Марис Чаклайс родился в 1940 году в Салдусе, окончил Латвийский государственный университет, работал в газете Literatura un maksla главным редактором, принимал участие в создании программы "Радио Свободная Европа", был главным редактором журнала "Karogs".

В 2000 году Чаклайс был награжден орденом Трех Звезд, а весной 2003 года в Вене стал лауреатом премии имени Гердера. Лауреат республиканской премии имени Андрея Упита и премии Ленинского комсомола Латвии. Заслуженный деятель культуры Латвийской ССР.

В последние годы жизни Чаклайс писал в основном прозу. Он написал книги о композиторе Иманте Калниньше, архитекторе Гунаре Биркертсе. Осенью издательство Petergailis выпустило книгу Чаклайса о Вайре Вике-Фрейберге.

Творчество Мариса Чаклайса отличают высокая культура поэтического мышления, насыщенный стих, рождающий сильные, емкие образы, широкий тематический кругозор и редкий дар перевоплощения - при абсолютной узнаваемости собственного лица.

Первая книга стихов на латышском языке «Понедельник» вышла в 1965 году. Затем были изданы сборники стихов: «Пешеход и вечности (1967), «Голос листка» (1969), «День травы» (1972), «Час пик» (1974), «Человек, вспаханная земля» (1976), «Огонь в ручье» (1978), «На моей лестнице» (1979), «Озеро часов» (1979), «Курземская тетрадь» (1982), «На расстоянии человеческого зова» (1984).

Вышло несколько книг эссе и стихотворных книг для детей.

В переводах на русский язык выходили сборники стихов: «Пешеход и вечность» («Молодая гвардия», 1969), «День травы» («Художественная литература», 1973), «Зов лесного голубя», «Огонь в ручье» («Советский писатель», 1978, 1985). А также книги на польском, английском, украинском, армянском, узбекском языках.

Переводил стихи на латышский язык М. Цветаевой, В. Хлебникова, И. Анненского, Р. М. Рильке, Б. Брехта, П. Целана, И. Бобровского, Г. Энценсбергера, М. Радноти, Н. Хикмета, А. Новомесского, Г. Эмина, П. Севака, М. Мартинайтиса и других поэтов.