольд, с которым Райх познакомилась, ещё работая в Наркомпросе.

В 1922 году, ещё являясь студенткой, Зинаида Райх вышла замуж за Мейерхольда.

Летом 1922 года они вместе с Мейерхольдом забрали из Орла детей в Москву — в дом на Новинском бульваре. Мейерхольд усыновил Татьяну и Константина, любил и заботился о них, как отец. Сергей Есенин также приходил в их квартиру навещать своих детей. Вскоре и родители Зинаиды Николай и Анна Райх переехали из Орла к дочери в Москву.

Вс. Мейерхольд и портрет З. Райх

Дебютировала 19 января 1924 г. на сцене Театра имени Мейерхольда в роли Аксюши в спектакле «Лес» А. Островского.

Райх была одной из самых известных московских актрис, в 30-е годы она стала ведущей актрисой театра Мейерхольда (за тринадцать (15?) лет работы в ГосТИМе она сыграла немногим более десяти ролей). Сам Мейерхольд, искренне любя супругу, делал всё, чтобы она стала единственной звездой его театра.

В 1938 году ГОСТиМ был закрыт, а вскоре арестован Мейерхольд. Вне этого театра артистическая деятельность Райх прервалась. Тогда Зинаида Николаевна в полном отчаянии написала письмо Сталину, где попыталась объяснить ему, что Мейерхольд — гениальный режиссёр, а он, Сталин, ничего не понимает в театре.

В ночь с 14 на 15 июля 1939 года Зинаида Райх была зверски убита неизвестными, проникшими ночью в её московскую квартиру в Брюсовом переулке. Нападавшие нанесли ей семнадцать ножевых ранений и скрылись. Актриса скончалась по дороге в больницу. Это случилось спустя 24 дня после ареста её мужа — Всеволода Мейерхольда. Тайна её смерти остаётся нераскрытой.

Похоронена актриса на Ваганьковском кладбище в Москве (17 участок).

«Мою маму убили в ночь на 15-е июля. Её уже похоронили на Ваганьковском кладбище недалеко от могилы Есенина. Почти никто не пришёл, были родные и несколько посторонних почти людей; из тех, кто ходили всегда, никто не пришёл… Они ничего не взяли, не ограбили, они пришли, чтобы убить и ранили 7 раз около сердца и в шею, и она умерла через 2 часа, а Лидию Анисимовну побили по голове, и она жива… Кто это был, их было двое и их не нашли» (Из письма дочери Зинаиды Райх, Татьяны, к М. Шагинян от 20.07.1939).

«Райх зверски, загадочно убили через несколько дней после ареста Мейерхольда и хоронили тишком, и за гробом её шёл один человек» (Дневниковая запись Ольги Берггольц от 13 марта 1941 года).