Dzimis 1911. gadā Mežotnes firsta Anatola fon Līvena ģimenē.

Beidzis Bauskas pamatskolu un Rīgas komercskolu.

Uzsācis studeijas Berlīnē, bet tās pēc gada pārtraucis, lai palīdzētu tēvam vadīt saimniecību un ķieģeļu cepli Mazmežotnē.

Pēc obligātā karadienesta Latvijas armijā iestājies Bauskas aizsargu pulka jātnieku nodaļā.

1935. gadā laulājies ar baronesi fon Kleistu.

1939. gada vācbaltiešu izceļošanas laikā uz Vāciju devās J.Līvena sieva ar meitu Kseniju. Pats Jānis Līvens ar māti palika Latvijā.

Pēc PSRS veiktās Latvijas okupācijas tomēr izvēlējās pamest Latviju, ko 1940. gadā izdevās izdarīt.

Sākotnēji dzīvoja Zviedrijā, vēlāk Kubā un Kanādā.

Kanādā darbojies kā ārzemju firmu pārstāvis.

Otrā sieva Eva (mirusi 1977. gadā).

Trešā laulība ar Meksikā atkal sastapto skolasbidreni Luizi, ar kuru laulībā nodzīvoti 18 gadi.

Pēc pārciestas triekas pēdējos dzīves gados zaudējis pārvietošanās spējas.

Miris 1997. gadā. Apbedīts Mount Pleasant kapsētā.

***

Dzimis Rīgā, miris Kanādā.

Vecāki Anatol Leonid Fürst von Lieven un Elisabeth / Elsa von Fircks
Sievas Luise Marie von Dziengel; Eva von Lieven un Obolensky (von Kleist-Keyserling)
Bērni Xenia (Sani) Alexandra Seraphina Baroness von Rosen
Brāļi, māsas Dina Antoinette Fürstin v. Lieven un Paul Hermann Fürst von Lieven
Pusmāsa Seraphine von Lieven