Выпуск сериала состоялся в 20:00 (по польскому времени) 9 мая 1966 года. Сериал снимался и показывался по польскому телевидению в 1966, 1969 и 1970 годах. Полностью сериал, рассчитанный на детскую и молодёжную аудиторию, ежегодно демонстрировался в Польше вплоть до 1989 года.

В СССР сериал был впервые показан 25 сентября 1968 года.

Во время показа в Польше сериал имел грандиозный успех. По мотивам сериала в школах проводились уроки, в театрах ставились спектакли, организовывались так называемые Клубы танкистов.

Не меньшую популярность сериал приобрёл в СССР под названием «Четыре танкиста и собака», в ГДР под названием «Vier Panzersoldaten und ein Hund», а также в других странах советского блока.

Сюжет

По сюжету, действия сериала разворачиваются во время Второй мировой войны на территории СССР, Польши и Германии, освобождаемых советскими войсками от гитлеровских войск.

Сериал рассказывает о военной судьбе танкистов из 1-й Варшавской танковой бригады имени героев Вестерплатте 1-й армии Войска Польского, их танка Т-34 с бортовым номером 102, названного экипажем — «Рыжий» (польск. Rudy) в честь одной из главных героинь — русской девушки Маруси по прозвищу «Огонёк», и немецкой овчарки по кличке Шарик (польск. Szarik).[1]

Янек, Густлик, Григорий, Томаш, Ольгерд, а также их фронтовые товарищи, попадая в различные сложные ситуации, с честью выходят из них, демонстрируя упорство, смелость, умение сражаться, высокие моральные принципы и добрый дружеский юмор. Их враги, нацисты, представлены схематично и их наличие не направлено на скрупулёзное документальное отображение образа врага. Тем не менее, такой образ врага подчёркивает человечность героев телесериала и неотвратимость их победы над захватчиками.

Основные герои сериала

Экипаж танка «Рыжий»

• Ольгерд Ярош, (роль исполняет Роман Вильгельми) — поляк (в книге — советский офицер Василий Семен (польск. Wasyl Semen, в русском переводе — Семёнов), первый командир «Рыжего», до войны бывший метеорологом. Изначально попал в 1-ю танковую бригаду Войска Польского в качестве инструктора примерно в 1944 году (командиры танков и механики-водители первых экипажей Войска Польского из-за более высоких требований к подготовке по сравнению с другими членами экипажа были в основном приданы из Красной Армии). Мужественный и рассудительный офицер, уважаемый всем экипажем. Погиб весной 1945 года неподалёку от Гданьска.
• Ян Кос, Янек (роль исполняет Януш Гайос) — поляк, первый стрелок-радист, после смерти Ольгерда — второй командир «Рыжего». Талантливый командир и отличный снайпер. Расстался в 1939 году со своим отцом во время обороны Вестерплатте. Поиски отца привели Янека на Дальний Восток. Там он жил у охотника Ефима Семёныча, помогал ему, там и познакомился с Григорием. Потом, узнав о формировании польских военных частей, сбежал на фронт вместе со своей собакой Шариком. По молодости лет первоначально получил отказ в зачислении в часть, но проявив смекалку с расчётом на помощь Шарика, сумел завоевать авторитет у набиравших солдат военнослужащих (сержанта Вихуры) и был зачислен. Может быть строгим, однако в целом задорный молодой парень, очень быстро повзрослевший на войне. Влюблён в русскую медсестру Марусю, которую за цвет волос все ласково зовут Огонёк.
• Густав Елень, Густлик (роль исполняет Франтишек Печка) — поляк, сначала башнёр (заряжающий), потом наводчик, до войны был кузнецом на заводе «Кузня» в Устроне, в регионе, национально-исторически связанном с Германией — Силезии, которая после захвата Польши была присоединена к Третьему рейху. Сам Густлик имеет родственников-немцев, да и само имя Густав — немецкое. По ходу сюжета всё это подспудно и незримо участвует в установлении атмосферы лояльности к немецкому народу. Призван в вермахт в танковые войска и попал на восточный фронт, где, связав экипаж и захватив танк, перешёл на сторону Красной Армии. Обладает необычайной силой. После гибели Ольгерда самый старший в экипаже по возрасту и самый рассудительный. Порой сдерживает своих товарищей от причинения вреда пленным немцам, дабы те не уподобились своим врагам. В результате заводит знакомство с пленным немецким обер-ефрейтором Кугелем, который, не без помощи авторитета своего нового знакомого, станет заместителем коменданта города Ритцен и начнёт его восстанавливать. Влюблён в землячку Гонорату, освобождённую экипажем «Рыжего» из немецкой неволи.
• Григорий Саакашвили (так в книге, в фильме эта фамилия произносится с удвоением второй «а» — Сакаашвили), на польский манер его называют Гжесь, уменьшительное от Гжегож (роль исполняет Влодзимеж Пресс) — грузин, механик-водитель. По фильму, единственный неполяк в экипаже. Жителям Польши представляется уроженцем Сандомира, просто оттого, что устал объяснять, где находится Грузия. Отличается темпераментным грузинским характером. Долгое время смущён из-за того, что не может найти себе девушку. Как и все члены экипажа «Рыжего», обладает особым талантом: Григорий — мастер в вождении танка, и, хотя весь экипаж привязан к своей машине, Саакашвили любит её больше всех. Влюблён в одну из сестёр Боровянок — Ганю. Но в конце сюжета судьба связывает его с радисткой танковой бригады Лидкой Вишневской, открывшейся в конце фильма серьёзной девушкой.
• Томаш Черешняк, Томусь, Томек (роль исполняет Веслав Голас) — поляк, второй стрелок-радист, заменивший на этой позиции Янека, позже заряжающий. Хозяйственный сын крестьянина Черешняка, отправившего сына на войну, поскольку танковая бригада сильно помогла ему. Его считают глуповатым простаком, хотя со временем Томаш покажет, на что он способен. Умеет великолепно играть на гармони.
• Шарик (собака) — крайне смышлёная немецкая овчарка, выращенная Янеком на Дальнем Востоке и ставшая его другом. Не раз выручал экипаж танка, в основном доставляя донесения, когда танк был в плену или окружении. Является важным персонажем, поскольку играет в сериале значительную роль. Фактически — пятый член экипажа. В фильме снимались две собаки — одна с очень хорошим экстерьером, но не очень послушная (в крупных планах), а вторая по кличке Триммер, хорошо дрессированная и ласковая к людям — для общих планов. При съёмке эпизода, когда Шарик переплывает Вислу с донесением, в воде рядом с Триммером взорвали пиротехнический заряд и пёс чудом остался жив.

• «Рыжий» (танк) — танк с бортовым номером 102, надписью «RUDY» («рыжий» по-польски) и отпечатками ладоней всех членов экипажа на борту — тоже своего рода действующее лицо. По сюжету, это Т-34-76, а потом, после гибели первого танка, его имя переходит к новой машине Т-34-85 (в фильме снимался Т-34-85 — машин ранних модификаций найти было невозможно). «Рыжий» принадлежит к 1-й имени Героев Вестерплатте танковой бригаде Войска Польского, в которой служат главные герои. В книге герои первоначально отказываются от замены Т-34-76 на Т-34-85 до полного уничтожения своего танка. Танк «Рыжий», снимавшийся в фильме, в настоящее время находится в музее бронетанковой техники Учебного центра польских сухопутных войск в Познани.

Прочие персонажи

• Малгожата Немирская — сержант Лидка Вишневская
• Витольд Пыркош — капрал Франек Вихура
• Пола Ракса — Маруся «Огонёк»
• Тадеуш Калиновский — полковник Тадеуш
• Януш Клосинский — старшина Черноусов
• Януш Палюшкевич — капитан Баранов
• Барбара Краффтувна — Гонората
• Александр Белявский (СССР) — капитан Иван Павлов
• Ханна Скаржанка — Наташа Скобцова
• Здзислав Карчевский — лесник Ефим Семенович
• Юзеф Нальберчак — Федя
• Томаш Заливский — Даниэль Лажевский «Магнето»
• Мечислав Чехович — сержант Константы Шавелло
• Ежи Турек — Юзек Шавелло
• Станислав Ясюкевич — Станислав Кос, отец Янека
• Тадеуш Фиевский — Черешняк, отец Томека
• Ядвига Анджеевская — Черешнякова, мать Томека
• Роман Сыкала — польский полковник
• Александер Севрук — советский генерал
• Рышард Котыс — советский сапёр
• Януш Пшимановский — фотограф на свадьбе
• Роман Клосовский — сержант подхорунжий Стасько

Музыкальная тема сериала

Песня, звучащая в начале каждой серии, называется «Баллада о танкистах» (оригинальное название — «Беспокойные дожди»). В сериале звучит не полностью. Текст написан Агнешкой Осецкой, музыка — Адамом Валяцинским, исполняет Эдмунд Феттинг. Известна также под польским названием Deszcze niespokojne («Беспокойные дожди»). Значительную часть музыкального оформления сериала составляют мелодии, основанные на этой композиции. Первоначально произведение состояло из трёх строф, из которых в сериал вошли две. В сериале звучат две версии песни: первая появляется в начальных титрах I сезона, а также в последних сценах эпизода 8 «Берег моря»; вторая звучит в начальных титрах II и III сезонов.

Сериал сегодня

• В 2000-х годах данный сериал вышел на компакт- и DVD-дисках. Был сделан новый перевод, более точный, но отличаюшийся от «советского» в исполнении Александра Белявского.

Снятие с эфира и последующая демонстрация

Первые известные протесты против показа сериала исходили от Ежи Буковского, вице-председателя ветеранской организации «Porozumienia Organizacji Kombatanckich i Niepodległościowych». Им было направлено два письма в адрес совета польского телевидения (компании TVP). В июле 2006 года представитель TVP Даниэль Яблонский ответил на письмо Буковского, сообщив, что компания не намеревается в ближайшее время демонстрировать фильмы, очерняющие историческое прошлое Польши.

Запрет передавать фильм в эфир наложил Бронислав Вильдштейн (в то время председатель польского телевидения), сказав, что это может быть сделано «только через его труп». Запрет вызвал волну негативных комментариев в СМИ России и Украины и стал широко обсуждаемым событием в русскоязычном сегменте интернета. В феврале 2007 года Бронислав Вильдштейн был снят с занимаемой должности за поведение, «противоречащее журналистской этике»: Вильдштейн опубликовал около 240 тыс. фамилий людей, которые могли сотрудничать со спецслужбами Польши в годы коммунистического режима в качестве штатных сотрудников, осведомителей и лиц, которых пытались завербовать. После увольнения Вильдштейна в 2007 году показ сериала был возобновлён, в частности сериал демонстрировался телезрителям в марте 2008 по польскому каналу PTV2.

Факты

• В повести Я. Пшимановского командиром танка был не поляк Ольгерд Ярош, а советский офицер Василий Семен (польск. Wasyl Semen). Прототипом этого персонажа мог стать танкист Виктор Васильевич Тюфяков, фигурирующий в историческом репортаже Пшимановского «Студзянки».
• В фильме танковой бригадой им. Героев Вестерплятте командует полковник Тадеуш Калиновски. В действительности командиром бригады им. Героев Вестерплятте был генерал Ян Межицан, имя которого появляется в повести.
• В повести в разговорной речи обыгрывается польское значение фамилий Wichura (ураган, буря), Kos (чёрный дрозд), Jeleń (олень).
• По штату экипаж танка Т-34-85 составлял пять человек, однако многие танковые экипажи насчитывали всего 4 человека: из-за установки радиостанции в башне и неэффективности курсового пулемёта надобность в стрелке-радисте отпала (связью занимался командир). В произведении после получения нового танка Томек становится заряжающим, а место стрелка-радиста иногда занимает Вихура.
• Актёр Януш Гайос (Янек) однажды чуть не погиб во время съёмок. Когда режиссёр отпустил Януша на перерыв, актёр решил не ехать в гостиницу, а уснул прямо на земле. В результате его переехал грузовик и в сценах в госпитале он снимался, выздоравливая с настоящим переломом таза.
• В последних сериях фильма на сьёмках используют АКM как замену мало сохранившимся STG-44.
• Вместо немецких танков на протяжении всего фильма используются советские Т-34/85, закамуфлированные под «Тигров» и ИС-2 под «Пантеры».
• Один из 10 танков, участвовавших в съемках находится в музее военной техники «Боевая слава Урала» в городе Верхняя Пышма Свердловской области. Танк на ходу и 9 мая участвует в параде военной техники.