Dzimis 1922. gada 18. februārī Koguvas ciemā Muhu salā.

Mācījās Pīri pamatskolā (1930-1936) un uzsāka mācības Jenedas (Jäneda) lauksaimniecības skolā, ko pārtrauca slimības dēļ.

Pēc Igaunijas okupācijas 1940. gadā viņu iesauca Sarkanajā armijā, kuras rindās viņš piedalījās Otrā pasaules kara laikā. Viņa pirmo dzejoli publicēja 1943. gadā.

1944. gadā viņš demobilizējās un darbojās Ļeņingradas igauņu avīzē Rahva Hääl, pēc pārcelšanās uz Tallinu avīzēs Sirp ja Vasar un Pioneer.

1946. gadā iznāca viņa dzejas krājums "Skarbā jaunība", 1947. gadā poēma "Vētras dēls", bet 1949. gadā "Poēma par Staļinu".

1951. gadā Juhans Smūls kļuva par Igaunijas padomju rakstnieku savienības priekšsēdētāja vietnieku, un 1952. gadā viņam piešķīra Staļina prēmiju.
1954. gadā viņu ievēlēja par Igaunijas PSR rakstnieku savienības priekšsēdētāju.

1955. gadā Smūls kopā ar padomju zvejas kuģi devās Atlantijas okeāna ziemeļiem, bet 1957.-1958. gadā piedalījās polārajā ekspedīcijā uz Antarktīdu, pēc tam ekspedīcijā uz Japāņu jūru (1959) un Špicbergenu (1960). Par publicistisko dienasgrāmatu "Ledusgrāmata" viņam 1961. gadā piešķīra Ļeņina prēmiju.

No 1958. līdz 1966. gadam Smūls bija PSRS Augstākās Padomes deputāts.

1965. gadā viņam piešķīra Igaunijas PSR Tautas rakstnieka nosaukumu.

Miris 1971. gada 13. aprīlī Tallinā.

Vecāki Jüri Schmuul , Ruudu Smuul
Sievas Ita (Ite) Saks , Debora Vaarandi
Partnere Ellen Noot
Brāļi, māsas Salme Teevet; Linda Veskimeister; Liisa Smuul; Aliide Smuul and Armilde Schmuul
Pusbrāļi, pusmāsas -  Mihkel Muul ← Schmuul; Juula Smuul; Ruudu Smuul; Ingel Smuul; Riste Tuulik;  Jüri / Juris Muul / Muuls

Pēc neatkarības atjaunošanas parādījās ziņas par viņa ciešu sadarbību ar padomju varu, faktiski tai iztapīgi kalpojot. Igaunijā ir sākusies diskusija, vai Tallinnas centrā vajadzētu būt (bez jelkādiem paskaidrojumiem un komentāriem) viņam veltītām piemiņas zīmēm.