Dzimis Valkas apriņķa Ērģemes pagastā Jāņa un Kristīnes Upmaļu ģimenē. Tēvs 1.pasaules karā kritis gūstā Prūsijā, pēc atgriešanās iekopa saimniecību "Upmaļi". Apbalvots ar Triju Zvaigžņu ordeni, Ērģemes pagasta vecākais (1937-1940). Dēli - Jānis un Laimonis, meitas - Skaidrīte un bērnu rakstniece Vija Upmale.

Pēc Turnas pamatskolas beigšanas mācijās J.Cimzes valsts ģimnāzijā, kad 1944.gadā tika iesaukts vācu armijā kā gaisa spēku palīgs. 1945.gada aprīlī nonāca amerikāņu gūstā.

1946.gada 9.janvārī atgriezās Rīgā pēc vairākkārtējām padomju filtrācijas nometnēm, bet atbrīvošana vēl nebija pienākusi - 2 gadi pagāja krāsotāju brigādē remontējot Baltijas kara flotei piederošās telpas.

Grāmata: "Kara zēna atmiņas. Dienasgrāmata: 1944.18.VIII - 1946.13. III", Rīga, 2007.g.

Rīgā, ejot pa Blaumaņa ielu, skatlogā ieraudzījis aicinājumu : Vajadzīgi palīgstrādnieki cehos, kļuva par poligrāfiķi 40 gadu garumā; astoņdesmitajos gados  - Preses nama vecākais meistars.

1953.gadā laulības ar Annu Miltu (1923-2000).