Днём основания Кунсткамеры — одного из старейших музеев Санкт-Петербурга и России — считается 31 января 1714 года. Она была учреждена указом Петра I с целью сбора и исследования всевозможных раритетов, созданных природой и руками человека. Назвали первый музей на европейский манер, так как “Kunstkammer” — в переводе с немецкого означает “кабинет редкостей или чудес”.

В дневнике императора периода Великого посольства есть запись о новой науке — анатомии: “Видел у доктора анатомию: вся внутренность разнята разно, — сердце человеческое, лёгкое, почки… Жилы, которые в мозгу живут, — как нитки…”.

Петра очень заинтересовали подобные европейские новшества. Изначально император распорядился перевезти из Москвы в новую столицу всю свою личную коллекцию диковинок: привезенных из заграничных поездок моделей кораблей и машин, приборов и астрономических инструментов, чучел животных и птиц, и разместить их в служебном помещении Летнего дворца на Фонтанке.