13 февраля 1984 года, после смерти Юрия Андропова новым генсеком был избран 72-летний Константин Устинович Черненко. Он стал последним генеральным секретарем ЦК КПСС, умершим на этом посту. Черненко пробыл на этом посту год и месяц. За это время он успел лишь вернуться на переговоры с США по ракетам средней и малой дальности, прерванные при Андропове.

 При Горбачёве его непосредственный предшественник, наряду с Брежневым, официально осуждался как деятель периода застоя (в отличие от лично связанного с Горбачёвым Андропова, в деятельности которого до 1991 официальная пропаганда находила положительные стороны)