Helēna Celmiņa bija darbiniece (tulkotāja) VDK kontrolētajā radioraidījumā "Dzintarkrasts", vēlāk rakstniece. Bijusi ieslodzīta, tai skaitā politisku iemeslu dēļ ("pretpadomju propaganda"). .

Pēc atbrīvošanas izraidīta no PSRS.

Dzimusi 1929. gadā Madonā konditora ģimenē. Pēc vecāku šķiršanās dzīvoja Kuldīgā, kur viņas māte strādāja Kuldīgas Vācu biedrībā par pārvaldnieci.

Pēc 1940. gada krievu okupācijas pārcēlās uz Cēsīm, vēlāk uz Līvbērzi.

1941-1944.g.  vācu okupācijas laikā mācījās Liepājas Vācu meiteņu skolā, pēc kara beigām pārcēlās uz dzīvi Rīgā.

Pašmācības ceļā apguva zviedru un angļu valodu, strādāja VDK kontrolētajā Latvijas Radio propagandas radioraidījumā "Dzintarkrasts", tulkoja ziņas zviedru valodā.

1962. gadā, pēc Celmiņas versijas, kādā sarunā ar franču žurnālistiem pastāstījusi tiem par cilvēktiesību pārkāpumiem PSRS.

Tajā pašā gadā Helēna Celmiņa tika apcietināta par "pretpadomju aģitāciju, valūtas spekulāciju, pornogrāfisku materiālu izgatavošanu" un notiesāta uz četriem gadiem spaidu darbos Mordovijā. (Tiesāta saskaņā  par  noziegumiem saskaņā ar LPSR Kriminālkodeksa 25. pantu, 65. panta pirmā daļu, 73. pantu, 149. panta otrā daļu, 209. pantu.)

Pēc viņas stastītā, pirms izsūtīšanas trīs mēnešus esot pavadījusi vieninieku kamerā cietumā un pēc tam vēl septiņus mēnešus kopējā kamerā.

1973. gadā salaulājās ar bijušo politieslodzīto Viktoru Kalniņu, kas 1962. gadā bija apcietināts par to, ka piedalījies nacionālās  pretestības grupas "Baltijas federācija" veidošanā.

1976. gadā Helēnu Celmiņu izraidīja no PSRS uz Austriju, un pēc vīra sagaidīšanas viņi abi pārbrauca uz Ņujorku ASV.

Viktors Kalniņš strādāja Ņujorkā radio "Brīvā Eiropa", Helēna Celmiņa ar referātiem apbraukāja lielākās ASV pilsētas, stāstot par stāvokli PSRS un situāciju okupētajā Latvijā.

1980. gadā izdeva grāmatu "Sievietes PSRS cietumos" (Women in Soviet Prisons, 1985).

1994. gadā pēc septiņpadsmit gadu trimdas atgriezusies Latvijā. kopā ar vīru atgriezās Latvijā, dzīvoja Zolitūdē un nodarbojās ar rakstniecību.

2017. gada 1. februārī mirusi Rīgā smagas slimības rezultātā.