Причиной катастрофы стало разрушение вала одного из двигателей и вызванное этим разрушение диска турбины, при этом обломками были перебиты тяги управления рулями на хвостовом оперении, а также выведены из строя 3 из 4 двигателей. В официальном заключении польская комиссия в угоду общественному мнению заявила, что причиной катастрофы стало некачественное изготовление двигателей советской промышленностью. Истинные причины при этом были засекречены. Лишь через 30 лет были обнародованы рассекреченные данные, согласно которым виновником катастрофы являлась авиакомпания LOT, эксплуатировавшая двигатели с превышением допустимых ресурсов и выдававшая в полёты заведомо неисправные самолёты.

Самолёт

Ил-62 с заводским номером 11004 и серийным 10-04 был выпущен Казанским авиационным заводом в 1971 году, а затем продан в Польшу, где получил бортовой номер SP-LAA и имя Mikolaj Kopernik (Николай Коперник), после чего с 15 марта 1972 года начал эксплуатироваться в авиакомпании LOT (Польские авиалинии). На нём были установлены 4 турбовентиляторных двигателя НК-8-4. Пассажировместимость салона составляла 168 мест.

В истории польской авиации это был первый представитель Ил-62. В авиакомпании LOT к тому времени основу парка составляли самолёты Ил-18, для которых дальние полёты были по маршрутам Варшава — Москва и Варшава — Мадрид. Новый авиалайнер же позволял выполнять трансконтинентальные полёты, в том числе и через Атлантический океан, выведя тем самым компанию LOT за пределы Европы.

Экипаж

• Командир — Павел Липовчан (польск. Paweł Lipowczan). 46 лет (родился 1 июля 1933 года), являлся членом Варшавского аэроклуба, чемпион мира по прыжкам с парашютом на точность приземления. В LOT работал 15 лет, налёт 8770 часов, примерно половина из которых на самолётах Ил-62.
• Второй пилот — Тадеуш Лохоцкий (польск. Tadeusz Łochocki, по другим данным — Ireneusz Łachocki). В LOT работал около 14 лет, налёт на самолётах Ил-62 около 1800 часов.
• Бортинженер — Ян Лубневский (польск. Jan Łubniewski). Замещал коллегу — Рышарда Хмелевского (польск. Ryszard Chmielewski), который из-за плохого самочувствия остался в Нью-Йорке.
• Бортрадист — Стефан Вонсевич (польск. Stefan Wąsiewicz). Замещал коллегу, который по личным причинам не смог вылететь в Нью-Йорк.
• Штурман — Константы Хожевский (польск. Konstanty Chorzewski).
• Старшая стюардесса — Алиция Дурьяш (польск. Alicja Duryasz).
• Стюардессы:
  • Алиция Мормоль-Дудлей (польск. Alicja Mormol-Dudlej).
  • Эльжбета Грабовска (польск. Elżbieta Grabowska).
  • Кристина Кравчик (польск. Krystyna Krawczyk).
  • Иоанна Подстольска (польск. Joanna Podstolska).

Катастрофа

Днём 13 марта 1980 года авиалайнер Ил-62 борт SP-LAA пилотируемый экипажем во главе с Томасом Смоличем (польск. Tomasz Smolicz) выполнял пассажирский рейс из Варшавы в Нью-Йорк и приземлился в аэропорту имени Джона Кеннеди. В Нью-Йорке самолёт начали готовить к выполнению обратного рейса в Варшаву — LO007. Стоянка составила несколько часов, в течение которых был проведён технический осмотр самолёта, а также произошла смена экипажа. Вылет из Нью-Йорка по расписанию должен был быть в 19:00 местного времени (23:00 UTC), а посадка в Варшаве в 09:40 местного времени (08:40 UTC). Но сильный снегопад задержал вылет, так как требовалось время для очистки взлётно-посадочной полосы, а также обработки самолётов противообледенительным раствором. После двухчасовой задержки, в 21:16 рейс LO007 вылетел из Нью-Йорка. По плану полёта, маршрут проходил вдоль восточного побережья США до границы с Канадой, затем над Ньюфаундлендом, после над северной Атлантикой до Шотландии, а затем над Балтийским морем до территории Польши. На борту находились 10 членов экипажа и 77 пассажиров, среди которых была сборная США по боксу в составе 22 человек, в том числе 14 спортсменов, а также известная польская певица Анна Янтар.