Венеция (итал. Venezia, вен. Venes(s)ia) — группа островов в северной Италии, на которых возник исторический город Венеция, а затемталассократическое государство Венецианская республика. С 1866 годаВенеция входит в состав государства Италия.

Все полторы тысячи лет своего существования Венеция играла важную роль как морской, политический и коммерческий центр, в новое время использовалась как актив в политическом торге европейских держав, а сегодня — как туристическая «мекка». В VI веке Венеция являлась группой островов, которые обживали первые поселенцы, в XI векеона уже Серениссима (Светлейшая) — «королева Адриатики», контролирующая торговлю между Востоком и Западом. К XIII веку Венеция недолго управляла Византией. В 1508 году, чтобы победить Венецию, вынуждены были объединиться короли Франции, Испании и Священной Римской империи. Только в 1797 году Наполеон завершил непрерывную 1376-летнюю историю венецианской независимости. Сегодня Венеция — это музей под открытым небом и крупный культурный центр.

Рождение Венеции

Название Венеции связано с племенем венетов, по имени которого область получила уримлян название Венеция (лат. Venetia). В III веке до н. э. область венетов была захвачена римлянами, которые основали колонию Аквилея в качестве своего опорного пункта, которая позднее стала центром X региона (Венетия и Истрия). В 402 году эта провинция была разорена в результате набега вестготов под предводительством Алариха.

Согласно легенде, Венеция была основана 25 марта в 421 году н. э. в день Благовещения Девы Марии, жителями области, спасающимися от готов на пустынных островах болотистого побережья. Эта легенда основана на документе, согласно которому три консула из Падуи основали факторию на островах Риальто. Заселение островов продолжалось в период упадка Западной Римской империи. В 452 году гунны Аттилы вторглись в провинцию Венетия и Истрия. В то время она состояла из 50 городов, первым из которых был прибрежный город Аквилея. Аттила разрушил Аквилею, многие жители которой бежали и поселились на островах, находившихся в лагуне. В 466 году жителями поселений был выбран первый орган самоуправления — совет представителей. В 568—570 году лангобарды вторглись в Италию, на островах лагуны началось широкомасштабное строительство новых поселений. Основной статьёй дохода населения островов была рыбная ловля и торговля солью. С материка в Венецию поступали продукты питания, строевой лес и вода. В дальнейшем потребность в товарах, которые было невозможно производить в самой Венеции, а также политические соображения, стали основой построения венецианского государства на земле материка — Террафермы.

В VII веке столицей района была Ираклея, вероятно, названная в честь византийского императора Ираклия. Жители занимались рыбной ловлей, каботажным плаванием и добычей соли. С VIII века герцогство и город становится крупным центром торговли между Европой и Византией. Начиная с IX века, Венеция практически независима от Византии, но связь с метрополией сохранилась. Об этом свидетельствуют, например, архитектура и украшения собора Святого Марка.

Объединение города

Пока воинственные племена варваров нападали на города материка, жители Венеции научились жить на воде и строить дома на сваях. Географическая изоляция первых венецианцев уберегла их от катаклизмов, сотрясающих Итальянский полуостров. Падение римской империи и изгнание ОдоакраТеодорихом мало что изменило в жизни жителей лагуны. К 525 году положение жителей лагуны рассматривалось как особый случай, и префект короля остготов Теодориха, Кассиодор, писал жителям Венеции: «Ибо живёте вы подобно птицам морским, дома ваши рассредоточены, словно Киклады, по водной глади». Во время войны Восточной римской империи с королевством остготов в 539-551 годахвенецианцы поддержали императора Юстиниана своим флотом, который был самым могучим на Адриатике. В благодарность за это жители лагуны получили от Византии защиту и первые торговые привилегии. Вторжения лангобардов в Италию в 568 году привели к переселению на острова наиболее состоятельной части населения лагуны, что вызвало коренное изменение социальной структуры населения, в котором изначально преобладали рыбаки и охотники. Аристократия, потерявшая доходы со своих земельных владений, компенсировала это участием в торговле и транспортировке товаров, что вызвало быстрый рост этих отраслей. Важным для дальнейшей истории Венеции переселением было бегство в 568 году жителей Аквилеи от лангобардов в Градо, куда также была перенесена резиденция архиепископа Аквилеи. Согласно церковной традиции епархия Аквилеи была основана Святым Марком, а архиепископ Аквилеи занимал второе место в церковной иерархии после римского папы.

Вначале управление островов находилось на острове Маламокко и Торчелло. Но в начале XII столетия Маламокко был разрушен морем, а малярия стала причиной упадка Торчелло. С VIII века начала усиливать своё влияние группа островов, называемая ruves altus — высокий берег, позже превратившаяся в Риальто, на которой возникла Венеция — третья по счёту столица герцогства.

По венецианской легенде, первый дож был избран в 697 году, когда патриарх Градо в Ираклее предложил жителям Венеции выбрать единого правителя вместо двенадцати представителей. Выбор жителей пал на Павла Луция Анафеста, который заключил договор с правителем Ломбардии Лиутпрандом. Однако всё, что известно из достоверных источников, это то, что некий Паулиций (вероятно экзарх Равенны Павл) отвечал за оборону венецианской границы возле Ираклеи. Первое документально подтверждённое избрание дожа венецианцами произошло в 727 году, после иконоборческого эдикта византийского императораЛьва III, который Венеция не поддержала. Им стал Орсеоло, который после разрешения конфликта получил от императора Льва III титул hypatos — консул. Впоследствии это слово стало фамилией рода Ипато. Избрание Орсеоло дало начало традиции, которая продержалась более 1000 лет, за которые сменилось 117 дожей.

Первые венецианские дожи часто получали этот пост по наследству. Так, избранный в 764 году Маурицио Гальбайо в 778 году взял себе в соправители своего сына Джованни Гальбайо, который наследовал должность отца. Джованни в свою очередь назначил в соправители своего сына, однако в 804 году он и его семья вынуждены были бежать после того, как сбросили с башни своего дворца венецианского патриарха Градо, отказавшегося им повиноваться.

Избранный в 804 году дож Атенарий Обелерий, также попытавшийся установить наследственную власть и взявший в соправители своих братьев Беато и Валентино, быстро потерял популярность у венецианцев. Для поддержки со стороны Западной империи в805 году Обелерио присягнул императору франков Карлу Великому и выбрал себе франкскую невесту. В 810 году Обелерио, рассчитывая подавить своих врагов в Венеции, обратился к сыну Карла Великого, Пипину, с просьбой оккупировать Венецию. Венецианцы поручили оборону будущему дожу Аньелло Партичипацио, убрали лоцманские знаки и заблокировали проход по каналу между Лидо и Пеллестрина. Пипин захватил Кьоджу, Пеллестрину и Градо, однако упорное сопротивление жителей Маламокко и эпидемия заставили франков отступить через шесть месяцев блокады. Конфликт с империей франков показал уязвимость внешнего острова Маламокко, и дож Аньелло Партичипацио в 811 г. перенёс правительство и резиденцию епископа в безопасный Ривоальтум, центр скопления островков, который с XIII века стал называться Венецией. В том же году был заключён мир между Карлом Великим и византийским императором, в результате чего Венеция получила частичную автономию в составе Византии. Тем не менее, Венеция выплатила дань Пипину. В 814 году между Византией и империей франков был заключён Нисефорский мир (Pax Nicephori), по которому Венеция принадлежала Византии, но фактически обрела независимость. Каролинги отказывались от притязаний на Венецию. Нисефорский мир отделил Венецию от Италии, что позволило ей избежать дальнейших потрясений, изменивших карту Западной Европы.

На роль покровителя Венеции император Византии предложил Св. Феодора. Однако венецианцы предпочли ему евангелиста Св. Марка. Согласно легенде, Св. Марк и его ученик, Эрмагора, во время бури нашли убежище на острове лагуны, где впоследствии возникло поселение Риальто. Св. Марку во сне явился ангел, который сказал: «Мир тебе, Марк. Здесь обретет покой тело твое». В828 году венецианские купцы похитили в Александрии мощи Св. Марка и привезли их в Венецию, где тут же было начато строительство часовни для упокоения мощей святого. Чтобы утаить мощи от таможенников-мусульман, они были спрятаны среди свинины, к которой те не могли притронуться. В 832 годубыло завершено строительство первой базилики Св. Марка, и через год в неё были торжественно внесены мощи евангелиста. Отныне Венеция стала городом Св. Марка, его поминают в молитвах, а лев красуется на знамёнах и кораблях Венеции. Выбрав на роль покровителя одного из евангелистов, Венеция тем самым заявила свои притязания на то, чтобы считаться одним из главных центров христианского мира, сравнимым с Римом, и создавала для себя церковную автономию.

В 840 году между Византией и империей франков был заключён пакт Лотаря, действовавший до 1136 года. Согласно этому пакту венецианцам было предоставлено право на самоуправление, дож именовался не «смиренным герцогом провинции Венеция», а «славным герцогом венецианским». Венецианцам разрешалось путешествовать по суше и по морю, где бы они того ни пожелали. В 1095 году Венеция получила от Генриха IV дополнительные привилегии, запрещающие франкам путешествовать по морю дальше Венеции. Иностранные купцы, таким образом, были вынуждены передавать свои товары венецианцам в районе Риальто. Торговое право превратилось в монопольное право.

Первыми морскими противниками Венеции были сарацины. Вытесненные из Египта, они отвоевали Крит у греков в 826 году. Приглашённые правителем Сицилии в 827 году на помощь против Византии, они свергли его и сделавшись бичом мореплавания в Средиземном и Адриатическом море. В 841 году они разбили венецианский флот возле Кротона, их набеги доходили доГрадо и Комаккьо. В 875 году сарацины отступили, но у Венеции возникла новая угроза со стороны славянских народов, которые расселились на берегу Далмации и занялись пиратством. 18 сентября 887 году дож Пьетро I Кандиано погиб во время компании против пиратов. После пленения сына дожа Орсо II Партечипацио Венеция стала платить выкуп пиратам.

В 899 году у венецианцев появился новый враг — мадьяры. В 898 году они напали на область Венеция, но были отброшены. Через год мадьяры захватили Читтанову и Альтино, однако, не обладая мореходными навыками, были разбиты венецианской армией под командованием дожа Пьетро Трибуно. Понимая уязвимость острова Риальто против более организованного противника, Пьетро Трибуно приказал соорудить защитную стену от дворца Оливио до Санта Мария Дзобениго, что считается началом города Венеция.

В начале X века Пьетро II Кандиано сжёг потенциального соперника Венеции, город Комаккьо, а его сын Пьетро III Кандианоразбил пиратов Наренты. Пьетро IV Кандиано, женившись на сестре тосканского маркиза, получил огромное приданое в виде земель в Фриули, Тревизо, Адрии и Ферраре, тем самым став вассалом императора Запада. Кроме того, он сделал своего сына главой патриархии Градо, сосредоточив в руках всю светскую и церковную власть. Летом 976 года возмущённые венецианцы напали на дворец дожа, подожгли его и убили Пьетро IV.

После Пьетро IV Кандиано, опустошившим казну, дожем был выбран Пьетро I Орсеоло, которому пришлось принять республику в тяжёлом финансовом положении. Состояние казны было таким, что Орсеоло I перевёл правительство в собственный дом, был вынужден впервые в истори Венеции ввести церковную десятину и пожертвовал большую часть своих денег на восстановлениеДворца дожей и собора Сан-Марко, пострадавшего от пожара 976 года. 1 сентября 978 года Пьетро I удалился в монастырь. Следующий дож, Витале Кандиано, процарствовал всего 14 месяцев и тоже ушёл в монастырь.

В 979 году дожем стал Трибуно Меммо, зять убитого Пьетро IV Кандиано. В это время Венецию раздирала междоусобица семейств Морозини, сторонников Византии, и Колоприни, сторонников Западной империи. В июне 983 года Оттон II возобновил торговый договор с Венецией, однако после этого Стефано Колоприни предложил ему помощь в войне против Венеции. По совету Стефано Оттон II объявил блокаду республики. Блокада прекратилась после внезапной смерти Стефано Колоприни и самого Оттона II в конце 983 года.

«Королева Адриатики»

Отсутствие пахотной земли в Венеции стало причиной того, что в городе стали развиваться мореплавание и торговля. Венеция стала транзитным пунктом, через который в Европу попадали янтарь, шёлк, рис, кофе и главная ценность того времени — пряности, которые стоили в Европе дороже золота. Эти пряности караванными путями попадали в восточные порты Средиземного моря. Также Восток обеспечивал Европу сахаром, изюмом, икрой изЧёрного моря. Далее венецианские купцы переправляли эти товары через Альпы вГерманию, а обратно везли серебро, железо, тёплые шерстяные ткани. По рекам венецианские купцы доставляли товары во Францию и Испанию. Обратно везли лес изДалмации, с Чёрного моря и Сицилии — зерно. Процветала торговля рабами. Сама Венеция и её окрестности тоже производили ценные товары: соль, ткани, муранское стекло. Потребность в пряностях была объяснимой. Пища в Средние века была однообразной, и менять вкус можно было только с помощью приправ. Европе нужен был перец, гвоздика,мускат, корица, имбирь, камфара, ладан и пр., которые доставлялись из Индии, Цейлона илиПряных островов. Кроме того, фармакопея и религиозные церемонии нуждались в наркотиках и ароматических веществах.

В 991 году венецианцы избрали дожем Пьетро Орсеоло II, который проявил на этом посту качества крупного военачальника и дипломата. Пьетро Орсеоло II организовал брак своего сына с племянницей будущего императора Византии Романа III, пригласил императора Священной Римской империи Отона IIIбыть крёстным отцом сына и дочери, направил посольства к арабским эмирам, заключает дружественные союзы с крупными феодалами Италии.

В 992 году Пьетро II подписал с Римской империей соглашение «между народами», тем самым признающее особый статус Венеции. В том же году за помощь оказанную в борьбе против сарацин, Византия дала Венеции «золотую буллу» — привилегии вЭгейском и Средиземном море, уменьшив в два раза пошлину с венецианских кораблей, прибывающих в Константинополь. «Золотая булла» привела к тому, что Венеция заняла господствующее место в торговле с Востоком. Кроме того венецианцы получили право непосредственно обращаться к высшим чиновникам Византии, что освобождало их от печально известной византийской бюрократии. В 996 году Пьетро II добился для венецианцев права свободного перемещения по Римской империи.

Весной 1000 года Венеция, договорившись с другими прибрежными городами, возглавила объединённый флот против пиратов и победила их в День Вознесения Христова, захватив в плен 40 знатных славян. В результате славяне вынуждены были отказаться от взимания дани с Венеции, а Венеция получила часть далматинского побережья — источник камня, древесины и продовольствия. Это территория стала первой колонией Венеции. Доказав свою силу, дож Пьетро II получил титул «герцог далматинский» (dux Dalmatiae). До 1797 года существовала традиция «Обручения с морем», когда в день этой победы дож бросал в лагуну золотое кольцо и произносил: «Я обручаюсь с тобой, о Море, в знак безграничного могущества».

В 1001 году Пьетро II добился отмены уплаты дани Западной империи, а в 1002 году освободил от сарацинов остров Бари. После смерти Отона III Пьетро II поддержал Генриха II в борьбе против Гардуина Иврейского, за что был вознагражден новой хартией, подтверждающей все предыдущие привилегии республики. В 1004 году основывается венецианский Арсенал. В том же году Венецию поразили голод и чума, которая унесла жизнь старшего сына Пьетро II, Джованни, будущего наследника. Утративший интерес к жизни Пьетро II взял в соправители другого сына, Оттона, и удалился от дел. Оттон, став дожем после смерти отца, поставил во главе епархий Градо и Торчелло своих братьев. Это вызвало недовольство венецианцев, опасавшихся узурпации власти, и привело к бегству братьев Орсеоло из Венеции в 1022 году. Однако возглавивший протестующих венецианцев патриарх Аквилеи Поппо Треффен начал грабить церкви и монастыри Венеции, и братья Орсеоло с лёгкостью вернули себе власть через год после изгнания, а в 1024 году Иоанн XIX подтвердил независимость епархии Градо. Однако через два года, при назначении на церковные должности Оттон снова столкнулся с сильной оппозицией венецианцев, которые схватили его, сбрили бороду и изгнали в Константинополь.

Следующим дожем был избран Пьетро Центранико, который сразу же столкнулся с серьёзными трудностями. Имевшие родственные связи с семейством Орсеоло византийский император Константин VIII отменил торговые привилегии Венеции, а венгерский король Стефан напал на Далмацию. Примеру Константина VIII последовал император Священной Римской империиКонрад II, в результате чего Пьетро Центранико заставили покинуть свой пост через 4 года после избрания. Возвращению Оттонапомешала его скоропостижная смерть. Захват власти ещё одним представителем семейства, Домеником Орсеоло, длился около суток. Больше никогда в истории Венеции не было практики соправителей и династического наследования, а представители семейства Орсеоло не правили Венецией.

Попытка семьи Орсеоло установить наследственную власть оказалась настолько неприемлемой даже для сторонников этой семьи, что они выбрали дожем Доменико Флабьянико, возглавившего бунт шестилетней давности против Орсеоло, одиннадцатилетнее правление которого стало важной вехой в истории Венеции. Во время его правления не произошло ничего значительного, однако были заложены традиции демократического избрания и правления дожей. После смерти Флабьянико патриарх Аквилеи Поппо Треффен попытался ещё раз подчинить себе Градо, напав на город. Однако новый дож Доменико I Контарини послал против него венецианский флот и восстановил положение Градо. После смерти в 1045 году патриарха Градо Орсо Орсеоло, новый патриарх перенёс резиденцию в Венеции. Кроме восстановления патриархии Градо дож Доменико I в 1062 году совершил поход в Далмацию и вернул Венеции контроль над городом Зара.

К середине XI века возникла новая угроза — нормандцы. Под командованием Роберта Гвискара они захватили Апулию, Калабриюи Сицилию, а в 1081 году предприняли поход на Константинополь. Император Алексей I Комнин призвал на помощь венецианцев, которые в свою очередь боялись уступить нормандцам контроль над проливом Отранто. Венецианский флот под командованием дожа Доменико Сельво разбил нормандцев возле Дураццо, однако на суше нормандцы нанесли поражение византийским войскам и захватили Дураццо. В 1084 году произошла новая морская битва между венецианским флотом и нормандцами Роберта Гвискара. Два раза, с интервалом в три дня, объединённый флот венецианцев и византийцев разбивал флот Гвискара.

Уверовав в свою победу, венецианцы отправили часть флота домой и не смогли противостоять внезапной третьей атаке флота нормандцев. В результате Венеция потеряла девять больших галер и 13 тысяч человек, а дож Сельво был отстранён от власти и сослан в монастырь. Однако в благодарность за поддержку Константинополь в 1082 году расширил первоначальные привилегии венецианским купцам, которые были даны Венеции в 992 году, подписав ещё одну «золотую буллу». Венеция получила право свободно и беспошлинно торговать по всей территории Византии, а в самом Константинополе Венеция получила торговые ряды и некоторые пристани на берегу Галаты[41][54][55]. Золотая булла 1082 года нанесла серьёзный финансовый ущерб Византии, поставив собственных купцов в крайне невыгодное положение по сравнению в венецианскими купцами. Империя, фактически, добывала для Венеции средства, в итоге приведшие к господству Венеции и завоеванию Константинополя в 1204 году.

В 1094 году был освящена новая Базилика Сан-Марко, в то время считавшаяся самым роскошным западным собором и символизировавшая набожность и богатство венецианцев. По легенде, при пожаре 976 года были утеряны мощи Святого Марка. После постройки нового собора в городе был объявлен трёхдневный пост, во время которого всё население города молилось об обнаружении реликвии. На третий день обвалилась старая каменная кладка и за ней обнаружились мощи евангелиста, которые были торжественно погребены в склепе.

В начале XII века за контроль над Адриатикой начали бороться венгры. К 1111 году им подчинились почти все далматинскиегорода Адриатики и острова Далматинского архипелага. Решая одновременно много стратегических задач, Венеция вынуждена была временно не принимать ответные меры. Однако в 1115 году дож Орделаффо Фальер организовал поход в Далмацию и завоевал острова севера архипелага, частично Зару, но в 1117 году он погиб во время второго похода против венгров. В результате действий в 1122 году и 1126 году Венеция возвратила Далмацию, но к середине XII века венгры отвоевали её обратно. В 1150 году флот под командованием сына дожа Доменико Морозини подчинил города Истрии. К 1171 году, разгромив венгров, Далмацию захватил византийский император Мануил, но после его смерти венгры вернули Далмацию.

После победы византийцев над нормандцами, одержанной в 1108 году без помощи Венеции, император Иоанн II в 1118 отказался продлить действие «золотой буллы». В ответ в 1120 годуВенеция безуспешно осадила Корфу и захватила Кефалонию, откуда были вывезены мощи Св. Доната. Они были помещены в базилику на остров Мурано, которая получила имя Мария-э-Донато. В 1122 году венецианцам удалось захватить Корфу. В результате Иоанн II в 1126 году вернул венецианцам их права. Одновременно венецианский флот помог латинским рыцарям разгромить египетский флот в сражении под Аскалоне в 1123 году. За это Венеция получила освобождение от налогов и по кварталу в каждом городе Иерусалимского королевства.

Очередная «золотая булла» 1148 года распространила привилегии Венеции на Крит и Кипр. В том же году Венеция присоединилась к Византии в войне против нормандцев, захвативших в 1081 году Корфу, и отвоевала его. Венеция опасалась, что нормандцы захватят оба побережья Адриатики и закроют выход в море. Однако во время долгой осады между союзниками начались разногласия. Наиболее вопиющий случай произошёл, когда венецианцы захватили флагманский корабль императора Мануила Комнина, расстелили императорские ковры и, издеваясь над смуглой кожей Мануила, объявили императором некоего человека, которого тогдашние хронисты называют «проклятым чернокожим эфиопом». Мануил Комнин не стал разрывать альянс, но запомнил этот случай.

В 1163 году возобновился старый конфликт между папой и императором Священной римской империи. Император Фридрих Барбаросса, завоёвывая итальянские города, ставил наместниками немецких феодалов, которые препятствовали свободному продвижению товаров по их территории, что негативно отражалось на коммерческих интересах Венеции. Поэтому Венеция поддержала папскую власть против императора Барбароссы и заключила оборонительный союз с Падуей, Винченцей и Вероной. Приняв на себя финансирование союза, Венеция в 1167 году взяла у 12 богатейших граждан города огромный заём в 1150 марок. Когда Барбаросса овладел Анконой, венецианцы осознали нависшую над ними опасность и присоединились к императору. После разгрома Барбароссы в битве при Леньяно в1176 году Венеция стала посредником, и в 1177 году дож Себастиано Дзиани убедил Фридриха Барбароссу встретиться с папой Александром III. В знак примирения, признав духовную власть папы, возвращённый в лоно Святой Церкви после 17 лет отлучения, Барбаросса в сопровождении дожа вошёл в базилику Сан-Марко. Александр III восседал на троне, ожидая блудного сына церкви (позже Александр пошлёт Фридриху тучного тельца, намекая на этуизвестную притчу). Барбаросса пал ниц и поцеловал туфлю папы в знак полного подчинения. В благодарность за посредничество Венеция получила освобождение от дорожных пошлин по всей территории Итальянского королевства, а император Барбаросса признал независимость Венеции, отныне ставшей«подвластной только Господу»[67]. В соборе Сан-Марко специальный камень отмечает место этой встречи и очередного венецианского триумфа. Главный выигрыш Венеции заключался во взлёте репутации, придавшей ей статус большой европейской метрополии.

Венеция продолжала политически отдаляться от Византии, и в 1154 году она подписала соглашение с Вильгельмом I, королёмСицилийского королевства. В 1171 году Мануил Комнин передал пизанцам, соперникам венецианцев, квартал в Константинополе, который вскоре был подвергнут нападению. Неизвестно кто совершил это нападение, но потерявший терпение Комнин возложил всю вину на венецианцев, и 12 марта 1171 года приказал арестовать всех венецианцев на территории Византии и конфисковал их имущество. Это заключение в тюрьму спасло венецианцев, когда в 1182 году ненавидевшее латинян население Константинополя устроило погром и вырезало всё латинское население города.

Попытка дожа Витале Микьеле II напасть на Византию не увенчалась успехом из-за выжидательной тактики византийцев и эпидемии, вспыхнувшей среди венецианцев. Три посольства, посланные в Византию, не были приняты императором. Третье посольство возглавил будущий дож Энрико Дандоло, которому, как передают венецианские хроники, в Византии было нанесено оскорбление. Добравшись до Хиоса, Витале Микьеле II вынужден был отступить. Это стоило дожу жизни: в мае 1171 года его заколол горожанин, когда дож пытался бежать от толпы разъярённых венецианцев. Венеция ответила заключением договоров с врагами Византии: Священной римской империей, мусульманскими государствами, а в 1175 году — возобновлением невероятно выгодного договора с Сицилийским королевством. После смерти в 1180 году императора Мануила Комнина Византийская империя на пять лет погрузилась в смуту. В 1179 году, после триумфа Венеции в конфликте папы и Фридриха Барбароссы, византийский император Андроник Комнин в 1183 году выпустил на свободу арестованных венецианцев и обещал компенсировать им убытки. Но он был свергнут, не успев осуществить намерение. Следующий византийский император Исаак Ангел в 1187 году подтвердил все «золотые буллы» своих предшественников, а в 1189 году согласился компенсировать убытки венецианцев и предоставил им налоговый иммунитет. Несмотря на наличие у Византии собственного флота, Исаак Ангел доверил Венеции постройку и комплектование от 40 до 100 галер за счёт византийской казны, тем самым передав Венеции власть над собственным флотом.

На торговлю с мусульманами папство накладывало эмбарго. Однако в 1198 году, объяснив это отсутствием собственного продовольствия, венецианцы получили от Иннокентия III разрешение торговать с султаном Александрии, за исключением товаров военного назначения. В 1199 году византийский император Алексей III подписал очередную «золотую буллу», где указал области, открытые для венецианцев, и дал юридические гарантии.

Крестовые походы

Крестовые походы, официальной целью которых было овладение Гробом Господним и создание в Палестинезападнохристианского государства, стали «звёздным часом» Венеции. Основной силой крестоносцев было французское рыцарство, но корабли и финансы предоставляли итальянские государства, в основном, та же Венеция. Средства, полученные от займов крестоносцам и фрахта судов, позволили ей быстро разбогатеть.

Первый раз Венеция приняла участие в Крестовом походе в 1099 году (Первый крестовый поход). Венециано-далматинский флот из 200 кораблей возглавил Джованни, сын дожа Витале Микьеле. В этом походе произошло первое крупное столкновение Венеции с Пизой. В 1099 году, возле острова Родос 30 венецианских галер столкнулись с 50 пизанскими и потопили 28 из них. За участие в крестовом походе Венеция получила в каждом захваченном крестоносцами городе торговую площадь и освобождение от налогов. Если город был взят с участием венецианских войск, то Венеция получала ещё и треть захваченного.

Приобретя большие привилегии и богатую добычу, Венеция временно перестала проявлять интерес к крестовым походам. Соперница Венеции на море, Генуя, наоборот, активно участвовала в следующих крестовых походах. Объясняется это тем, чтоГенуя стремилась расширить торговлю с Востоком, в которой, благодаря «золотым буллам», главенствовали венецианцы. Чтобы выдержать соревнование с Пизой и Генуей, Венеции требовалось больше военных торговых кораблей, для чего дож Орделафо Фальер национализировал судостроительную отрасль. За 50 лет на специально выделенной для этого территории был построен комплекс верфей, складов и мастерских, в которых работало более 16000 человек, получивший название «Арсенал». Производительность «Арсенала» была такова, что постройка нового корабля занимала менее суток. Однако для постройки судов требовалась древесина с далматинского побережья, а на территорию Далмации претендовали венгры, в одном из сражений с которыми в 1118 году был убит дож Орделафо Фальер. Его преемник, Доменико Микеле, воспользовавшись сложностями на христианском Востоке (кончиной короля Балдуина и императора Алексия Комнина), и борьбой папы Геласия II и императораГенриха V на Западе, уговорил короля венгров Стефана II ради дела Христа забыть противоречия и оставить часть побережья за Венецией.

В 1122 году Венеция по просьбе короля Балдуина и папы Каликста II послала экспедицию в составе 200 кораблей для помощи крестоносцам в Сирии. После смерти Алексея I его наследник Иоанн II не продлил действие «золотой буллы» 1082 года, и торговые льготы на сирийском побережье приобрели для Венеции особую ценность. Флот под командованием дожа Доминико Микьеле в 1123 году разгромил египетский флот. И снова Венеция получила широкие привилегии: квартал, освобождение от налогов и право экстерриториальности во всех городах Иерусалимского королевства. За помощь при захвате Тира Венеция получила треть города, положив начало колониальной империи, просуществовавшей семь веков — дольше, чем любая другая европейская империя.

4 июля 1187 года в битве при Хаттине сарацины, под командованием Саладина, разбили армию короля Иерусалима Ги де Лузиньяна и овладели городом. Когда это стало известно папе Урбану III, он умер от потрясения. Следующий папа, Григорий VIII, призвал христиан к новому крестовому походу. Дож Мастропьетро объявил принудительный заём. Однако роль Венеции в этом крестовом походе неизвестна, возможно, она предоставила крестоносцам морской транспорт.

В 1192 году дожем был избран практически слепой Энрико Дандоло, которому было на тот момент более семидесяти лет. За двадцать лет до избрания Дандоло был отправлен дожем Микиеле в Константинополь посланником, где, судя по легенде, лишился зрения при непонятных обстоятельствах. Возможно, что это сыграло свою роль в дальнейших событиях. Четвёртый крестовый поход сказочно обогатил Венецию, хотя в дальнейшем косвенно привёл к утрате ею могущества. Существовал ли у Венеции какой-то план по Четвёртому походу или это стало возможным благодаря стечению обстоятельств, сказать трудно, но Венеция воспользовалась предоставленными возможностями.

В 1201 году в Венецию прибыла делегация французских рыцарей, которая вела переговоры о найме флота для доставки крестоносцев в Палестину. Как пишетЖоффруа де Виллардуэн, маршал Шампани и хронист, Дандоло за 85000 марок серебром (более 20 тонн) предложил корабли для 4500 рыцарей, их коней, 9000 человек их свиты и 20000 солдат. Сама Венеция — «из любви к Богу», как выразился Дандоло, — за половину завоёванного обязалась снарядить и послать пятьдесят вооружённых галер. Согласно венецианской конституции, дож созвал всех венецианцев на ассамблею (arengo), которая одобрила план участия Венеции. Французские рыцари обязались в течение года собрать требуемую сумму, но к середине 1202 года набралось только 51000 марок, хотя предводители крестоносцев опустошили даже собственные сундуки. Когда Дандоло убедился, что они не могут найти таких денег, он предложил начать экспедицию в долг, если крестоносцы помогут вернуть Венеции Зару — её бывшую колонию. Узнав об этом, папа Иннокентий III послал гонца с требованием отказаться от условия, но у крестоносцев не было выбора. Добровольцев в Венеции было немного, но дож Дандоло вызвался сам возглавить венецианцев в походе, что вызвало энтузиазм у населения и помогло заполнить корабли. Одновременно с этим Венеция вела переговоры в Каире, гарантировав, что не будет нападать на Египет.

8 ноября 1202 году из Венеции отплыло более 480 кораблей с крестоносцами. Согласно договорённости, Зара была захвачена, но вслед за этим последовали жестокие грабежи. Папа Иннокентий III был возмущён расправой с христианским городом Зарой иотлучил крестоносцев и Венецию от церкви. В дальнейшем, дабы избежать полного провала крестового похода, папа снялинтердикт с крестоносцев, оставив его только на венецианцах. В Заре у крестоносцев созрел план посадить на константинопольский трон племянника императора Алексея III Ангела, тоже Алексея (будущий Алексей IV Ангел), который прибыл в Зару для переговоров весной 1203 года и пообещал крестоносцам покрыть долг перед Венецией, финансировать экспедиции в Египет, а также привилегии и подчинение византийской православной церкви папе римскому.

23 июня 1203 года флот крестоносцев достиг Константинополя, а 17 июля начался штурм города. Византийцы, по причине полной неподготовленности и трусости Алексея III, не смогли оказать серьёзного сопротивления и город был захвачен. Алексей III бежал и его место занял Исаак II Ангел, разделивший трон со своим сыном, ставшим Алексеем IV Ангелом. Соправители не смогли собрать обещанную крестоносцам сумму, поэтому те оставались в Константинополе, что вызывало возмущение греков. Когда франки подожгли мечеть в мусульманском квартале, в Константинополе возник пожар, уничтоживший большую часть города. 8 февраля 1204 года Исаак II и Алексей IV Ангелы были казнены возмущённым народом, а трон занял Алексей V Дука, который не считал себя обязанным крестоносцам.

13 апреля 1204 года крестоносцы снова захватили город. Три дня город подвергался чудовищному насилию и грабежам, которые привели в ужас даже французского хрониста Жоффруа де Виллардуэна. Перед штурмом Константинополя венецианцы, в духе своих торговых традиций, представили торговый контракт. Согласно нему ¾ империи получат «инвесторы» — Венеция и крестоносцы, а ¼ будущий император Византии. Так родился знаменитый титул венецианских дожей — «владыка четверти и полчетверти Византийской империи».

Богатство Византии оставалось предметом зависти латинян. Из Византии на Запад попадали все самые ценные товары, собственного или чужого производства. До XII века золотая византийская монета считалась самой стабильной и распространённой. Вся эта ненависть и злоба вырвались во время второго штурма Константинополя. Стоимость награбленного в Константинополе составила 4 000 000 марок. Венецианцам достались три восьмых добычи, в том числе знаменитая квадрига, ныне украшающая собор Св. Марка. Награбленные богатства имели для Венеции огромное значение: эти средства, попав в руки купцов и банкиров, способствовали быстрому росту венецианской торговли. Новым императором и патриархом Византии стали ставленники Венеции — Болдуин Фландрский, а православного владыку сменил католик — венецианец Томмазо (Фома) Морозини. Протестовавший вначале папа Иннокенти