География

Эпицентр Шэньсийского землетрясения находился в долине реки Вэй в провинции Шэньси, недалеко от городов Хуасянь, Вэйнань и Хуанинь. В Хуасяне были разрушены все постройки, погибло более половины населения. Всего погибло несколько сот тысяч человек. Аналогичная ситуация сложилась в Вэйнане и Хуаине. В эпицентре землетрясения открылись 20-и метровые провалы и трещины. Разрушения затронули территории, отстоящие от эпицентра на 500 км. Некоторые районы Шэньси вовсе обезлюдели, в других погибло около 60 % населения. Такое количество жертв было обусловлено тем, что большая часть населения провинции обитала в лёссовых пещерах, которые обрушились уже после первых толчков либо были затоплены селевыми потоками. Катастрофа произошла в период нахождения у власти императора династии Мин Цзяцзина, поэтому в ряде исторических записей её часто называют Великое землетрясение Цзяцзина.

В течение полугода после землетрясения несколько раз в месяц следовали афтершоки.

Современные исследования, базирующиеся на данных геологии, позволяют оценить магнитуду землетрясения примерно в 8 баллов по шкале определения магнитуды и в XI по шкале Меркалли. Однако некоторые геологические изыскания позволяют говорить о 7,9 баллах.^[1]

По количеству погибших — это третья катастрофа за всю письменную историю человечества, а из землетрясений — сильнейшее в истории по магнитуде и количеству жертв.

Один из очевидцев впоследствии предостерегал своих потомков, что с началом землетрясения не следует пытаться выбраться из дома на свежий воздух: «Когда птичье гнездо падает с дерева, яйца зачастую остаются невредимыми». Его слова свидетельствуют о том, что многие погибали, пытаясь покинуть свои жилища.

В китайских исторических записях хранятся следующие данные о землетрясении:

Зимой 1556 года катастрофическое землетрясение произошло в Шэньси и провинциях вокруг неё. Наш уезд Хуа постигли многочисленные беды и несчастья. Горы и реки изменили своё местонахождение, дороги были разрушены. В некоторых местах неожиданно поднималась земля и появлялись новые холмы, либо наоборот — части бывших холмов уходили под землю, оплывали и становились новыми равнинами. В других местах постоянно сходили селевые потоки, либо земля раскалывалась и появлялись новые овраги. Частные дома, общественные здания, храмы и стены городов рушились молниеносно и полностью.

Разрушительность землетрясения наглядно представляют древние стелы Сианя, собранные в местном музее Бэйлинь. Многие из них треснули либо осыпались. Малая пагода диких гусей во время катаклизма устояла, хотя её фундаменты осели в почву, после чего высота пагоды уменьшилась с 45 до 43,4 метров.