Землетрясение произошло утром во вторник 17 января 1995 года в 05:46 местного времени. Сила толчков доходила до 7,3 баллов по шкале Рихтера. По подсчётам, во время землетрясения погибло 6434 человека. Последствия стихии: разрушение 200 000 зданий, 1 км скоростного шоссе Хансин, уничтожение 120 из 150 причалов в порту Кобе, нарушения электроснабжения города. Жители боялись вернуться домой из-за подземных толчков, которые продолжались несколько дней. Ущерб составил примерно десять триллионов иен или 102,5 млрд долларов США, или 2,5 % от ВВП Японии в то время. Было обнаружено множество конструктивных недостатков в строительстве и организации спасательных работ. Недовольство правительствoм было настолько велико, что даже мафия (якудза) пришла на помощь пострадавшим, доставляя воду и продукты.

С 1995 года каждый год в городе проходит фестиваль света в память жертв землетрясения.